三更的梆子聲剛過薊門總兵府，檐角的銅鈴還在夜風里打著盹，西跨院書房的燭火卻亮得刺眼。
李如松支著肘坐在案前，左手拿著書，右手捏著枚青竹鎮紙……
窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，踏在青磚上“ ”響，帶著幾分慌亂的踉蹌。
書房的木門“吱呀”一聲被撞開，親兵趙二柱滿頭是汗地沖進來，甲冑上的銅扣撞得叮當響，進門就“噗通”一聲單膝跪地，聲音發顫︰“總鎮大人！不、不好了！”
李如松眼皮都沒抬，指尖依舊按著書頁，語氣里帶著幾分不耐︰“慌什麼，記住，天大的事情，也不能慌，慢慢說……”
他素來看不上這等沉不住氣的兵卒，往日里見了下屬這般慌亂，少不得要訓上幾句。
“是、是朝鮮那邊的消息！”趙二柱咽了口唾沫，頭埋得更低，聲音幾乎要埋進胸口︰“剛從遼東遞來的急報——朝鮮國王李虅，沒了！”
“沒了就沒了。”
李如松終于抬了眼，目光掃過趙二柱煞白的臉，端起案上的茶盞抿了一口，茶水早已涼透︰“這世上哪天不死人？一個藩屬國的國王，值得你這般驚惶？”
說罷便要低頭繼續看書，可指尖剛踫到書頁，卻見趙二柱嘴唇哆嗦著，又補了一句，聲音壓得極低，卻像炸雷似的在書房里響開︰“可、可朝中已經議論開了……都、都說是老帥他……”
“老帥”兩個字一出口，李如松捏著鎮紙的手猛地一緊，竹片邊緣硌得指節發白。
他霍然抬頭，燭火的光映在他眼里，原本平靜的眼神瞬間凝住，瞳孔微微收縮︰“你說什麼？朝中議論什麼？”
趙二柱不敢抬頭，肩膀微微發抖︰“京里來的人捎了話，說朝野非議、說朝鮮國王死得蹊蹺，弄不好就是帥爺指使的。”
李如松“噌”地一下從椅子上站起來，青竹鎮紙“啪”地砸在案上。
他在書房里來回踱步，玄色錦袍的下擺掃過滿地的書簡，發出嘩嘩的聲響。
“我前兩個月才給爹寫了信！信里還好好的說了一番，他在朝鮮的戰事打的漂亮，好好續了一番父子情誼，怎麼才過了兩個月，就出了這檔子事？”
“他這是把我往火上烤啊！”
“一把年紀了，不知道給兒女省點事？”
“去！把書辦周先生給我喊來！”他對著趙二柱喝了一聲，語氣不容置疑。
趙二柱連忙應了聲“是”，爬起來就往外跑，腳步聲很快消失在夜色里。
李如松重新坐回案前，卻沒再踫那本書。
不過半盞茶的功夫，書辦周明就來了。
他穿著件青布長衫，手里捧著個藍布封皮的本子，進門就躬身行禮︰“屬下見過將軍，不知深夜喚屬下前來，有何吩咐？”
“磨墨，寫信。”
周明連忙上前，將本子放在案邊，拿起墨錠在硯台里細細研磨，墨汁的清香漸漸在書房里散開。
李如松盯著宣紙上的留白，沉默了片刻，忽然開口︰“寫的直接些，就問父親身為大明朝鎮守朝鮮的將領，該做什麼，不該做什麼，難道還要兒子教你？”
“在問他，可知藩屬國君主的性命干系重大？”
“可知一旦落人口實，不僅你自身難保，還會連累麾下將士？”
“你若不知如何做一個守土的將軍，盡可以寫信問我，我雖年輕，卻也知道什麼該做，什麼不該做。如今我在薊門領兵，一舉一動都在旁人眼里，你莫要再給我惹事，壞了我的前程，也壞了李家的名聲。”
周明握著筆的手微微發抖，墨跡在宣紙上暈開一小團，他又抬頭，聲音放得更輕︰“將軍，這話……會不會太傷老帥的心了？”
“按我說的寫。這點分量，傷不了他的心。”
書伴無奈，只能應是。
這封書信送到了朝鮮，想必，李成梁看完之後，定會暴跳如雷。
大明朝堂之上，官員們對于朝鮮國王李虅的死亡議論紛紛，但，朝鮮卻顯得非常平靜。
不管是民間，還是官員們，都對李虅的離奇病亡沒有絲毫懷疑。
他們的國王就是病死的。
好像他們都是親眼看到的一樣。
朝中官員們沒有人討論，就連民間對于這個話題也是避之不及。
在李虅去世一個多月後。
大明朝的使臣終于到了朝鮮……而這個時候，李虅的尸首已然下葬……
………………
一封從南方來的奏疏到了北京城。
戰敗國日本，願意在八月尾結束對東南群島，以及琉球島嶼的實際控制，並開始大舉撤離百姓。
朝中百官听聞此消息後，並未多少內心波動，因為像那樣的群島，小島，大明沒有上千個，也有八百個。
諸多島上並無人煙。
官員們不高興，天子卻是出乎意料的開心，連番下旨給戚繼光等人，要求大明派遣過去的陸軍，進駐琉球，以及周邊諸多倭國島嶼，要在那里修建水寨，炮台，使其成為寧波水師的一個海外分駐地。
戚繼光得到旨意後，也沒有絲毫耽擱。
所有的事情，都是要循序漸進，倭國真的割讓了這些島嶼，朱翊鈞，與戚繼光實際上都很意外。
這樣就表明他們將九州本土徹底暴露在了明軍的鐵蹄之下。
他們沒有戰勝大明朝，還真的存了心思，要服從王道。
不過，王道不會輕饒了他們，因為這個東洋小國，確實對大明朝沿海百姓造成了諸多的苦難，更不用說，現在的虛弱也改變不了他們是個惡鄰的現實。
朱翊鈞還是決定，要背棄對大明朝有利的北京和約。
對倭國用兵，肢解。
至于理由嗎。
太好尋找了……
戚繼光也知道了天子的想法，雖然，他的身體不如二十年前，那般強壯，但進攻倭國本土這種豐功偉業，足夠讓他的內心，迫使自己多撐幾年。
很多人都覺得戚繼光比李成梁年齡大。
實際上這是一個誤區。
李成梁可是比戚繼光要大好幾歲呢。
此時戚繼光的年齡，身體狀況，放在將領指揮體系中，不算太老。
大明朝東南沿海，開始動用一定的資源，經略琉球，以及已經劃分給大明朝的九州群島……