夜色如墨，掩蓋著野心與背叛。
在小早川隆景府邸深處一間守衛森嚴的隔間內，燈火如豆。
隆景的心腹家臣乃美宗勝，以及幾名精悍的水軍將領圍坐。空氣中彌漫著緊張與亢奮。
“諸君，時機將至！”小早川隆景的聲音壓得極低，卻帶著金屬般的銳利。
他展開一份精心繪制的海圖，手指重重地點在“寧波府”三個字上。
“加藤清正，九鬼嘉隆那兩個莽夫，已在博多灣磨刀霍霍，不日即將啟程去朝鮮送死…啊不，建功！明國水師的目光，必將被牢牢吸在北方……”
他環視眾人，眼中閃爍著貪婪與瘋狂的光芒“此乃天賜良機！我小早川家能否在此役中攫取遠超他人的功勛與財富，全賴此一舉！宗勝！”
“哈依！”乃美宗勝挺直腰背。
“著你統領‘飛隼’、‘疾風’、‘夜梟’三艘快船！此乃我水軍最新銳之關船，輕捷如燕！”隆景命令道，“精挑死士三百人！配精鐵炮百挺，火藥足量！鋼刀務求鋒利！偽裝成琉球的商船，待朝鮮烽火一起，主力艦隊北進之時…” 他猛地一揮手，做了個切割的動作，“…立刻轉向西南！直撲寧波！”
“記住！”隆景的目光如同淬毒的匕首，掃過每一個人“雷霆一擊！府庫、官衙、富商巨賈宅邸、碼頭貨棧！金銀、絲綢、瓷器、香料…能搬走的，一粒金沙也不許留下！搬不走的，統統付之一炬！港口船只，盡數焚毀！至于人…”
“無論軍民商賈，只要見到我們的，都格殺勿論！不留一個活口！”
“哈依！”眾將眼中也燃起嗜血與貪婪的火焰，低聲應諾。
“得手之後，不必回博多！直接繞行外海，返回我小早川家控制的嚴島！”隆景最後叮囑，“此役若成，爾等皆是我小早川家再造之功臣，富貴榮華，享用不盡！”
同一片夜空下，距離小早川府邸不遠的一間普通町屋中，燈火昏暗。
一名身著樸素吳服、名叫河村助的毛利家下級文吏，正對著油燈，小心翼翼地在一張薄如蟬翼的桑皮紙上書寫。
他的手指微微顫抖，額頭滲出細汗。
河村助，表面上是負責整理毛利家與朝鮮通信往來的低階文書。
然而，他的真實身份，是朝鮮王廷在倭國苦心經營多年的情報網絡中的一枚暗子，代號“鷓鴣”。
得益于職務之便，他能接觸到許多看似普通卻蘊含深意的信息流……從一個多月前，他就敏銳的察覺出了不對勁。
此刻，他筆下記錄著兩條至關重要的情報其一就是倭國整體動向，博多灣已成巨營，艦船如林，營帳蔽野。加藤、福島，九鬼嘉隆等部已整裝待發，然爭吵不休。舉國之力，然內耗甚重，人心未齊，不過，這個時候他也明白，倭國大舉進軍朝鮮，已經是定居了。
而第二條情報，就是毛利家的家臣小早川隆景身上的情報，小早川府邸守衛森嚴，此情報乃賄賂其近侍所得，該侍酒後失言，提及“南方大富貴”、“不留活口”等語，聞駭人之謀，但不知籌劃什麼，只知這是一場針對于大明的突襲戰爭。
寫完最後一句，河村助的心髒幾乎要跳出胸腔。他深知這份情報的分量。
他仔細吹干墨跡，將桑皮紙卷成細小的紙卷，塞入一根特制的空心竹管。
他走到後院雞舍，在一群雞中巴拉巴拉，竟然掏出了一只信鴿來。
他將竹管牢牢系在一只健碩的信鴿腿上，撫摸著信鴿光滑的羽毛，他低聲祈禱“天照大神…不，朝鮮的祖宗們保佑…一定要送到啊！”
手一揚，信鴿撲稜稜飛起，融入漆黑的夜空，朝著對馬海峽的方向，朝著朝鮮漢陽的方向，義無反顧地飛去……
海風帶著咸腥與鐵銹味，吹拂著坊津港的碼頭。
這里遠離博多灣的喧囂，卻彌漫著另一種緊張。
一艘懸掛著“張記”旗號的大明船只剛剛靠岸。
船主張世榮，一個精瘦干練的中年人，表面上是往來薩摩與寧波的絲綢商人，實則是暗中資助薩摩藩內反抗勢力，尤其是佐佐木殘黨的重要渠道之一。
此刻，他正與一位全身裹在黑袍里的倭人在碼頭陰影處低聲交談。
黑袍人聲音嘶啞急促，正是佐佐木信綱的心腹。
“張桑，情況大大滴不妙！”黑袍人語氣焦灼，“豐臣猴子徹底瘋啦！博多灣那邊，船多得把海都遮住了！加藤清正、九鬼嘉隆那些瘋狗，眼楮都紅了！最遲明年四月，他們就要撲向朝鮮！那猴子下了死命令，誰敢延誤，死啦死啦滴！”
張世榮心中劇震，但面上不動聲色“消息可靠？規模如何？”
“絕對可靠！我們的人親眼所見！號稱十五萬！薩摩、島津也被抽走了近萬精壯，連老弱都湊數送去了！糧草堆積如山，雖然…里面摻了不少沙子。”說到這里，他發出一聲幸災樂禍的冷笑“豐臣猴子這次是傾家蕩產，要賭上國運了！”
說完這些後，黑袍人頓了頓，湊得更近，聲音壓得更低“佐佐木信綱大人讓我提醒張桑，博多灣那邊亂成一鍋粥，但豐臣的刀子已經磨快了。朝鮮…怕是要遭大劫。你們大明…也要早做防備！那猴子野心大得很，朝鮮只是第一步！”
張世榮瞳孔微縮，沉聲道“明白了。多謝提醒。答應你們的火藥和鐵料，三日後老地方交割，”
他不再多言，迅速轉身返回自己的船。
而這個黑袍人看到張世榮的背影，冷笑一聲“你們可要爭點氣，好好的把豐臣秀吉拖延在朝鮮……”
豐臣秀吉想要進攻朝鮮，誰最高興，當然是國內的反抗勢力，而第二高興的就是朝鮮本身，委屈沒有白受啊，倭國真的打過來了。
一進船艙，張世榮臉上的鎮定瞬間消失，取而代之的是深深的憂慮。
豐臣秀吉傾國來犯，朝鮮首當其沖，大明豈能獨善其身？
他立刻鋪紙研墨，用只有自己懂的暗語，將坊津港所見所聞，尤其是豐臣秀吉六月必攻朝鮮、傾國之力、內藏巨大野心等關鍵信息，詳實記錄。
他決定，船一離開倭境，立刻全速返航寧波！
這消息，必須第一時間送到浙江巡撫大人的案頭…………
………………
第四章 ……
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