華蓋殿的喧囂與慈慶宮的暖意都被隔絕在厚重的宮門之外。
乾清宮的暖閣外，只余下燭火搖曳的靜謐。
朱翊鈞已褪去常服，只著一身素色中衣，他屏退了所有侍從，獨自一人坐在寬大的紫檀木御案之後。
案頭，並未堆積如山的奏疏——這是新年的特權，也是他刻意為之的片刻喘息。
唯有一幅卷軸，被小心翼翼地展開，鋪陳在光滑如鏡的案面之上。
燭光跳躍，柔和地照亮了畫卷。
三龍圖。
世宗肅皇帝嘉靖帝，一個以權謀和道術駕馭帝國幾十載的復雜帝王。
左側正是他的父親，穆宗莊皇帝隆慶帝，在位雖短，卻為他留下了相對平穩的朝局和敢于任用的能。
而在畫卷下右側，雲霧初開之處，畫著那便是幼年的他自己。
朱翊鈞修長的手指，無意識地撫過畫卷上那條幼龍的輪廓，指尖最終停留在自己下頜新蓄起的、修剪得宜的短須上。
觸感微硬，帶著生命的真實。
他對著燭光，看著御案一角水銀鏡中映出的容顏。
眉宇間已褪盡少年稚氣，取而代之的是久居人上的深沉與掌控一切的從容，唯有那雙穿越了時空的眼眸深處，偶爾閃過的銳利與洞悉，依舊與眾不同。
“呵…”一聲幾不可聞的輕笑從他唇邊逸出，帶著淡淡的感慨，“原來…已經過去這麼多年了。”
鏡中的帝王與畫中的幼龍重疊又分離。
這十數年，彈指一揮間，卻又恍如隔世。
思緒如潮水般涌來。
他回想起自己當皇帝的這麼多年，確立權威，親手推動、或默許支持的一系列翻天覆地的變革……
開海！那扇沉重的國門被他以強硬的意志推開。
寧波、泉州、廣州…巨大的海船滿載著絲綢、瓷器、茶葉，劈波斬浪，駛向未知的海洋。
白銀如潮水般涌入，海關歲入連年翻番，充盈著一度干癟的國庫，支撐著他宏大的藍圖。
海外那些星羅棋布于呂宋，爪哇，甚至是明皇州、如同帝國伸向深藍的觸手，宣示著前所未有的力量投射。
海疆之外，大明的日月旗已在異域的土地上飄揚。
西陲！
經略西域的雄師，在麻貴的統帥下，一路向西，將帝國的兵鋒重新推至庫爾勒城下！
天山南北，再次響徹大明的號角。
北方那些桀驁不馴的蒙古部落，被兩國公徹底擊潰，或被分化，或被收服。
曾經令人聞之色變的“套虜”、“海寇”，如今不過是史書上的名詞，九邊重鎮的壓力前所未有地減輕。
遼東？建州女真？努爾哈赤？
更是注定消失在歷史的畫卷中，努爾哈赤現在都已經在北京城陷入中年危機了，一門心思，想讓自己的兒子以後有些成就，想讓自己的女兒嫁的好一些。
他唯一能出現在歷史中的片刻，便是天子第一次召見李成梁，見到了一個名叫努爾哈赤的女真人，將其留在了京師，不過，這一幕，也會被後世解讀為，天子的心血來潮，或是變樣的打壓當時不可一世的李成梁的舉動。
國富！
兵強！
疆域前所未有的遼闊！
一幅宏大的、遠超他祖父和父親時代的帝國畫卷，在他手中徐徐展開。
他交出的這份答卷，足以告慰太廟中的列祖列宗，足以讓史官濃墨重彩地書寫。
然而…
西南！
那片瘴癘之地。
東吁王朝正如日中天。
也是緬甸王朝歷史上最強大的時刻。
朱翊鈞並非不想解決，而是深知牽一發而動全身。
西南一動，必然波及整個中南半島，大明朝可能真的陷入泥潭，消耗巨大。
他選擇了暫時隱忍，以守為主，分化瓦解，讓那些土司和藩屬國自己去爭斗消耗，只給相應的支持，但出兵直接參與這一塊，他還從未考慮過。
但這份“放緩”，不是畏懼，那塊土地，終究是帝國版圖上未來的一塊拼圖。
他們現在打的越厲害，消耗的越多，數十年後，大明進入的時候，壓力便會越小。
而眼前，最迫近的危機，便是東海了。
倭奴豐臣秀吉，那個狂妄的“猴子”，竟敢傾舉國之力，悍然入侵大明藩屬朝鮮。
朝鮮對于大明朝來說，非常重要。
這一點，永遠都不會改變。
“倭國…朝鮮…”朱翊鈞的手指在案上輕輕敲擊，發出沉悶的聲響。
這份“答卷”的最後幾筆，注定要用血與火來書寫。
他對此有必勝的信心，卻也深知戰爭的殘酷與變數。
帝國的國力足以支撐，但戰爭本身，終究是巨大的消耗與風險……在前線廝殺的是士兵，可在後方受罪的卻是百姓。
而朱翊鈞也明白，開疆拓土，富國強兵，這些宏圖偉業，終究需要一個合格的繼承人來守護和延續。
根據大明帝國特殊國情，朱常澍是自己最為優先培養的太子。
那日在大興縣，朱翊鈞說的那些，可不是真的空口白話。
雖然不可能讓朱常澍去外地跑到太遠，但在北京郊區這邊蹦 蹦 ，還是可以的。
培養一個合格的接班人！
這才是他未來歲月里，最核心、最艱難，也最不容有失的任務！
帝國的未來，系于一人。
燭火“ 啪”一聲輕響，將朱翊鈞從深沉的思緒中拉回。
他望著鏡中自己深邃的眼眸，那里有睥睨天下的雄心，有掌控一切的自信，也有著一絲唯有深夜獨處時才會流露的、身為帝王與父親的深深疲憊與隱憂。
“陛下，”一個恭敬而熟悉的聲音在暖閣門口輕輕響起，是司禮監秉筆太監馮安。
他垂手侍立，聲音放得極低，“龍體為重，該安寢了。”
朱翊鈞沒有立刻回答。
他最後深深看了一眼案上的《三龍圖》，目光掠過祖父、父親、幼年的自己，最終定格在鏡中那個蓄著短須、肩負著龐大帝國命運的帝王身上。
他緩緩合上畫卷，動作帶著一種珍視與決然。
然後，他抬起頭，對著門口的方向，聲音平靜無波，卻仿佛蘊藏著千鈞之力︰“嗯。安寢吧。”
“睡醒，便是萬歷十八年了。”
新的一天，新的一年。
舊的功業已成定局，新的挑戰與責任，已隨著新歲的鐘聲，沉沉地壓在了這位帝王的肩頭。
東海的風暴，西南的隱患，大明的傳承…
這一切都是未來之事……
………………
更新三張，書友們早點休息，老李也睡覺去了……