昏暗的實驗室里。
熒光燈管滋滋作響，但還有其他東西似乎也在伴奏。
小山隆造佝僂著背，白大褂的袖口沾著幾滴干涸的試劑痕跡。他捏著一支試管，彩虹色的液體在燈光下折射出妖異的光，像是一截彩虹在手中跳動。
“進度很快！”他咧開嘴，露出一排參差不齊的牙齒，“這種新型藥劑簡直是核彈中的大伊萬！”
陰影中的男人正靜靜坐在角落的扶手椅上，西裝革履，指尖搭在膝頭，仿佛與黑暗融為一體。只有鏡片偶爾反射的冷光，證明他的存在。
“穩定性和具體效用呢？”英五郎的聲音帶著少許喜意。
“呃……”小山隆造的笑容僵了僵，他摸了摸試管，“理論上是完美的，但實際測試數據還不夠....”
他的目光不自覺地飄向實驗台中央，那里立著一支近乎無色的藥劑，僅有幾縷血絲般的物質懸浮其中，像是被凍結的琥珀。
這是“原液”。
莫洛托夫雞尾酒等衍生產品再如何絢爛，也不過是這滴原液的拙劣模仿。
小山隆造拿起那支原液，手指微微發抖，像是捧著一顆隨時會引爆的微型太陽。
“太過珍貴……反倒不好測試啊……”他喃喃道。
英五郎沒有回答，只是從腳邊的小型保險箱中取出一組試管，整齊地排列在桌上。每一支中都盛著相同的原液，標簽上印著俄文，Лe6eдnhar kpoвь天鵝血）。
“上面會持續供應。”英五郎推了推眼鏡，“研究不會中斷，反而會加大力度。”
小山隆造瞪大了眼楮。
他混跡黑道多年，消息不算閉塞。前陣子風傳那位大人倒台，支持他的勢力內部大洗牌，他本以為自己的研究經費要打水漂……可現在看來？
英五郎的目光如刀般刮過他的臉。
“小山博士。”他忽然開口，語氣依舊平和，卻讓小山隆造後背一涼，“你應該明白，能繼續研究，是你的幸運。”
“當、當然！”小山隆造趕緊點頭哈腰，“我一定全力以赴！”
英五郎沒再多言，只是將桌上調配好的幾支莫洛托夫雞尾酒收入密碼箱，動作精準而快速。
最後，他從實驗台上拿起一份名單，在燈光下緩緩展開。紙頁上密密麻麻寫滿了人名和地名，有些已經被紅筆劃去。
他的指尖在“神戶”二字旁停頓片刻，隨後圈出幾個名字。
“七天後，會有人來取下一批藥劑。”英五郎合上名單，站起身，“記住，你從未見過我。”
陰影吞沒了他的輪廓，仿佛他本就是黑暗的一部分。
實驗室的門無聲關閉，只留下小山隆造一人站在慘白的燈光下，手中還攥著那支原液藥劑。
試管中的液體微微晃動，倒映出他扭曲的倒影。
……
三天後，神戶。
二月初的寒風從淋浴間的縫隙鑽進來，冷水沖刷在櫻井明的脊背上，皮膚泛起一層細密的雞皮疙瘩。
但他沒有調高水溫，只是咬緊牙關，任由刺骨的寒意滲入骨髓。
仿佛這樣，就能沖淡胸腔里那股灼燒般的躁動。
昨晚的事還在他腦海里回蕩︰有人翻越了電網，逃了出去。
不是傳聞，不是過去的故事，而是昨夜真實發生的逃亡，有人听到了電流的爆響，可今早既沒找到尸體，也沒抓回逃犯。
只有幾個穿黑西裝的本家執法人冷著臉在校園里巡視，像一群嗅探氣味的獵犬。
雖然不知道結果，但這已經足夠讓很多人蠢蠢欲動的了，被限制自由的生活....
“嗒。”櫻井明關掉水龍頭，扯過毛巾隨意地擦了擦頭發。
他裹著毛巾推開淋浴間的門，濕漉漉的拖鞋在地板上留下水痕。
然後，他僵在了原地。
狹小的客廳里，破沙發上坐著兩個人。
一個穿黑色風衣的男人正翻看他床頭那本他自己寫的小說和漫畫，修長的手指劃過書頁，姿態閑適得像在咖啡館消磨時光。
而旁邊那個黃毛青年翹著二郎腿，指尖轉著一把蝴蝶刀，銀光在昏暗的室內劃出危險的弧線。
這是...？
‘本家的執行人！’
櫻井明的血液瞬間凍結，他們來清算昨晚的逃亡事件了？可自己明明什麼都沒做……
“喲，洗完啦？”黃毛青年咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，“你這兒連個暖氣都沒有，洗澡不嫌冷？”
風衣男人合上書，抬頭看向櫻井明，那是一雙黑色的眼楮，冷得像冰。
“櫻井明，二十二歲，血統評級b。最近一次暴力記錄是，幾年前打碎了食堂的玻璃？”
櫻井明下意識後退半步，後背抵上了門框。
逃？不可能。
這間屋子唯一的出口就是這扇門，而那個黃毛雖然看著吊兒郎當，但這家伙分明就是極道中的高階成員，這種人殺起人來絕不會手軟。
黃毛青年把蝴蝶刀唰唰兩下收進袖口，從一旁提起個皺巴巴的紙袋︰“別緊張啊，我們帶了慰問品！”
熱騰騰的香氣飄出來，是神戶街頭某家有名的牛肉包子。
“趁熱吃。”風衣男人站起身，將鐵門的那枚鑰匙放在茶幾上。
“今晚十二點，舊校舍後門，記得穿暖和點。”
門關上了。
櫻井明盯著那袋包子，目光有些茫然，這是...要做什麼？