戚繼光看著他伏地的樣子，沉默了片刻，眼神深邃……
他自然知道對馬島上的情況……不過，戚繼光也多少有些好奇，難不成倭寇真的都是異想天開之輩，兩國都干了兩年了……說不打就能不打，就能把自己的人撤回去？
“此事關系重大，非本將所能決斷。”
石田三成猛地抬頭，急切道︰“外臣明白！懇請將軍允準外臣前往北京，覲見皇帝陛下，親呈國書，表達我國悔罪歸順之意……”
戚繼光沉吟了一下，手指輕輕敲擊著扶手︰“按禮制，即便是叛亂中的外邦使臣請求覲見，確應上報，但準與不準，需由天子聖裁。本帥會即刻擬寫奏本，以六百里加急送呈京師。至于陛下是否願見你……那就非我等臣子所能揣測了。”
“將軍！能否……能否再快一些？”石田三成幾乎是哀求出聲，每多耽擱一天，就有成千上萬的人死去。
戚繼光目光掃過他焦急萬分的臉，語氣依舊平穩，卻帶著一絲冰冷的意味︰“石田奉行，這場仗，你們打兩年，準備了一年，這麼久都等了，何必急于這一時？安心在驛館住下，等候朝廷的旨意吧。”
他心中明鏡一般，自然清楚石田三成為何如此焦急。
但正因如此，才更不能讓其如願。
讓對方在絕望中多煎熬片刻，這正是戰略的一部分。
石田三成看著戚繼光那平靜卻不容置疑的表情，心中最後一絲希望也仿佛被凍結了。
他明白了，對方根本不會為他加快任何進程。
他只能再次深深俯首，聲音干澀而絕望︰“外臣……遵命。一切……仰仗將軍了。”
戚繼光微微頷首，不再多言，揮了揮手，便有親兵進來，將失魂落魄的石田三成“請”了出去。
偏廳內恢復了安靜……
石田三成被“護送”回驛館時，天色已近黃昏。
所謂的驛館，實則是寧波城內一處看管嚴密的院落，雖整潔，卻透著一股冰冷的隔離感。
他帶來的幾名心腹隨從早已焦急地等候在廳中，見他面色灰敗地回來，立刻圍了上來。
“奉行大人，情況如何？明國的將軍答應為我們通傳了嗎？”一名年長的家臣急切地問道。
石田三成頹然坐在椅子上，仿佛被抽走了所有力氣。
他沉默地點了點頭，又緩緩搖了搖頭，聲音沙啞︰“戚繼光答應上奏……但，也僅僅是上奏。何時能有回音，能否面聖，皆未知之數。他讓我們……安心等待。”
“等待……”另一名年輕些的武士忍不住提高了聲音，“奉行大人！如何能等？！對馬島上每一天都有成百上千的武士在死去！要是耽誤到了年底，只怕……只怕島上早已十不存一，我們接回的還能是什麼？是一船船的枯骨嗎……”
石田三成猛地抬頭，眼中布滿了血絲，他低吼道︰“我當然知道！我比你們任何人都清楚！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光掃過眼前這些同樣焦慮的面孔，壓低了聲音，說出了一句讓所有人心頭巨震的話︰“你們以為，西國九州的大名們真的心存幻想，能夠接回對馬島上的各藩武士嗎？”
眾人愕然，不解地看著他。
石田三成慘笑一聲，笑容比哭還難看︰“實際上，這些話原本不應該對你們說，可現在你們跟著我到了大明，就要清楚，我們的最終目的。”
“關白閣下或許還存有一絲幻想，認為我們不惜屈辱求和，就是為了要讓那十幾萬武士能夠安全回歸本土。”
那名年老家臣似乎想到了什麼，臉色逐漸變得蒼白︰“那……奉行大人，我們此番求和，真正的目的是……”
“是時間！”
石田三成截斷他的話，眼中閃爍著痛苦卻清醒的光芒︰“是用稱臣納貢的屈辱，換取喘息的時間……”
“各大的大名最怕的是對馬島上的巨大失敗，會引發大明朝內部的野心，繼而讓他們做出入侵我倭國本土的決策……”
“他們這次能困死我們對馬島十幾萬人，下次就能直搗九州，甚至兵臨畿內，我們真正的恐懼，從來不是失去對馬島上的軍隊，而是害怕給予大明一個繼續進攻日本本土的借口和通道……”
他環視眾人，一字一句地說道︰“我們必須臣服，必須表現得無比恭順，滿足天朝上國的虛榮心，讓他們相信我們已徹底被打斷了脊梁，絕無再犯之心。”
“只有這樣，才能熄滅他們的怒火，才能讓他們覺得跨海東征是一件‘得不償失’的事情。我們是在用現在的屈辱，買未來的生機。”
所有隨從都被石田三成這赤裸裸的、徹底現實的分析驚呆了。
原來，求和的目的並非救人，而是戰略性的偽裝。
“所以……我們能接回多少人，已經不重要了。”年輕武士喃喃道，仿佛一瞬間失去了所有力氣。
“對，早就不重要了。”石田三成閉上眼楮，“島上的武士們……早已是注定無法挽回的代價了。”
與此同時，經略府內，燈火通明。
浙江巡撫張佳胤風塵僕僕地趕到了寧波，徑直來見戚繼光。
石田三成能夠如此順利的進入寧波，見到戚繼光，這里面多少是有一些張佳胤的影子，石田三成找的那個商人，背後的靠山便是浙江巡撫衙門，在涂澤民時代的時候，就已經是官府的人了……
“听聞那倭酋的使者今日到了？談得如何？”張佳胤剛落座便急切地問道。
戚繼光將下午與石田三成會面的情形詳細說了一遍，包括對方的急切、乞求以及自己故意拖延的態度。
張佳胤听罷，捋須沉吟片刻，點頭道︰“靖國公處置得極是。倭人狡詐，雖眼下勢窮來投，然其心未必真服。晾他一晾，讓其深知我天威難測，日後議和條款才好談。”
戚繼光轉頭看了一眼張佳胤︰“張撫台……你對倭國求和之事如何看呢，這個石田三成最初是跟你接觸的吧。”
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第一章……