“殿下，陛下來了信，詢問您在東三郡這邊如何了，是否需要幫助。”
劉 接過書信，看了一會兒便仔細收好︰“如今東三郡剛剛平定，晉軍撤退沒多久，很多地方尚未安寧下來，父皇這個書信也算是雪中送炭了。”
王靭點點頭︰“太子殿下，東三郡山路險峻，現在很多亂兵刁民，闖進山中，佔山為王，劫掠往來，如今要安定好，還需要一些時日。”
劉 負手立在城頭，晨霧尚未散盡。半月前，晉軍最後一聲號角從漢水南岸消失，東三郡名義上重歸漢幟，可他知道，真正的硬仗才剛開始。曹魏到晉國建立，就沒有對東三郡有過多好的經營，如今這三郡僅剩下不到十五萬百姓，並且壯丁也是有些缺乏的。
“傳令——”，劉 做好了謀劃，“今日起，三軍分作三班︰一班築壘修渠，一班隨地方耆老丈量荒田，剩下一班——”，他頓了頓，目光掃過王靭，“王將軍，你帶他們入山，‘請’那些佔山為王的‘好漢’下來飲酒。”
王靭明白了劉 的用意，點了點頭︰“臣明白，請殿下放心，臣必不辱命。”
半個月之後的中午，陽光熾烈，校場卻排得滿滿當當。脫下錦袍的劉 ，只穿粗布短衣，與兵卒一起在溝渠之中抬石夯土。汗水順著鬢角滴在泥里，砸出一個個小坑。
圍觀的百姓看到有軍隊是如此樣子，先是竊竊私語，繼而有人脫下外衣，默默加入行列。傍晚時分，一條有些破舊的引水渠已經被修復的初見成效。劉 直起腰，用沾滿泥漿的手向四周抱拳︰“父老們，這條渠若能趕在秋播前通水，明年今日，我請你們喝新米釀！”人群里爆出第一聲歡呼，像春雷滾過山谷。
夜里，他伏案寫信，燈火搖晃，映得側臉稜角分明，不時地揉一揉肩膀的。
“父皇鈞鑒︰兒臣至房陵數十日，以工代賑，已募得流民四千六百口，得渠一條，墾田三千二百畝。東三郡之患，不在兵刃，而在人心。人心定，則山賊自散；人心疑，則勁旅亦疲。兒臣請再撥糧草數萬斛、鹽巴五百斛，以充賞功之資，其余不敢妄費……”
寫到此處，門被輕叩。王靭走了進來，開始匯報這段時間的成果︰“殿下，房陵西山‘插翅虎’張霸，已梟首。其部眾三百人，願降者二百四十，余皆冥頑，已就地處決。”
劉 用布蓋住頭顱，嘆口氣︰“首級懸城三日，以儆效尤，但尸首好好葬了。他們也是父母養的。”王靭愣了愣，抱拳稱是。
……
很快到了炎興元年，鹽井場。劉 命人支起十口大鍋，白花花井鹽堆成小山。百姓持戶帖可領三升，若以柴炭易鹽，則加賞兩成。隊主李豐低聲提醒︰“殿下，鹽值千金，如此散放，若朝廷問責……”，劉 笑而不答，只指了指遠處︰只見山道上，背負柴捆的百姓排成長龍，其中不乏衣衫襤褸的“山賊”家屬。他們放下柴，換到鹽，再向兵卒深深一揖，眼中敵意如冰雪見火。
同日，他放出風聲︰凡下山自首者，前罪概不追問，願從軍者，月給糧兩斛，另授田二十畝；願為民者，給種子、農具，免賦一年。旬日之間，絡繹下山者竟逾兩千。劉 從中擇其精壯，編為“新屯營”，老弱則並入民籍。夜里，他親自巡營，听見降卒用半生不熟的蜀語唱歌，便駐足細听。歌罷，他掀帳而入，捧出一罐酒︰“唱得好！再唱一遍，我給你們擊鼓！”鼓聲沉沉，歌聲蒼涼，月光照在甲冑上，像覆了一層薄霜。
……
第五日，房陵城府衙改作臨時“撫民署”，門口排起長隊。劉 命書吏設五案︰一理冤獄，一均田產，一開互市，一勸農桑，一設義學。最熱鬧的卻是義學案。一名白發老儒據案高坐，對面跪著個披獸皮的少年，正磕磕絆絆背《急就章》。
老儒拍案︰“‘羼也殊俗’，錯！再背！”少年漲紅了臉。劉 路過，蹲下替他擦去鼻涕︰“慢慢來，背會了，我送你一柄小刀。”少年眼楮一亮，聲音頓時洪亮。圍觀的百姓哄笑，笑聲飛出署外，驚起檐角一對燕子。
又過了兩天。劉 披簑衣，與幾名隨從微服入城。市肆已復燈火，酒肆里有人高聲談論︰“……听說太子殿下自己抬石頭，手掌的泡比咱家娃的指頭還大！”
“可不是，我佷兒在新屯營，天天有肉吃！”“山那頭的趙姓女子，昨日領了鹽，今早就把自家織的麻布送到義學，說要給先生做衣裳哩！”，劉 低頭飲下一口濁酒，味道不好喝眯起眼，卻掩不住嘴角笑意。
回府途中，巷口突然竄出一名小女孩，抱住他腿︰“太子殿下，我爹爹昨日下山，今日去領田，他說往後不拿刀了，要拿鋤頭。這個給您！”，她塞過一束野菊，花瓣被雨水洗得金黃。劉 蹲身接過，指尖微顫。隨從欲斥退孩子，他搖頭，解下自己的披帛裹在她身上︰“告訴你爹，好好種地，明年菊花再開時，我帶你去城頭看風箏。”
……
第十日，長安劉禪的回信也到了。除了一些嘉勉外，附一手札，僅十六字︰“民心已附，疆土自固；慎勿驕矜，以保厥成。”，劉 讀罷，也是心中放松了不少。
是夜，他召王靭與諸將，于地圖前重新布防︰以降卒為屯田軍，分守要隘；以老卒為游騎，專責緝盜；又請旨調漢中工匠，于巫峽口設船場，以備晉軍再犯。
“殿下在東三郡已經留了許久，陛下恐怕也是十分思念，何不早早回返？”，王靭笑道︰“東三郡的事情，臣願意為您分憂，保證萬無一失。”
劉 點點頭︰“防務安排好之後，孤就回去，父皇書信提到說，母後病了，也是希望孤盡快回去探望。”
“嗯嗯，正當如此。”