一、撈尸人
瀾滄江進入雨季後，水面就沒干淨過。渾濁的黃水里總漂著些說不清的東西——斷木、死豬，或是被水泡得發脹的麻袋。老周撐著鐵皮船在江面上晃悠時，煙袋鍋里的火星總跟著水波顫，像隨時會被江風掐滅。
“今天得撈個大的。”他往水里吐了口唾沫，褐色的牙漬在水面上暈開，“昨晚听見江底在叫，不是魚，是人喊救命的動靜。”
我蹲在船尾整理漁網，尼龍繩上還掛著片指甲蓋大的鱗片，邊緣帶著倒鉤，在陽光下泛著青黑色的光。這是三天前撈上來的，當時以為是某種大魚的鱗，直到發現鱗片內側嵌著半片人類的指甲。
“周伯，這江里哪有這麼大的魚。”我把鱗片扔進鐵皮桶，桶底發出沉悶的回響，“省水產所的人說，瀾滄江最大的鯰魚也就兩米長。”
老周沒接話，只是把船往江心的漩渦處劃。那里水流湍急，暗礁叢生，當地人叫“鬼打轉”。去年有艘采砂船在這兒翻了，船上五個人全沒上來，後來潛水員下去搜救，只帶上來半只纏著水草的胳膊，傷口邊緣有整齊的齒痕，像被什麼東西一口咬斷的。
船剛到漩渦邊緣，漁網突然往下沉，力道大得能把船掀翻。老周猛地拽住網繩，他皸裂的手掌被勒出紅痕，“來了。”
網被拖出水面時，我看見團黑乎乎的東西在網里扭動，不是尸體，也不是魚。那東西長著泥鰍般的滑膩身體，卻頂著顆酷似人臉的腦袋，眼楮是兩個黑洞，嘴巴咧到耳根，露出兩排細密的尖牙。
“扔回去。”老周的聲音發緊，煙袋鍋掉在船上，“這是‘引路魚’，後面跟著大家伙。”
我剛把那東西扔進江里，水面突然炸開個巨浪。浪花里，我瞥見個巨大的陰影從船底掠過，輪廓像頭倒扣的水牛，背鰭上纏著圈生銹的鐵鏈，末端還掛著塊腐爛的紅布——那是去年采砂船上的救生衣碎片。
二、水祟
村里開始死人是在半個月後。最先出事的是王寡婦，她去江邊洗衣服時掉進水里，等被撈上來，肚子鼓得像個皮球，剖開後全是腥臭的江水，胃里有團灰白色的粘膜，上面布滿針孔大小的吸盤。
接著是村東頭的李老頭，夜里在自家水缸里淹死了。缸里的水明明只沒過膝蓋，他卻保持著溺水的姿勢，手指深深摳進缸壁的泥里，喉嚨里堵著塊帶倒鉤的鱗片，和我之前見過的那片一模一樣。
村長請來的道士在江邊擺了法壇，桃木劍剛插進水里就冒起白煙，劍身瞬間布滿蟲蛀般的小孔。道士嚇得連夜卷鋪蓋跑路，臨走前扔給村長張黃紙，上面用朱砂畫著個奇怪的符號，像條盤起來的蛇，蛇頭上長著魚鰭。
“這是‘水 ’的符。”老周用酒泡著那片鱗片，液體變得渾濁發綠，“老一輩說，這江里鎖著條大魚，是當年土司用來鎮水怪的，後來大壩截流，把鎖它的鐵鏈沖斷了。”
他帶我去看江邊的崖壁，上面有個被水淹沒的石窟，洞口刻著模糊的壁畫。畫里，十幾個赤裸的人被鐵鏈綁著，扔進江里喂一條巨大的魚，魚的肚子上畫著個漩渦，里面塞滿了人的手腳。
“每年雨季，它都要吃夠十七個人才能安分。”老周用手摸著壁畫上的鐵鏈，“去年采砂船的五個人，加上這半個月死的兩個，還差十個。”
夜里，我被水聲吵醒。窗外，江水漫到了村口的老榕樹下，水面上漂著些白色的東西，仔細一看，是人的指甲蓋，密密麻麻的，像層薄冰。更嚇人的是，每片指甲上都有個小小的牙印，像是被什麼東西啃過。
三、血祭
滿月那天，村長召集了全村人，說要按老規矩辦“血祭”。所謂的血祭，就是選個生辰八字屬水的年輕人，綁在竹筏上送進江心，據說這樣能平息水 的怒火。
被選中的是個叫阿水的少年，他娘哭著往他懷里塞護身符，那護身符是用曬干的鱔魚血混著糯米做的，散發著股腥甜的味道。“沒用的。”老周在我耳邊低語，“二十年前也辦過血祭，送去的是個姑娘，結果當晚江里浮上來三具尸體，都是村里的壯漢。”
竹筏剛劃到“鬼打轉”，江面上突然起了霧，白茫茫的，帶著股腐臭的味道。霧里傳來阿水的慘叫聲，不是被水淹死的嗆咳，而是被什麼東西啃咬的哀嚎，斷斷續續的，听得人頭皮發麻。
村民們在岸邊燒香磕頭，有人突然指著水面尖叫。霧氣中，竹筏回來了，但上面沒人，只有堆碎骨頭，骨頭縫里卡著些青黑色的鱗片，每片鱗片上都映著個模糊的人臉，像是阿水的，又像是去年死去的采砂工。
老周突然拽著我往江邊跑，他的漁船停在隱蔽的蘆葦叢里，船上放著個鐵皮箱，里面裝著十幾根生銹的鐵鉤，鉤尖閃著寒光。“血祭是騙傻子的，它要的不是祭品，是‘鑰匙’。”
他發動馬達，船沖進濃霧時，我看見水面下有個巨大的黑影在游動，比上次見到的更大，背鰭上的鐵鏈繃得筆直，末端的紅布在水里飄著，像條流血的舌頭。
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“二十年前，我爹是撈尸隊的隊長，他見過那東西的全貌。”老周的聲音在馬達聲里發飄，“它的肚子是空心的，里面裝著歷代被吃掉的人，那些人沒死，還在里面活著——像魚籽一樣，密密麻麻擠在一起。”
四、肚中城
船被一股巨力掀起時，我只來得及抓住塊船板。冰冷的江水涌進鼻腔，帶著股鐵銹和腐爛的味道。下沉的瞬間，我看見一張巨大的嘴從水底張開，里面沒有牙齒，而是一圈圈螺旋狀的肉褶，每個褶里都嵌著顆眼珠，正死死盯著我。
再次醒來時，我發現自己在個粘稠的空間里，四周是蠕動的肉壁，上面布滿血管般的青筋，時不時收縮一下，擠出帶著腥氣的粘液。不遠處，老周正趴在塊滑膩的“地面”上咳嗽，他的腿上少了塊肉，傷口處露出白骨，卻沒流血，傷口邊緣在緩慢蠕動，像在自我修復。
“我們在它肚子里。”老周指著遠處，那里有片微弱的光，“看見沒？那是二十年前被吞進來的采砂船，還亮著燈呢。”
我這才發現，所謂的“地面”其實是層層疊疊的尸體，他們保持著生前的姿勢，皮膚像蠟一樣光滑，眼楮圓睜著，卻沒有神采。有人穿著民國時期的軍裝，有人戴著八十年代的蛤蟆鏡，還有個小孩手里攥著塊奶糖，糖紙已經和皮膚粘在了一起。
“它們不是尸體。”老周抓起旁邊一只手，那手突然動了動，手指蜷縮著抓住我的手腕，力道大得驚人，“是‘肉繭’，水 靠這些東西活著，就像珊瑚蟲一樣，越堆越厚。”
肉壁突然劇烈收縮，周圍的“肉繭”開始發出細碎的聲響，像是骨頭摩擦的聲音。老周拉著我往那片光亮跑，沿途的肉繭紛紛伸出手來抓我們，那些手的指甲都長得嚇人，和我在江邊看見的漂浮物一模一樣。
采砂船果然在那里，船身一半嵌在肉壁里，駕駛艙的燈還亮著，透過窗戶，我看見里面坐著個“人”，穿著船長的制服，正對著儀表盤發呆。他的臉一半是人的皮膚，一半覆蓋著鱗片，眼楮是渾濁的白色，沒有瞳孔。
“那是阿水的爹，去年掉進江里的。”老周的聲音發顫，“他還以為自己在開船呢。”
五、鐵鎖
船的甲板上，扔著根銹跡斑斑的鐵鏈，和我在壁畫上見過的一模一樣。鐵鏈末端拴著塊黑色的石頭，上面刻著密密麻麻的符號，石頭表面在滲出紅色的液體，像在流血。
“這是‘鎮水石’，當年土司用一百個囚犯的血浸過，能鎖住水 的魂魄。”老周抱起石頭，石頭燙得驚人，“大壩截流時把鐵鏈沖斷了，石頭發了瘋，開始反過來吸收活人的精氣。”
他指著石頭上的符號，“你看這些紋路，其實是地圖，標出了水 心髒的位置。只要把石頭嵌進去，就能讓它永遠沉睡。”
肉壁突然裂開道口子，一股帶著腥氣的水流涌了進來，沖得我們東倒西歪。那些“肉繭”被水流沖得翻滾起來，露出了底下的東西——不是骨頭，而是一根根白色的“管道”，里面流動著粘稠的綠色液體，液體里漂浮著無數細小的黑點，像是游動的魚苗。
“它在消化我們。”老周拽著我往船底鑽，那里有個破洞，剛好能容一個人通過，“快進去，管道連接著心髒，這是唯一的路。”
管道里狹窄而粘稠，綠色的液體沒過膝蓋，每走一步都像陷在泥里。周圍的管壁時不時收縮，擠壓著我們的身體，還能听見沉悶的“咚咚”聲，像是某種巨大的心跳。
不知走了多久，前方出現一片紅光。那是個巨大的腔室，中央懸浮著顆搏動的“心髒”，其實是團密密麻麻的血管，外面包裹著層透明的膜，膜上布滿了人臉，都在無聲地吶喊。
“就是這兒。”老周舉起鎮水石，石頭上的符號開始發光，“記住，無論听見什麼聲音，都別回頭。”
他把石頭往心髒中央按下去的瞬間，整個空間劇烈震動起來。無數聲音在耳邊響起，像是無數人在同時哭喊、求饒、詛咒，其中有阿水的聲音，有采砂工的聲音，還有個蒼老的聲音，像是在唱著古老的歌謠。
我看見老周的身體在融化，他的皮膚變成液體，融入周圍的肉壁，只有他的眼楮還保持著原樣，死死盯著那顆被鎮水石釘住的心髒。“我爹等了二十年，終于可以……”他的聲音越來越模糊，最後化作一聲嘆息，消散在粘稠的空氣里。
六、余悸
再次回到江面時，雨已經停了。陽光照在水面上，泛著金色的波光，干淨得像從未被污染過。我的船上放著塊黑色的石頭，正是那塊鎮水石，上面的符號已經褪去，變得光滑溫潤，像塊普通的鵝卵石。
村里的人都忘了發生過什麼，王寡婦的尸體不見了，李老頭的水缸里長出了蓮花，阿水娘說兒子去城里打工了，過幾天就回來。只有我知道，他們都成了水 肚子里新的“肉繭”，永遠困在那片粘稠的黑暗里。
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老周的鐵皮船還停在蘆葦叢里，船上的鐵鉤不見了，只留下個鐵皮桶，里面裝著片青黑色的鱗片，比我之前見過的任何一片都大，鱗片內側映著我的臉，眼楮是渾濁的白色，沒有瞳孔。
夜里，我總听見江里傳來劃船的聲音，咿咿呀呀的，像是老周的鐵皮船。走到江邊，水面上總漂著片鱗片，撿起來看，里面的人臉又多了一張，穿著我的衣服，對著我微笑。
昨天去修船，造船師傅摸著船底嘖嘖稱奇，說這船的木頭像是在水里泡了幾十年，卻一點沒爛，反而越來越硬，湊近聞，還有股淡淡的血腥味。他不知道，船底的木板縫里，正滲出細小的綠色液體，在陽光下閃閃發亮，像無數雙眼楮。
瀾滄江的水又開始變渾了，江面上漂著些說不清的東西。我撐著鐵皮船在江面上晃悠，煙袋鍋里的火星跟著水波顫，像隨時會被江風掐滅。
“今天得撈個大的。”我往水里吐了口唾沫，褐色的牙漬在水面上暈開，“昨晚听見江底在叫，不是魚，是人喊救命的動靜。”
船尾的漁網突然往下沉，力道大得能把船掀翻。我猛地拽住網繩，手掌被勒出紅痕，低頭看見手腕上不知何時多了圈青黑色的印記，像條細細的鐵鏈，正慢慢往肉里鑽。網被一點點拖出水面，一個巨大的黑影若隱若現。我死死拽著網繩，心髒狂跳。當那東西完全露出水面，竟是個渾身裹著水草、長滿鱗片的人形怪物，它的雙眼空洞無神，張開嘴發出尖銳的怪叫，聲音震得我耳朵生疼。
突然，江底傳來一陣更猛烈的震動，一個更大的漩渦在船邊形成。我意識到，這可能只是個先頭部隊，真正恐怖的東西還在下面。
船身劇烈搖晃，我差點掉進水里。那怪物伸出長滿倒刺的爪子抓向我，我側身一閃，順手操起船板砸向它。怪物被擊中，發出憤怒的咆哮，再次撲來。
此時，我手腕上的青黑色印記愈發滾燙，似乎有股力量在往外涌。我咬著牙，拼盡全力與怪物周旋。而江底的動靜越來越大，我知道，這場惡戰才剛剛開始……
“來了。”我笑著說，露出兩排細密的尖牙。
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