李虅去世，朝廷派遣禮部侍郎前去吊唁，這件事情，不出兩日便傳遍了京師的官場中。
幾個穿著緋色官袍的主事卻顧不上踩碎落葉，扎堆在影壁牆後低聲議論，聲音里裹著壓不住的驚惶。
“剛從那邊遞來的急報，朝鮮國王李虅……沒了。”
“怎麼沒的？上個月不是還遞了國書，道賀大明戰勝倭國嗎？”
“誰知道呢，听說是暴斃。可這節骨眼上暴斃，難免讓人多想……”
“多想什麼？還能是李成梁那老匹夫動的手？”有人壓低了聲音，卻故意讓周圍人都听見。
這話一出，影壁牆後的議論聲瞬間炸了鍋。
有搖頭不信的，有連連附和的，還有人急得直搓手，說這要是真的，那可是大事啊。
朝鮮李虅的死，在這個關頭，顯得多少有些奇怪。
官員們也議論頗多。
實際上，李成梁在北京城雖然做了好幾年的國公，但名聲一直不好，不過，人家也沒有冤枉他半分，名聲不好，自作自受，若是好了，才不公平。
對于這種非議，朱翊鈞多少得知一些，但並未過問。
直到暮色四合，申時行府邸的書房里還亮著燈。
年過五十的首輔坐在紫檀木椅上，鬢角的白發在燭火下泛著微光。
他四十歲入閣，如今已穩坐首輔之位十余年，臉上總是帶著溫和的笑意，可今晚那雙眼楮里卻沒了半分暖意。
書房下首坐著七八個官員，有戶部的，禮部，兵部，都察院的，個個都正襟危坐，卻掩不住神色里的緊張。
“閣老，外面都傳，朝鮮國王李虅之死與李成梁脫不了干系。先帝在時，他在遼東擁兵自重，現在得封國公，連藩屬國王都敢動，這已是不臣之心啊！”
“依我之見，該即刻請旨，將他調回北京任職，削了他的兵權，就算不問罪，也得讓他離，朝鮮，遼東遠些。”
“調回來？”旁邊的都察院御史立刻接話，語氣更硬，“若真是他擅殺藩王，那是死罪……”
“話不能這麼說，李成梁確實有大功，若是真把他問罪了，難免寒了功臣之心嗎，一個朝鮮的藩王，死了也就死了，咱們不能因為一個朝鮮的國王，去調查咱們大明朝的國公，不過，狼雖老，但牙依然鋒利，依我看，調回北京閑置著就好，別鬧得太大，免得傷了邊軍的心……”
此時在申時行身邊的這些官員，都是他在朝中的門生故吏，當首輔十幾年了，身邊沒有團團伙伙的，可是一點事也干不成的。
因為這些人平日走的都非常近，頭上又全都掛著一個共同的頭餃，尊師申時行。
所以，他們這個時候說的話，還是比較露骨的。
有人主張嚴懲，有人主張安撫，七嘴八舌地爭了半天。
申時行緩緩睜開眼，手指在桌案上輕輕敲了敲。
書房里瞬間安靜下來，連燭火燃燒的聲音都清晰可聞。
“諸位，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“今日之話，只在這書房里說。誰若是敢把半個字漏出去，本官絕不饒他。”
官員們都是一愣，隨即紛紛站起身，拱手道︰“不敢。”
“陛下已經遣了禮部侍郎去朝鮮吊唁，”申時行接著說，“李虅是怎麼死的，眼下不是最要緊的事。你們先想想，朝鮮欠我大明有了多少銀子。”
這話讓眾人都愣住了。
戶部任職的官員趕忙說道︰“這些年，朝鮮的軍需、糧草、棉衣，還有咱們支援的民用物品，加起來估摸有八百多萬兩白銀。可朝鮮一年的稅收才幾十萬兩，就算他們十年不吃不喝，也還不上十分之一啊……”
一听，這麼多銀子，這些官員們立馬眼珠子瞪得極大。
“那還能怎麼辦？總不能逼著他們賣地賣人吧？”
“還能怎麼辦，只能自認倒霉了。好在咱們打贏了倭國，說不定能從倭國那邊撈些好處，多少彌補一點。”
官員們紛紛點頭，覺得這已是最好的結果。
可就在這時，申時行突然嘆了口氣，緩緩說道︰“你們就沒有想過，把朝鮮故土納入大明的疆土？”
書房里瞬間鴉雀無聲。
所有人都愣住了，連呼吸都忘了。
坐在最邊上的翰林院學士手一抖，手里的茶盞差點摔在地上。
他們都是讀聖賢書出身，自幼便知道“藩屬”二字的分量，大明開國兩百多年，除了交趾之外，再無將藩屬納入自己國土的先例。
更何況，交趾的本土化，是徹底失敗了。
這是歷史上發生的事情。
這些官員也都清清楚楚。
“老師，啊，不，閣老，這……這怕是不妥吧？”剛才主張嚴懲李成梁的御史率先反應過來，語氣里滿是猶豫︰“朝鮮是咱們的藩屬國，若是把它納入疆土，其他藩屬國該怎麼想？安南、琉球那些地方，怕是要人心惶惶啊。”
“其他藩屬國不欠咱們八百萬兩白銀。”申時行淡淡地說，目光掃過眾人︰“我今日說這些，不是要立刻定奪，只是給你們通個氣。此事關系重大，容不得半點馬虎，更容不得半點外傳。”
“不過，有朝一日，需要你們為這件事情說話的時候，你們不能置身事外，想不通呢，就關起門好好的想，想通了，繼續做官，實在想不通，就辭官歸鄉吧。”
官員們你看看我，我看看你，都從對方眼里看到了震驚。
誰也不知道，老師這看似隨口一提的話，是自己的想法，還是跟天子商量過的。
說起來，天子雖然平日里面表現得和藹可親。
可跟著申時行混的這幫學生們，各個都是人精，他們都挺害怕皇帝陛下的。
人都是有自己感覺的。
像他們這些人，科舉出仕，這個第六感便更加強烈。
他們總覺得天子和藹可親是演出來的，實際上，多少有些暴虐，眼神是騙不了人的。
他們甚至覺得，可能在不遠後的將來，屬于萬歷朝的洪武大案，會在哪個不起眼的小事上徹底爆發。
當然，他們之所以會有這種感覺。
是因為他們靠近了申時行，知道了此時天下一些弊患……
而現在听到閣老說的這些，他們也是多少能夠接受一些。
甚至，此時很多官員都開始想著理由呢。
交趾本土化失敗，是因為離得太遠，朝鮮就在北京旁邊，好經營……
………………
這幾天老李為搬廠呢，五號，六號應該能搬完，到時候，休息兩天，爆炸更新，上一個月完成二十四萬子，這個月我定的任務是二十五萬字……更晚些還有一更，欠的，老李記著呢。