西苑的紅牆黃瓦隔絕了外間的寒冽，卻隔不斷時光流淌的痕跡。
又是一年歲末，外海的戰爭已有一年了。
京師的年味漸漸濃了起來，坊市間開始張燈結彩，透著一股頑強的生機。
朝鮮的戰事、海上的交鋒、乃至倭國本土的硝煙，對于這座帝國的中樞而言，似乎都成了塘報上冰冷的數字和遠方模糊的回響，並未能過多擾動其深宮禁苑的節奏，也改變不了北方百姓的生活狀態。
西苑的太液池已結了厚厚一層冰，宛如一面巨大的琉璃鏡，倒映著冬日的晴空和遠處瓊華島的亭台樓閣。
枯柳枝條上掛著霜凌，在陽光下閃爍著晶瑩的光點。
廣闊的演武場上，積雪被打掃干淨，露出枯黃的草皮和硬實的土地。
兩騎駿馬一前一後，小跑在演武場的跑道上。
前面一匹神駿的黑色戰馬上，端坐著正是朱翊鈞。
他身著利落的騎射服，外罩一件玄色狐裘大氅，面他控馬嫻熟，身姿挺拔，目光沉靜地望向前方。
緊隨其後的，是一匹溫順的棗紅色小馬，馬上的少年約莫十二三歲年紀，眉眼間與朱翊鈞頗有幾分相似，正是皇六子朱常澍。
他同樣穿著騎射裝，小臉凍得微紅，一雙眼楮卻明亮有神，緊緊跟著父親的馬跡，努力模仿著御馬的姿態，雖略顯稚嫩，卻已有板有眼。
他的皮膚也同樣透著健康的小麥色，這是常年跟隨父親奔走于宮外、接觸田野和陽光的印記……
朱翊鈞稍稍放緩了馬速，回頭看向兒子，臉上露出一絲不易察覺的溫和笑意“常澍，控韁的手要再松一些，勿要較勁。人馬一體，在于順勢而為。”
“是，父皇！”朱常澍大聲應道，努力調整著手上的力道，小馬似乎感到舒適了些，步伐越發輕快。
父子二人並轡緩行，馬蹄踏在凍土上，發出清脆的嗒嗒聲，打破了苑中的寂靜……
“時光倥傯，轉眼又是一年。”朱翊鈞望著遠處冰封的湖面，似有感喟，“第一次帶你去宛平縣看那處新開的蒙學，那些娃娃們見到你，還怯生生的不敢說話。今年再去，已能圍著朕，嘰嘰喳喳地背千字文了。”
朱常澍用力點頭，眼中閃著光“父皇，兒臣記得！那個叫虎頭的小子，今年還拍著胸脯說，他以後要考秀才，當青天大老爺呢！”
他頓了頓，語氣變得有些認真，“兒臣跟著父皇走了這麼多地方，看了蒙學，看了學田，才知道……才知道書本外的天下，原來是這樣的。百姓們盼著好收成，娃娃們盼著有好先生，和宮里……很不一樣。”
朱翊鈞欣慰地看了兒子一眼。
他刻意將朱常澍在身邊，並非僅僅出于父子之情，說實話，若是說父子之情的話，老大朱常洛可能在他心里面更高一點。
即便朱常洛看起來不太出色，但朱翊鈞並未過多的苛責于他，甚至，內心深處總是不受控制的覺得自己這大兒子有個性。
因為是第一個兒子，朱翊鈞對他的看法，很不一樣，會比其他的孩子稍稍重視一些，這是人性，他改變不了，可他卻能克制……
這一年多來，朱翊鈞都是把老六帶在身邊，讓他親眼看看這帝國真實的面貌，听听泥土的聲音，感受民間的脈搏……
“讀萬卷書，行萬里路。坐在宮中，看到的奏疏是死的，走出去，看到的百姓才是活的。”
朱翊鈞語氣平和卻深邃“為君者，心中若沒有這江山社稷、黎民百姓的鮮活氣象，便容易困于權術數字，失了根本。朕帶你去看的，便是這大明的根。你要記住這些景象，記住那些人的臉。”
朱常澍似懂非懂，但卻鄭重地點頭“兒臣記住了。父皇，開春後，我們還去瞧學田的春耕嗎？”
“去，自然要去。”朱翊鈞笑道，“不僅要看，或許還要讓你試著扶一扶犁，體會一下‘汗滴禾下土’的滋味。你可知，你如今能安坐馬背，錦衣玉食，天下萬千孩童能有望入學讀書，邊疆將士能安心御侮，靠的是什麼？便是這天下田畝中所出的粒粒稻粟，便是這看似尋常的春耕秋收。”
少年皇子望著父親，眼神清澈而專注，將這番話深深記在心里。
父子二人又騎行了一段，氣氛寧靜而融洽。
遠處，已有宦官小心翼翼地點起了宮燈，預備著迎接夜幕降臨。
朱翊鈞勒住馬，望著紫禁城方向漸漸亮起的燈火，緩緩道“常澍，你看這北京城，一年一年，似乎總是這般模樣。但每一年，又都不同。”
“有人老了，有人大了，有新生，也有逝去。朝廷之事，亦是如此。”
“是父皇，這個兒子讀過，就人生一世，草木一秋。”說完這話後，朱常澍欲言又止的小表情被朱翊鈞盡收眼底。
“說吧，咱們父子間還有什麼事情不能直接說出口呢。”
“父皇，兒臣听說南方在打仗，朝鮮也在打仗，可父皇從未在兒臣面前提過，難道父皇不擔心嗎？”
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朱翊鈞聞言笑了笑“東海那邊的戰事，眼下看是僵持，是消耗，但每一天的僵持，都在改變著彼此的力量。我們急不得，也亂不得。”
“要像這種田，像這育人，得尊重其時節，順應其規律。該施肥時施肥，該除草時除草，該等待時，便耐心等待。只要根脈不絕，方向不偏，收獲總會來的，只是早晚而已。”
他的話語平靜，卻蘊含著一種基于強大自信和長遠眼光的定力。
他並非不關注戰爭，而是將戰爭置于整個帝國運轉和大明未來的宏大棋局中考量……
或者說，越是在外部有戰爭的時候，他便越發的關注民生。
朱常澍努力理解著父親話語中的深意，小臉上滿是認真。
“兒臣明白了。”他輕聲道“就像父皇推行官立蒙學，現在看似乎艱難，但再過十年二十年，一定會開出最美的花，結出最甜的果。”
朱翊鈞聞言，看了一眼朱常澍，心中也有幾分惆悵。
一轉眼間，自己竟然到了父皇的年齡了。
此番給這朱常澍在這說話，解惑，讓他也想到了自己的老爹。
不過，老爹的嘴巴明顯比自己笨上不少，教的大道理，可沒有自己給兒子講的那麼中听,受用……
想到于此，朱翊鈞朗聲笑了起來，笑聲在空曠的西苑中傳得很遠。
他伸出手，輕輕拍了拍兒子的肩膀“說得好！朕希望如此！走吧，天色晚了，你母後該等急了。回去嘗嘗尚膳監新做的飴糖，也算是過年的滋味了。”
說罷，他一抖韁繩，駿馬輕嘶一聲，邁開步子。
朱常澍趕緊催動小馬，緊緊跟上父親…………
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