洛陽城郊的丐幫演武場被初夏的日光曬得發燙，黃土混著草屑在無數雙草鞋與皮靴的踐踏下揚起細塵，又被一陣穿堂而過的風卷向場邊那排枝葉茂密的老槐樹。
場中央，十余名契丹武士正持刀而立，玄色瓖紅邊的勁裝在陽光下泛著冷硬的光，腰間懸掛的狼牙符牌隨著他們的動作輕輕踫撞，發出細碎的聲響。
他們並非第一次來此，但每一次示範招式時，那股從草原與戰場磨礪出的狠厲氣勢，仍讓在場的丐幫弟子暗暗屏息。
“出刀要快，更要穩！”
為首的契丹武士是蕭峰麾下的親衛隊長，聲音如夯石般砸在空地上，他單手持刀，刀刃劃破空氣時帶出一聲銳利的“嗤”響，刀尖在離一名丐幫弟子咽喉三寸處驟然頓住。
“丐幫的武功剛猛無儔，但刀法需借勢，而非蠻力！”
他身旁的幾名契丹武士隨即分組演示，刀光霍霍中，招式間的配合帶著草原騎兵特有的默契，時而如狂風卷沙般迅捷，時而如磐石踞地般沉穩，與丐幫弟子平日習練的大開大合刀法截然不同，卻又隱隱透著一股剛柔並濟的門道。
場邊的老槐樹下，蕭峰負手而立，目光落在場中，卻又似有些散。
他一身青布勁裝，腰間系著一條紫色腰帶，只是那腰帶如今少了幾分武林霸主的威儀，多了些歷經世事的沉斂。
陽光透過葉隙灑在他稜角分明的臉上，映得那雙深邃的眼眸半明半暗。
他能看到契丹武士們訓練時的嚴謹，也能看到丐幫弟子們雖有不適卻咬牙效仿的堅韌——
自南北開通互市，遼宋關系暫趨緩和，自己遣來多名契丹武士協助丐幫訓練，正是為了將來統一天下做準備。
只是他未曾想過，今日來的不僅是契丹武士，還有這個像團烈火般難纏的小姑娘。
“喂，蕭大哥，你看那大個子契丹人，刀使得倒是威風，可比起你的降龍十八掌，就差太多了吧？”
清脆又帶著幾分嬌蠻的聲音自身側響起，阿紫踮著腳尖，扒著老槐樹的樹干，一雙烏溜溜的眼楮好奇地盯著場中，小臉上滿是不以為然。
她穿著一身簇新的粉色衣裙，裙擺上繡著細密的遼地花紋，顯然是在遼國時縫制的，與這演武場的粗糲氣息格格不入，卻又奇異地透著股鮮活勁兒。
蕭峰側過頭，看著身旁這個古靈精怪的小姨子，眉頭幾不可察地蹙了蹙，隨即又化為一聲幾不可聞的嘆息。
阿紫會出現在洛陽，出現在他身邊，是他半月前接到飛鴿傳書時便始料未及的。
自己的信使在信中只提派遣契丹訓練事宜，卻未讓阿紫同來。
可惜三日前，一隊契丹騎兵護著一輛馬車抵達丐幫總舵，車簾掀開，露出阿紫那張既熟悉又讓他頭疼的臉時，他才明白這丫頭自作主張跑了過來。
“軍中訓練，豈同兒戲？”
蕭峰的聲音帶著慣常的沉穩，卻少了幾分嚴厲。
“你既來了，便安分些，莫要四處亂跑。”
蕭峰對阿紫，終究是硬不起心腸。
此時阿紫和阿朱已經相認了。
看在自己皇後阿朱的份上，蕭峰對阿紫非常容忍。
阿紫卻不理會他的“教訓”，反而轉過身，仰著小臉看他，眼神里帶著一絲狡黠，又有一絲不易察覺的認真︰
“蕭大哥，我可不是來瞎跑的。”
她說著，從袖中掏出一封信來，信封是素白的絹帛，邊角用銀線繡著幾朵淡雅的山茶花——那是阿朱最喜歡的花樣。
蕭峰的目光落在信封上時，呼吸猛地一滯，喉頭像是被什麼堵住，半晌說不出話來。他認得那繡工，認得那素淨的風格，更認得……那是阿朱的東西。
“這是……”蕭峰的聲音有些發啞，伸出手，指尖幾不可觸地拂過絹帛上的茶花，只覺那上面似乎還殘留著一絲若有若無的熟悉氣息。
“是姐姐讓我帶給你的。”
阿紫的聲音輕了些，臉上的頑皮也淡去不少，
“我在遼國皇宮見到姐姐了，她現在是皇後，過得很好。
我可羨慕她了！”
阿紫頓了頓，將信塞進蕭峰手里，
“姐姐說，讓你先別看，等四下無人時再看。信里除了讓你好好照顧我這個‘麻煩鬼’，還說了些遼國的事呢。”
蕭峰沒有立刻打開信，只是將其小心地收進懷里，貼近心口的位置，仿佛這樣便能離她近一些。
目光再次投向場中，契丹武士的呼喝聲、刀兵相交的鏗鏘聲、丐幫弟子的應和聲依舊清晰，只是此刻听在耳中，卻多了幾分不同的意味。
阿紫說信里有遼國的近況。他隱約能猜到幾分。
自去年遼宋在邊境開設榷場，互通有無，遼國的皮毛、良馬流入宋國，宋國的茶葉、絲綢、瓷器也源源不斷進入遼國，市井間的繁榮肉眼可見。
他在南下途中，曾見過邊境城鎮商旅往來如織，百姓臉上多了富足的笑意，連軍營中的糧草儲備，也比從前豐厚了許多。
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自己雄心勃勃，如今國力日盛，軍中兵強馬壯，糧草充足……想到這里，蕭峰的眼神明亮，洛陽的陽光依舊明媚，槐樹的綠蔭依舊濃密，但他非常高興。
自己一統天下的時間就快到了。
“蕭峰大哥，你在想什麼？”阿紫見他沉默，忍不住又湊過來，“是不是在想姐姐信里寫了什麼？要不現在就看看？”
蕭峰回過神，看著阿紫那雙充滿好奇的眼楮，又望了望場中仍在認真訓練的契丹武士與丐幫弟子，最終只是搖了搖頭，伸手揉了揉阿紫的頭發，動作帶著一絲無奈，卻也有幾分不易察覺的溫柔︰
“先隨我回屋吧。洛陽城里，可比不得遼國皇宮，莫要亂走。”
他知道，這封信里，有阿朱的牽掛，有她的囑托，也有她作為大遼皇後，對他這個丈夫所透露的時局。
而他，無論作為阿朱夫君，還是遼國陛下，都必須好好看看，這信中所書的，究竟是北國蒸蒸日上的盛景，還是……盛景之下，那潛藏的、或許會再次將他卷入風波的暗流。
風從演武場掠過，卷起更多的塵土，也將契丹武士的呼喝聲送得更遠。
蕭峰帶著阿紫轉身走向後院，懷中那封信的溫度，似乎正一點點透過衣衫，滲入他的心底，那里既有對阿朱的思念，有對阿紫的責任，也有對這天下風雲變幻的，一絲難以言說的期待……
……
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