接下來的三個月,對于名護屋的豐臣政權而言,是一場緩慢而痛苦的凌遲。
一批批增援的戰船和護航隊派出去,但傳來的大多是壞消息。
“我軍護航艦隊在壹岐海域遭明寇大隊福船伏擊,損失關船七艘,糧船盡沒!”
“九鬼嘉隆大人遣出的清剿艦隊搜尋數日,未遇明寇主力,返航途中遭朝鮮水師夜襲,損失小早船十余艘…”
“對馬島糧倉見底,配給減半,軍中出現騷動,有足輕搶奪糧米…”
“巨濟島朝軍頻繁炮擊我港口,修繕困難…”
每一個消息都像一記重錘,敲打在豐臣秀吉和所有將領的心上。
他們感覺自己空有力量,卻被無形的網緊緊纏住,越掙扎纏得越緊。
明朝聯軍靈活的“區域拒止”戰術發揮得淋灕盡致,倭國的護航成本高到難以承受,而運輸效率卻低得可憐。
豐臣秀吉的脾氣變得越來越暴躁易怒,在名護屋御殿內,時常能听到他聲嘶力竭的咆哮和砸東西的聲音。
他痛罵明人狡詐,痛斥水軍無能,甚至開始懷疑是否有內部敵人作祟。
到了五月,對馬島的情況已惡化到極點。
九鬼嘉隆發來的求援信字字泣血,描述著島上餓殍遍野、軍心渙散的慘狀,並強烈建議要麼不惜一切代價發動總決戰,要麼……考慮撤退。
“撤退?!”豐臣秀吉看到這兩個字時,眼楮瞬間赤紅,“十幾萬人,怎麼撤?明人的炮艦就堵在門口!這是投降!是奇恥大辱!”
他幾乎將信紙撕碎,“九鬼這個懦夫!他辜負了我的信任!”
德川家康再次勸諫“殿下,如今形勢,強令九鬼大人出擊,無異于驅羊入虎口。或許……或許應令其固守待援,我等在本土再想辦法……”
“想辦法?還有什麼辦法!”豐臣秀吉猛地打斷他,聲音因絕望而有些扭曲,“本土?本土現在就好嗎?寧波的明軍像蒼蠅一樣,時不時就來叮一口!沿海各藩自顧不暇,哪里還能抽出更多的船和人?!”
他說的確是實情。
寧波水師持續的騷擾,雖然單次破壞力不如主力決戰,但頻繁的警報、港口的破壞、同樣讓九州乃至瀨戶內海沿岸的各藩焦頭爛額,無力他顧。
豐臣政權的戰爭潛力,正在被慢慢消耗,隨之被消耗的還有他那無上的權威。
最終,面對對馬島即將崩潰的現實和九鬼嘉隆“玉碎”決戰的決定,秀吉陷入了長久的沉默。
他知道,這可能是唯一,也是最後的選擇了。
他無法接受撤退的恥辱,那就只能接受決戰的風險。
他下達了默許的命令,但要求九鬼嘉隆必須取勝,否則“提頭來見”。
在這個時候,他只能選擇相信自己的總大將,而九鬼嘉隆對于豐臣秀吉來說,值得信任。
在接下來的日子里,名護屋和後來的伏見城都籠罩在一種不祥的寂靜中。
所有人都屏息等待著對馬方面的消息……
萬歷十九年六月初,初夏的海風本該帶來生機,但對馬島卻籠罩在末日般的壓抑中。
九鬼嘉隆榨干了對馬島最後一點潛力,集結了所有還能出海的戰船,包括尚存的八艘大型安宅船、三十余艘關船、近百艘小早船及各類輔助船只,總計近一百五十艘戰船。
這幾乎是倭國水軍在前線的全部精華。
他深知,此戰若敗,萬事皆休。
龐大的艦隊如同絕望的困獸,駛離對馬島港口,撲向茫茫大海,直撲巨濟島,尋求與明朝聯軍主力決戰。
而李成梁等待這一刻已經太久。
通過密集的哨探,他們早已掌握了九鬼嘉隆的動向。
聯合艦隊主力包括近二十艘巨艦,六十余艘朝鮮板屋船、龜船、挾船等各式戰船,總計近百艘主力戰艦——早已在預判的決戰海域,巨濟島以西的玄界灘嚴陣以待。
他們佔據了上風位,陣型嚴整,火炮林立。
六月初七,兩支代表著這個時代最高水平的海上力量,在玄界灘廣闊的海面上相遇了。
晨霧如同輕紗般被海風緩緩扯去,遼闊的海面上,兩支龐大的艦隊逐漸清晰地映入彼此的眼簾。
空氣仿佛凝固,只剩下海浪拍打船身的單調聲響和無數船帆被風鼓動的獵獵之音。
明朝聯合艦隊以“品”字形陣列靜候。
前鋒是由十艘最精銳的山東福船、巨艦組成的第一陣列,如同移動的鋼鐵堡壘,側舷炮窗全部打開,露出黑洞洞的炮口,在晨光下閃爍著冷冽的金屬光澤。
李成梁的帥旗在一艘最大的福船上飄揚。
中軍及兩翼則由朝鮮的板屋船、龜船和挾船填充,龜船低矮堅固的身影如同海龜,板屋船則桅桿高聳,弓箭手和火銃手已然就位。
而對面的倭國艦隊,則呈現出一種決死的沖鋒陣型。
八艘巨大的安宅船如同浮城,居于中央,成為整個艦隊的核心和支柱。
周圍是三十余艘關船,以及如同蝗群般密集的近百艘小早船。
九鬼嘉隆的將旗在一艘最大的安宅船上升起。他們的陣列更顯緊湊,透著一股破釜沉舟、一往無前的慘烈氣勢。
九鬼嘉隆站在船樓上,望著遠處嚴陣以待的明朝艦隊,臉上沒有任何表情,只有眼底深處藏著一絲孤注一擲的瘋狂。
他知道正面硬撼勝算渺茫,但他並非沒有後手。
就在昨夜,他已秘密派遣心腹大將,率領五艘速度最快的關船,搭載著三千名最精銳、最悍勇的薩摩武士,借著夜色的掩護,遠遠繞開了預定的主戰場區域,向著朝鮮本土西南部一處防守相對薄弱的灘頭駛去。
他們的任務不是參與海戰,而是在決戰之時,強行登陸朝鮮本土!
這三千人,是他埋下的一顆釘子,一把尖刀,無論海戰勝負如何,都要在朝鮮身上撕開一道血口,為日後可能的談判,或者最不濟,為對馬島的潰兵爭取一絲喘息之機,留下一個橋頭堡……
“全軍!進攻!”九鬼嘉隆猛地拔出太刀,向前揮去!
“板載!”震天的咆哮從倭國艦隊中爆發出來,壓抑的絕望化作了瘋狂的進攻欲望。
龐大的艦隊如同離弦之箭,鼓足風帆,槳櫓齊動,向著明朝聯軍的陣列發起了亡命沖鋒……
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