鐵灰色的黎明像一塊骯髒的抹布，蹭著諾里爾斯克勞改營鉛灰色的天空。空氣里凝結著金屬和凍土的腥味，吸進肺里像吞了冰渣。伊萬•彼得羅夫倚在冰冷的哨塔欄桿上，眼皮沉得像掛了鉛塊。這見鬼的北極圈邊緣，連太陽都懶得爬上來。他往凍僵的手掌呵了口白氣，徒勞地搓了搓，目光習慣性地掃過底下那片被高牆電網切割得方方正正的絕望之地——放風場。
然後，他的目光釘住了……
一個人影，正緩慢但目標明確地朝著那扇巨大的、包著鐵皮的大門移動。是安德烈•索爾仁尼琴。那個新來的，沉默得像塊西伯利亞凍土的家伙。他走路的姿勢很怪，肩膀微微聳著，脖子梗著，像一具被無形的線牽引著的木偶，直挺挺地朝著那扇象征著自由與死亡邊界的門。
“站住！”伊萬的吼聲在冰冷的空氣里炸開，像石頭砸在冰面上。他本能地拔出了腰間的馬卡洛夫手槍，槍身冰涼刺骨。
安德烈毫無反應。他的腳步甚至沒有絲毫的停頓或遲疑，依舊保持著那種令人毛骨悚然的平穩，向前移動。積雪在他腳下發出單調而固執的咯吱聲。
一股冰冷的煩躁猛地攫住了伊萬的心髒。找死！他猛地抬臂，槍口指向那片鐵灰色的、毫無生機的天空。食指扣動扳機。
“砰——！”
槍聲撕裂了清晨凍僵的空氣，尖銳得刺耳，帶著金屬特有的死亡回響，在冰冷的混凝土牆壁和高高的鐵絲網之間瘋狂踫撞、回蕩。幾只棲息在附近光禿禿死樹上的寒鴉被驚起，發出嘶啞難听的“呱呱”聲，拍打著翅膀像幾片骯髒的破布般掠過天空。
放風場上零星幾個囚犯像受驚的兔子，瞬間縮緊了脖子，飛快地貼牆根蹲下，只留下幾雙驚恐的眼楮在污濁的空氣中閃爍。安德烈呢？他甚至連肩膀都沒抖一下。那一聲足以讓心髒停跳的巨響，對他來說，仿佛只是掠過耳畔的一縷微風。他的腳步，那該死的、穩定得如同機械的步伐，沒有絲毫改變。咯吱…咯吱…積雪被踩實的聲音固執地鑽進伊萬的耳朵，比槍聲更讓他心頭發緊。
“索爾仁尼琴！停下！听見沒有！停下！”大門內側巡邏道上，瓦西里警長的聲音變了調，帶著難以置信的驚怒和一絲不易察覺的恐慌，如同鞭子般抽打過來。他正朝著安德烈的方向狂奔，厚重的警用大衣下擺笨拙地拍打著他的腿。
安德烈置若罔聞。他的身影離那道漆成刺目紅色、象征著“越線即死”的警戒線越來越近。伊萬甚至能看清他囚服後背上那個磨損的編號在陰冷的晨光中泛著模糊的白。那是一種徹底的、非人的漠視。伊萬握槍的手心里全是冰涼的汗，黏膩膩的。他再次舉槍，這一次，手臂繃得如同凍僵的鋼筋，槍口沒有指向天空，而是微微下壓，遙遙指向那個頑固移動的背影下方。這是最後的警告，死亡的預告。
“砰——！”
第二聲槍響。子彈凶狠地鑽進安德烈腳邊不到一尺的凍土里，濺起一蓬骯髒的雪沫和碎冰碴。瓦西里的嘶吼幾乎同時響起︰“安德烈！看在上帝的份上！停下！回去！”警長的聲音已經徹底撕裂了，帶著絕望的哭腔。
安德烈的腳步，終于頓住了。
伊萬的心髒幾乎要撞碎胸骨。他死死盯著那個背影，槍口微微顫抖著，食指緊貼著冰冷的扳機護圈，隨時準備徹底壓下去。汗水沿著他帽檐下的鬢角流下來，冰冷刺骨。
安德烈停在了警戒線前。只有一步之遙。那刺目的紅色油漆像一道燃燒的血痕，橫亙在他與大門之間。整個勞改營仿佛被瞬間抽干了空氣，陷入一種令人窒息的死寂。連風都停了。只剩下瓦西里粗重、徒勞的喘息聲從下方傳來，還有伊萬自己擂鼓般的心跳在耳膜里轟鳴。
安德烈緩緩地、極其緩慢地，抬起了右腳。
伊萬甚至能看到他那只磨損嚴重的、沾滿泥雪的囚鞋鞋底邊緣的紋路。那只腳懸停在那條象征死亡的紅線上方，只有幾厘米。時間被無限拉長、扭曲。瓦西里徒勞地揮舞著手臂，嘴大張著，卻發不出任何聲音，恐懼徹底扼住了他的喉嚨。
懸停的腳，落了下去。穩穩地，踩在了警戒線之外那片象征著“自由”的土地上。
沒有猶豫。沒有回頭。
就在那只腳掌接觸警戒線外凍土的剎那，伊萬•彼得羅夫身體里某個開關被冷酷地扳動了。所有警告的條例，瓦西里嘶啞的勸阻，甚至對後果的本能恐懼，都在那個瞬間被一種更原始、更冰冷的東西覆蓋——職責的鐵律，以及被徹底藐視後噴涌的暴怒。他的手臂像被精確的機械裝置驅動，穩定得可怕，槍口瞬間鎖定目標。
他瞄準了安德烈毫無防備的後頸，那塊暴露在骯髒囚服領口之上、蒼白得毫無血色的皮膚。距離不到五十米。對于他這把槍，這個距離，閉著眼楮也能命中。
食指扣下扳機。
“砰——！”
第三聲槍響。比前兩聲更加短促、決絕、致命。子彈撕裂空氣的尖嘯聲幾乎被巨大的爆鳴掩蓋。
安德烈•索爾仁尼琴的身體猛地向前一沖，像是被一柄無形的巨錘狠狠砸中了後心。他的頭顱以一個極其怪異的角度向後、向上猛地一仰，仿佛要看清是誰給了他這致命一擊。緊接著，那具失去了所有支撐的身體，像一袋沉重的、裝滿谷物的麻袋，直挺挺地向前撲倒下去，沉重地砸在警戒線外冰冷堅硬的凍土地上。沉悶的撞擊聲仿佛敲在每個人的心髒上。
伊萬保持著射擊後的姿勢，槍口一縷淡淡的青煙裊裊升起，迅速被凍原的寒風撕碎、帶走。哨塔下的世界一片死寂。放風場上貼著牆根的囚犯們像一尊尊僵硬的石像。瓦西里警長呆立在原地，嘴巴還維持著嘶喊的形狀，卻再也發不出一點聲音，只有粗重的白氣從他大張的口中噴出，隨即消散。
伊萬緩緩放下槍。手臂肌肉傳來一陣遲滯的酸痛。他一步一步走下哨塔冰冷的金屬階梯，腳步聲在死寂中顯得異常沉重。靴底踩在覆蓋著薄雪的碎石地面上，發出單調的 嚓聲。他走向那具伏在地上的軀體。
瓦西里也如夢初醒，跌跌撞撞地跑過來，幾個反應過來的獄警也緊隨其後。他們圍成了一個半圓，沉默地看著地上那個曾經叫安德烈•索爾仁尼琴的囚犯。
伊萬在尸體旁蹲下。一股難以形容的、混著鐵銹和深層凍土的味道鑽進他的鼻孔，冰冷而腐朽。他戴著厚皮手套的手，猶豫了一下，還是伸出去，抓住安德烈的肩膀，用力將他翻了過來。
尸體翻過來的瞬間，所有圍攏的人都倒抽了一口冷氣，齊齊後退了一步。
安德烈的眼楮大睜著，直勾勾地瞪著灰蒙蒙的天空，瞳孔已經擴散，凝固著一種難以言喻的驚愕，但絕非純粹的恐懼。真正令人頭皮發麻的是他的後頸。子彈精準地鑽入，留下一個邊緣燒灼發黑、觸目驚的孔洞。然而，沒有預料中噴涌的、溫熱的鮮血。
從那致命的彈孔里，以及他大張著的、似乎凝固了最後一聲吶喊的口中，涌出來的是一種深褐色的、潮濕粘稠的東西。不是血。那更像是……被水浸透、淤積了不知多少年的腐殖土！散發著一股濃烈的、來自地底深處的、令人作嘔的土腥味和腐爛植物的氣息。
伊萬的手指在皮手套里瞬間變得冰涼僵硬。他強忍著胃部的不適，目光死死盯住安德烈那凝固著驚愕的雙眼。那雙眼楮深處，在擴散的瞳孔邊緣，似乎有一絲極其微弱、難以捕捉的……解脫？
“上帝啊……”瓦西里警長終于找回了自己的聲音，嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著無法掩飾的恐懼，“這……這他媽是什麼鬼東西？”
沒有人回答。只有諾里爾斯克永不疲倦的寒風，嗚咽著穿過高牆電網，卷起地上的雪沫，發出如同亡魂低語般的哨音。那股濃烈的腐土氣息，頑固地盤踞在冰冷的空氣中，鑽入每個人的鼻腔，沉甸甸地壓在心頭。伊萬站起身，目光掃過周圍一張張慘白驚惶的臉，最後落回地上那具涌出泥土的尸體。一種冰冷的、不祥的預感，像這西伯利亞的寒流，悄然滲入了他的骨髓深處。
停尸房的門像一塊被凍透的鐵板，伊萬推開它時，鉸鏈發出令人牙酸的呻吟。一股比外面凜冽空氣更刺骨的寒意撲面而來，混雜著消毒水和某種更原始的、冰冷的、屬于死亡本身的氣味。昏黃的燈泡懸在低矮的天花板下，光線吝嗇地灑在房間中央那張蒙著白布的金屬推床上。
值夜的老看守謝爾蓋，一個臉頰凹陷、眼神渾濁得像伏特加泡過頭的干癟老頭，正縮在角落一張嘎吱作響的木椅里打盹。听到門響，他猛地驚醒，渾濁的眼楮里瞬間充滿了驚懼，仿佛看到的是地獄的使者。
“彼……彼得羅夫同志？”謝爾蓋的聲音抖得不成樣子，干瘦的手指死死抓住椅子扶手，指關節泛白。
伊萬沒理會他，徑直走向那張推床。他的靴子踩在冰冷的水泥地上，發出空洞的回響，每一聲都敲在謝爾蓋緊繃的神經上。白布下的輪廓清晰可見，是一個人形。
“他……他不見了！”謝爾蓋終于崩潰般喊了出來，聲音尖利刺耳，“上帝作證！我發誓！我……我就打了個盹！就一小會兒！真的只有一小會兒！醒過來……白布下面……就空了！像……像被鬼拖走了！”他的身體篩糠般抖動著，恐懼讓他語無倫次。
伊萬的心猛地一沉，像墜入冰窟。他一把掀開那張刺眼的白布。
冰冷的金屬床板上空空如也。只有幾點深褐色、已經干涸結塊的泥印，粘在光禿禿的鋼板表面。那濃烈的、如同從墳墓深處挖出的腐土腥氣，比白天在尸體旁聞到的更加濃郁，更加頑固地彌漫在狹小的停尸房里，幾乎令人窒息。它無聲地宣告著︰安德烈•索爾仁尼琴，那個從彈孔里涌出泥土的死人，確實離開了這里。
伊萬猛地轉身，動作帶起的風讓那昏黃的燈泡劇烈搖晃起來，牆壁上瞬間爬滿了瘋狂舞動的、扭曲的陰影。謝爾蓋嚇得幾乎從椅子上彈起來。
“腳印！”伊萬的聲音低沉得可怕，帶著不容置疑的命令，“外面！找他的腳印！”
停尸房的後門通往一片背陰的荒地，緊挨著勞改營外圍的鐵絲網。這里平時鮮有人至，積雪未經踩踏，鋪著一層均勻的白。當伊萬和跌跌撞撞跟出來的謝爾蓋，以及幾個聞訊趕來的、臉色同樣難看的獄警用手電筒照亮這片區域時，所有人都僵住了。
雪地上，清晰地印著一行腳印。赤裸的、屬于男人的腳印。它們深陷在積雪中，每一步都帶著一種沉重的、拖沓的痕跡，仿佛背負著千鈞重擔。腳印從停尸房的後門延伸出來，歪歪扭扭，卻帶著一種詭異的目的性，徑直穿過荒地，消失在勞改營外圍那圈銹跡斑斑、象征隔絕的高高鐵絲網前。
更令人頭皮發麻的是，鐵絲網上，靠近地面的一處，赫然被扭曲、撕開了一個勉強可供一人鑽過的破洞。扭曲斷裂的鐵絲尖端，掛著幾縷深灰色的、似乎是囚服上的粗布縴維。寒風正從那破洞里毫無阻礙地灌進來，發出嗚嗚的、如同哭泣般的聲音。
那行赤裸的腳印，就從這個破洞鑽了出去，毫不停留地延伸向鐵絲網外那片被無邊無際的黑暗和原始針葉林吞噬的茫茫雪原。腳印指向的方向，正是那片早已廢棄多年、傳說中吞噬了無數囚犯生命的，老“烏拉爾之星”礦坑的方向。
伊萬蹲在鐵絲網的破洞前，手電光柱死死鎖定雪地上那行延伸向黑暗的赤裸腳印。那腳印在慘白的光線下顯得無比清晰，深陷雪中，邊緣輪廓分明，每一步都帶著一種沉重下陷的拖痕，仿佛行走者背負著無形的巨石。一股冰冷的、混雜著深層礦坑特有的岩石粉塵和腐爛木頭的氣味，頑強地鑽進他的鼻腔，與停尸房里那股腐土腥氣如出一轍，卻更加陰冷刺骨。
“烏拉爾之星……”瓦西里警長站在他身後，聲音干澀得像砂紙摩擦，“他……他要去那兒？”話語里充滿了難以置信的荒謬感和深入骨髓的恐懼。那個廢棄的死亡之地，是營地所有人都心照不宣的禁忌。
伊萬沒有回答。他直起身，動作因為緊繃而顯得有些僵硬。他拔出了腰間的馬卡洛夫手槍，冰冷的金屬槍身在這寒夜里似乎能吸走手掌最後一點溫度。他“ 嚓”一聲將子彈推上膛，清脆的金屬撞擊聲在死寂的雪夜里異常刺耳。
“給我礦燈。”他伸出手，聲音低沉，不容置疑。
一個獄警慌忙解下腰間沉重的鉛酸礦燈遞過去。伊萬熟練地檢查了一下燈頭，用力擰開開關。一道粗大而昏黃的光柱猛地刺破黑暗，光柱里飛舞的雪塵如同無數狂舞的幽靈。他深吸一口氣，那冰冷的、帶著礦坑腐朽氣息的空氣灌入肺腑，像無數細小的冰針扎刺著。
他彎下腰，毫不猶豫地鑽過了鐵絲網上那個猙獰的破洞。粗糙冰涼的鐵絲刮擦著他的棉大衣，發出刺耳的聲響。身體完全穿過破洞的剎那，一股更加原始、更加蠻荒的寒意瞬間將他包裹，仿佛踏入了另一個世界。外面，是無邊無際的黑暗森林和永恆的凍土。身後，是勞改營那點微弱的人間燈火，以及鐵絲網內幾張慘白驚懼的臉。
“伊萬！別去！”瓦西里的喊聲帶著絕望的顫音從身後傳來，“那鬼地方……不能去啊！”
伊萬沒有回頭。礦燈的光柱像一把利劍，劈開濃稠的黑暗，堅定地追隨著雪地上那行通往地獄的足跡。靴子踩在厚厚的積雪上，發出沉悶的咯吱聲。每一步，都離那片吞噬一切的黑暗更近一步。寒風如同無數冰冷的鬼爪，撕扯著他的大衣，試圖將他推回去。前方，那片沉默的、如同巨獸蟄伏的針葉林輪廓，在礦燈的光暈邊緣若隱若現，散發著令人窒息的壓迫感。而那行腳印，筆直地通向森林深處，指向“烏拉爾之星”礦坑那早已坍塌的、如同地獄入口般的黑暗。
礦燈昏黃的光柱在密不透風的原始針葉林中顯得如此微弱，仿佛隨時會被無邊的黑暗吞噬。松柏巨大的、扭曲的枝干如同無數僵死的黑色手臂，在光柱邊緣投下猙獰變幻的陰影。伊萬深一腳淺一腳地跋涉，沉重的靴子陷入及膝深的積雪，每一次拔出都耗費巨大的力氣。刺骨的寒風在林間穿梭，發出尖銳悠長的呼嘯，如同無數亡魂在耳邊慟哭、哀嚎。那聲音鑽進耳朵，纏繞在神經上，幾乎要將人的理智撕碎。
那行赤裸的腳印，在厚厚的雪層上留下了無法磨滅的痕跡，像一條通往地獄的邀請函，固執地指向森林深處。腐爛的松針和冰冷的泥土氣息越來越濃烈，幾乎蓋過了寒風本身。伊萬的心髒在胸腔里沉重地撞擊著肋骨，每一次跳動都牽扯著緊繃的神經。汗水浸濕了他的內衣，緊貼在冰冷的皮膚上，帶來一陣陣戰栗。他握槍的手因為寒冷和緊張而僵硬，指關節捏得發白。
不知走了多久，也許是半小時，也許是一個世紀。前方的黑暗似乎更加濃重了。風聲中，開始夾雜起一種新的、令人心悸的聲音——一種低沉、持續不斷的嗚咽。那不是風穿過縫隙的聲音，更像是……某種巨大而空洞的喉嚨深處發出的呻吟。嗚咽聲越來越清晰，帶著一種無形的引力，拉扯著他的腳步。
腳下的地勢開始傾斜向下。積雪層下，開始出現散落的、稜角尖銳的黑色礦石碎片。礦燈的光柱掃過，照亮了一些銹蝕得幾乎斷裂的鐵軌殘骸，像巨大的、被遺忘在凍土里的黑色蜈蚣尸體，半埋在雪中。空氣里那股混合著岩石粉塵和朽木的腐朽氣息濃得化不開，沉重地壓在胸口。
嗚咽聲的源頭就在前方。
礦燈的光柱猛地刺破一片相對稀疏的林木，照在了一面巨大的、傾斜的黑色岩壁上。岩壁下方，赫然張開著一個巨大的、不規則的豁口。洞口邊緣犬牙交錯，殘留著巨大的、早已銹成褐紅色的金屬支架殘骸，扭曲斷裂，如同巨獸折斷的肋骨。洞口深處，是絕對的、吞噬一切的黑暗。那低沉、空洞、如同大地本身在痛苦呻吟的嗚咽聲，正從這黑暗深淵的最深處，源源不斷地涌出來。寒風灌入洞口，被扭曲、放大，變成了這地獄入口永恆的嘆息。
“烏拉爾之星”礦坑。廢棄礦道的入口，像一張通往地底世界的、擇人而噬的巨口。
雪地上的腳印，沒有絲毫猶豫，徑直延伸進了那片深不見底的黑暗之中，消失在礦燈昏黃光線所能企及的邊緣。
伊萬站在洞口，礦燈的光柱探入黑暗，僅僅照亮了入口處幾米的範圍︰坑窪不平的地面覆蓋著一層厚厚的、混雜著碎石和朽木的黑灰，洞壁是濕漉漉、泛著幽暗冷光的黑色岩石。那嗚咽的風聲在狹窄的礦道里被扭曲、放大，變成了無數細碎、淒厲的尖嘯，仿佛有無數雙手在看不見的黑暗深處抓撓著石壁。
他最後回頭看了一眼身後那片被風雪籠罩的、模糊的森林輪廓，那里只有無邊的黑暗和死寂。然後，他邁出了腳步，靴子踩在礦道入口的碎石上，發出清晰的、孤絕的聲響，瞬間被洞內的風聲吞沒。他走進了那片黑暗。
深入不到十米，外面的風雪聲和森林的嗚咽就徹底消失了，被礦道內那永恆的、帶著腐朽氣息的陰冷死寂和風的尖嘯所取代。礦燈的光柱成了唯一的光源，在濕滑冰冷的洞壁上投下他自己巨大而搖晃的影子，那影子扭曲變形，仿佛一個緊隨其後的、充滿惡意的怪物。空氣冰冷刺骨，每一次呼吸都帶著濃重的土腥味和岩石的寒氣。
他緊握著槍，礦燈的光束緊張地掃過前方每一個角落。腳步聲在狹窄的空間里回蕩，被洞壁反彈，形成重疊的回音，如同身後跟著一支無形的隊伍。這條主巷道異常寬闊，但兩側布滿了無數更加幽深、黑暗的岔道口，像無數雙不懷好意的眼楮，在燈光掃過的瞬間窺視著他，又在燈光移開後迅速隱入黑暗。
那行赤裸的腳印，在布滿黑灰的地面上清晰可辨，一路向前延伸，最終消失在主巷道前方一個巨大的、向下的斜坡口。斜坡陡峭，邊緣堆滿了巨大的、崩落的黑色石塊。
伊萬走到斜坡邊緣，礦燈的光柱向下探去。斜坡下方是一個更為寬闊的空間，像是一個巨大的地下廳堂。光柱的盡頭，隱約可見一個孤零零的、背對著他的身影，一動不動地站在那片空曠的黑暗中央。
是安德烈。
伊萬的心跳驟然停止了一拍。他穩住呼吸，小心翼翼地沿著斜坡邊緣向下移動，每一步都踩在松動的碎石上，發出嘩啦的聲響，在死寂的礦坑里如同驚雷。他走下斜坡，踏入那片巨大的地下空間。礦燈的光束終于完整地籠罩了那個身影。
安德烈•索爾仁尼琴站在那里，背對著入口的方向。他身上還穿著那件骯髒的囚服，但沾滿了更多的、濕漉漉的黑泥。他沒有穿鞋，赤裸的雙腳踩在冰冷潮濕的地面上，沾滿了同樣的泥濘。
“安德烈……”伊萬的聲音干澀沙啞，在巨大的空間里顯得異常微弱。
那個背影緩緩地、極其緩慢地轉了過來。
礦燈的光柱，像舞台的追光，猛地打在了那張轉過來的臉上。
伊萬的呼吸瞬間凍結在喉嚨里，胃部一陣劇烈的翻攪，握著槍的手劇烈地顫抖起來，幾乎要脫手。
那不是活人的臉。
那張臉的皮膚呈現出一種腐敗的青灰色，布滿了裂痕和鼓脹的水泡，像在水中浸泡了太久。左半邊臉頰的皮肉已經大面積地脫落、腐爛，露出了里面暗黃發黑的顴骨和牙床，幾縷暗紅色的肌肉縴維像腐爛的線頭一樣掛在骨頭上。空洞的眼眶里，曾經是眼楮的地方只剩下兩個漆黑的、深不見底的窟窿，里面似乎有粘稠的黑色液體在緩緩蠕動。唯一還能辨認的，是那張開的、同樣腐爛的嘴，里面沒有舌頭，只有一團深褐色、如同泥漿般的物質。
整張臉，就是一個正在急速腐敗的、剛從泥沼里撈出來的尸骸！
一股無法形容的、混合著尸體高度腐爛和深層泥沼淤泥的惡臭，如同實質的拳頭，狠狠砸在伊萬的臉上，濃烈得讓他眼前發黑，幾乎窒息。這股惡臭瞬間充滿了整個巨大的地下空間，比停尸房和雪地里的氣味強烈百倍、千倍！
那張腐爛的嘴，沒有動。但一個聲音，卻清晰地響了起來。那聲音極其怪異，仿佛不是通過空氣傳播，而是直接在伊萬的顱骨內部、在冰冷潮濕的岩石洞壁之間共振、生成。它低沉、嘶啞、斷斷續續，帶著一種非人的空洞感，每一個音節都像冰冷的鐵片刮擦著神經︰
“彼……得……羅夫……”
伊萬感覺自己的血液都凝固了。他強忍著嘔吐的沖動和幾乎要炸裂的恐懼，手指死死扣在扳機上，槍口劇烈地晃動著，無法對準目標。
“礦井……塌方……”那空洞的聲音繼續在伊萬的頭顱和整個礦坑里回蕩，帶著一種刻骨的怨毒和冰冷，“那……一次……你們……把我……埋在了……這里……”
記憶的碎片如同被重錘擊碎的玻璃，猛地刺入伊萬的腦海！幾個月前！一次小規模的礦道滲水塌方！報告上只有兩人輕傷！但那次塌方清理時，確實有一個區域被標記為“結構極度危險，永久封閉”！當時……當時似乎有一個新來的囚犯，在混亂中失蹤了……報告上寫的是……“趁亂逃脫，追捕未果”！
難道……是安德烈？他根本不是逃脫？他是在那次塌方中被……
就在這時——
“嗡——！！！”
一聲極其刺耳、毫無預兆的電流尖嘯聲，猛地撕裂了礦坑里死寂的空氣！那聲音如此巨大、如此突兀，仿佛來自地獄的警笛，帶著一種能將人靈魂撕碎的瘋狂力量，狠狠灌入伊萬的耳膜！他痛苦地悶哼一聲，下意識地用手去捂耳朵。
緊接著，那電流尖嘯聲猛地扭曲、變形，竟然強行組合成了一段極其嘶啞、走調、卻又無比熟悉的旋律！沙皇時代那首沉重、壓抑、如同送葬進行曲般的國歌——《天佑沙皇》！
這瘋狂的音樂不是來自別處！正是伊萬自己別在腰間的、用于緊急通訊的便攜式礦石收音機里爆發出來的！這破舊的老機器，此刻像一個被惡魔附體的瘋子，在死寂的礦坑深處，用足以震破耳膜的恐怖音量，歇斯底里地嘶吼著那早已被時代埋葬的、屬于墳墓的旋律！昏黃的礦燈光在瘋狂的音波中劇烈地顫抖、明滅，將伊萬和那具腐爛尸體投在洞壁上的影子拉扯得如同狂舞的妖魔！
這極致的荒誕與恐怖，如同冰水澆頭，瞬間凍結了伊萬的思維。他猛地低頭，手忙腳亂地想要關掉腰間那個瘋狂嘶吼的魔鬼機器。
就在這一剎那——
“伊萬……”
一個聲音。
一個女人的聲音。溫柔，熟悉，帶著一絲睡夢初醒的慵懶。那是他的妻子，柳德米拉的聲音！
但這聲音，卻無比清晰地，是從那個站在幾米開外的、安德烈腐爛的軀體里發出來的！那張沒有舌頭的、流著泥漿的嘴依舊緊閉著，但柳德米拉溫柔的聲音卻清晰無誤地從那具腐爛的胸腔里飄了出來︰
“伊萬……親愛的……？”
伊萬全身的汗毛瞬間倒豎！他猛地抬頭，礦燈的光束因為手的劇烈顫抖而瘋狂晃動，再次鎖定安德烈腐爛的臉。
那張可怖的臉依舊毫無表情，空洞的眼窩對著他。但緊接著，那腐爛脖頸上松弛的、布滿尸斑的皮膚，極其詭異地、清晰地滾動了一下！一個喉結上下移動的動作！如同活人吞咽口水一般！
然後，柳德米拉那溫柔的聲音消失了。取而代之的，是安德烈•索爾仁尼琴那冰冷、空洞、直接在顱內回響的嗓音。那嗓音里帶著一種令人骨髓結冰的惡毒和嘲弄，如同冰冷的毒蛇纏繞上心髒︰
“下一個……”
那腐爛脖頸上的喉結，再一次清晰地滾動了一下。
“……輪到你……”
喉結最後一次滾動。
“……值班了，伊萬。”
“烏拉爾之星”深處，腐肉與礦石粉塵的氣息粘稠得令人窒息。礦燈在伊萬顫抖的手中投下狂亂的光斑，如同垂死者最後的脈搏。收音機仍在嘶吼著沙皇的挽歌，扭曲的音符撞在濕冷的岩壁上，濺起無數瘋狂的碎響。他盯著那張在光影中蠕動的爛臉，盯著那滾動著不屬于它的喉結，槍口沉重得如同焊死。安德烈——或者說佔據著安德烈殘骸的東西——腐爛的嘴角似乎向上扯動了一下，一個來自地獄深淵的獰笑。