山呼萬歲的聲浪漸漸平息，絲竹再起，舞袖翩躚。
御座之上已空，天子朱翊鈞在飲下那杯象征性的御酒、接受群臣朝賀後，便已悄然離席，將這片歌舞升平的繁華留給了他的臣子們。
緊接著，陳矩，馮安等人，便帶著一眾內侍，進殿宣讀旨意。
這些內侍，雖然都是太監，可是各個精通算數，那算盤打得賊六……
開始按品級分發年底的賞賜。
群臣更是熱衷。
然而，在這滿殿的喧囂與暖意之下，靠近丹陛的幾位核心重臣，心中卻壓著一塊無形的巨石。
內閣首輔、建極殿大學士申時行，端坐首席，目光看似落在殿中舞姬身上，實則一片沉凝。
戶部尚書張學顏坐在他下首，這位掌管帝國錢袋子的老臣眉頭微鎖，手指無意識地在光滑的紫檀木桌案上輕叩，似乎在計算著什麼。
張學顏比申時行大了小十歲了，看起來也比申時行老上許多。
兵部尚書方逢時，他端起酒杯一飲而盡，眼神銳利地掃過殿內歡慶的人群，帶著一絲不易察覺的焦躁。
待到賞賜環節接近尾聲，殿內氣氛稍緩，三人的目光在空中無聲交匯。
申時行微微頷首，張學顏和方逢時會意，最後賜宴馬上結束的時候，三人一道離去。
走在皇宮大內之時候。
凜冽的寒風瞬間穿透厚重的朝服，讓人精神一振，也吹散了剛剛所擁有的微醺。
申時行走在前面，張學顏，方逢時兩人跟在後面。
最先開始的時候，一路無言。
馬上走到宮門口的時候，方逢時最先開口︰“泰寧侯帶領的禁軍，此刻怕是已過淮安了吧？靖國公得了這支生力軍，當可稍解陸師匱乏之憂。”
話語中透著對南方的關切。
“是啊，都是精銳，數萬大軍人吃馬嚼，軍械輜重，千里轉運，耗費何止巨萬！”一听到方逢時講述的禁軍南下，張學顏也是打開了話匣子，重重嘆了口氣，未盡之言滿是憂慮。
倭寇侵朝幾乎已成定局，一旦開戰，那就是個無底洞……雖然說朝鮮都是借款吧，可他拿什麼還，現在欠的，朝鮮十年的賦稅都已經還不起了。
申時行捋了捋長須，聲音沉穩而疲憊︰“陛下的決斷，自有深意。靖國公坐鎮東南，乃國之柱石。禁軍新軍乃天子親兵，調歸其麾下，一為震懾倭奴，二為…以防萬一。”
“倭奴傾國而來，其志非小。朝鮮若失，遼東、山東、乃至整個東南海疆，皆成前線。此刻投入重兵于浙閩，看似耗費，實為固本，亦是向天下昭示朝廷平倭之決心。”
他看了一眼憂心忡忡的張學顏︰“錢糧之事，確為燃眉之急。，還需你戶部多費心了……”
張學顏聞言點了點頭。
申時行沉默片刻，望著遠處宮牆外，北京城上空開始次第綻放的璀璨煙花，照亮了半邊天幕。
百姓的歡呼聲隱隱傳來，那是屬于京師的太平年節。
“多事之秋…” 申時行最終長嘆一聲，“我等身為朝廷股肱，唯有鞠躬盡瘁，竭力維持。東南之事，盡托于靖國公，朝鮮之事，托付于寧國公，我等坐鎮中樞，錢糧軍械，務必保障。”
隨後，申時行指了指那漫天絢爛卻短暫易逝的煙花，“且讓京師，過完這個年吧。”
三人相顧無言，都從對方眼中看到了沉重的壓力。
煙花的光芒在他們臉上明明滅滅，映照著憂慮與責任……
與華蓋殿的宏大喧囂不同，慈慶宮內，彌漫著溫馨融洽的家宴氣氛。
巨大的黃銅炭盆燒得旺旺的，驅散了所有寒意。
空氣中飄散著御膳房精心烹制的家宴菜肴香氣，少了些華貴，多了份家常的溫暖。
主位上，並排坐著兩位太後。
陳太後性情溫和，面帶慈祥的微笑。
李太後此刻看著滿堂兒孫，眼中也滿是欣慰………當然，對于那幾個西洋女所生的孫子，孫女，李太後也早就接納了。
此時家宴也都在席。
不得不說，朱翊鈞這一代真是人丁興旺啊。
不到三十歲的年齡，子嗣數量已經超過了憲宗皇帝了，再過數年，跟太祖高皇帝的子嗣數量掰掰手腕也不在話下。
皇帝朱翊鈞坐在兩位母後稍下的位置，換下了沉重的袞服，穿著一身明黃常服，神情放松了許多。
皇後林素微，貴妃王喜姐及幾位得寵的妃嬪分坐兩側。
下首，則是朱翊鈞的皇子皇女們。
宮女太監們垂手侍立，小心伺候。
家宴已近尾聲，氣氛融洽。
朱翊鈞放下銀箸，目光掃過自己的子嗣，最終落在了坐在皇子們前列的長子朱常洛身上。
“常洛，”朱翊鈞的聲音溫和，但在安靜的暖閣內顯得格外清晰，“你在西苑習練馬術，近來可有進益？”
被點名的朱常洛渾身一顫，像只受驚的小鹿，猛地抬起頭，臉色瞬間有些發白。
他是最大的男丁，已經有了大人般的模樣。
但是，人越大，知道的事情越多，在威嚴的父親面前，便更是拘謹得厲害。
他慌忙放下手中的羹匙，站起身，動作顯得有些笨拙，聲音帶著明顯的緊張和顫抖︰“回回父皇，兒臣雖然愚鈍，但老師們教的好，騎術亦有大的進展……”
他越說聲音越小，頭也越低，幾乎要埋進胸口，手指無意識地絞著衣角，額頭上甚至滲出了細密的汗珠。
其母王喜姐一臉擔憂的看著自己的大兒子，而李太後亦是如此。
“大有進展，可你的那些馬術師傅給朕不是這麼講的啊，去了西苑，不是去逗袋鼠，就是去跟麒麟玩。”
朱常洛聞言，臉上變了又變……支支吾吾說不出來什麼。
“陛下……”李太後眉頭微蹙，眼中閃過一絲不易察覺的心疼，她放下手中的茶盞，聲音帶著護犢的慈愛，打破了這份尷尬︰“常洛年紀尚小，性子又敦厚沉穩，不比那些皮猴兒。習練騎射，本非一日之功，慢慢來便是。你看他嚇得，臉都白了。”
她說著，目光慈愛地看向朱常洛，語氣放得更柔，“常洛，坐下吧，在皇祖母這兒，不必如此拘禮。騎術不好，多練便是，身子骨要緊。”
朱常洛如蒙大赦，感激地看了一眼皇祖母，聲音細若蚊吶︰“謝…謝皇祖母…謝父皇…”
這才小心翼翼地坐下，依舊不敢抬頭，只盯著自己面前的碗碟。
朱翊鈞將母親的反應和長子的窘態看在眼里，面上並無不悅，只是眼神深處掠過一絲復雜的情緒，有作為父親對長子怯懦的些許失望，也有一絲理解。
他並未再追問，轉而看向旁邊一個皇子，虎頭虎腦，跟朱翊鈞小的時候，長得非常像，坐在自己親哥哥朱常澍身邊……
也就是朱翊鈞嫡次子，朱翊鈞給他取名朱常瀛。
而看向他的時候，朱翊鈞臉上露出了真切的慈父笑容︰“常瀛，今日御膳房做的糖蒸酥酪，可還合你口味？”
小皇子朱常瀛正捧著一小碗酥酪吃得滿嘴奶漬，聞言抬起頭，咧開嘴笑得天真爛漫，用力點頭︰“好吃！父皇！甜甜的！比奶娘做的好吃！”
童言稚語，惹得殿中內眾人都笑了起來，方才那點凝滯的氣氛瞬間被沖淡。
朱翊鈞也朗聲一笑︰“喜歡吃就多吃些，但不可貪多，仔細積食。”
“是，父皇……”