數日後，北京城，乾清宮。
剛剛從外地返回的朱翊鈞，洗漱一番後，便直接召見了內閣首輔。
“閣老……” 朱翊鈞的聲音緩緩響起，帶著一絲不易察覺的疲憊和深思，“朕前幾日，去了趟京郊。”
申時行心中一凜，知道必有下文，恭敬道︰“陛下心系黎庶，躬親體察，實乃萬民之福。”
申時行可不會對皇帝陛下說，天子安危重于泰山，陛下，要老老實實呆在宮里面。
他可不是天子的老師，他只是臣子。
這一點，申時行的度把握的極好。
“朕遇到一個放牛的孩子，不過六七歲年紀。朕問他，識字否？他答︰‘不認得，那玩意兒彎彎繞繞像蚯蚓爬，有啥用？’ 朕問他為何不讀書？他答︰‘認得數就行啦，讀書無用！’ 朕問他日後想做甚？他答︰‘放牛，娶婆姨，生娃，讓娃接著放牛！世世代代都放牛！’”
朱翊鈞將那小童的話復述出來，語氣平靜。
申時行听得心頭震動，臉上露出驚愕之色，他知道天子忽然說這些，肯定是有其用意。
“朕又去了集市，”朱翊鈞繼續說道，“鐵匠學徒言‘認得火候就成’；賣菜老農嘆‘讀書是花大錢的營生’；精明貨郎道‘認得招牌大字足矣’……閣老啊，你可知朕听在耳中，是何感受？”
申時行額角微微見汗，躬身道︰“陛下……此乃鄉野小民見識淺薄，不識聖賢教化之重……”
“見識淺薄？”朱翊鈞打斷了他，聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的怒意︰“是朕的見識淺薄了！是朝廷的見識淺薄了！太祖高皇帝立國之初，深知教化乃立國之本，故大力推行社學，欲使‘五十家為一塾’，令民間子弟皆得蒙學！其志何其遠大，可如今呢……”
“奏報寫得花團錦簇！可朕親眼所見，親耳所聞！社學何在？師儒何在？百姓不是不願，而是不能……“
“束修、路途、生計，哪一樣不是壓在百姓身上的大山……”
申時行低著頭，一直听著天子的話。
朱翊鈞說到這里，看向垂首恭立的申時行，胸中那股因見聞而起的激憤也開始慢慢消散了。
申時行也不容易。
自己就別吼了。
朱翊鈞當然明白，自己不是無所不能的神只，無法瞬間改變千百年來沉澱的鄉土邏輯。
他無法強令所有孩童都去讀書，更無法超越這個時代的生產力和認知水平，去建立一套現代意義上的全民義務教育體系……
但，身為大明的天子，他看到了社學制度的崩壞、看到了民智不開的隱憂……他不能無動于衷。
他必須做點什麼，哪怕只是撬動一個小小的支點，為那些在田野阡陌間奔跑的孩童，推開一扇可能通向更廣闊世界的窄門……
“閣老，”朱翊鈞的聲音恢復了帝王的沉穩，但其中的分量卻更重了。
“朕深知，教化一事，非一日之功，更非一紙詔令可竟全功。然，社學荒廢至此，民間蒙童失教，實乃朝廷之失，朕心難安。”
“太祖高皇帝設社學之本意，乃在‘有教無類’，使鄉野之子亦得沐教化，明禮義，知廉恥。此制不可廢，亦當有所振作！”
“朕意已決。著內閣會同吏部、禮部、戶部，速議一個‘復振社學、廣啟童蒙’的章程出來！其要旨如下，爾等務必深思熟慮，務求可行！”
申時行屏息凝神，仔細听著。
“第一，設官學于州縣，延師儒以俸祿。凡各府、州、縣治所，及人口稠密、交通便利之大鎮，由當地官府出面，擇公廨或寺廟閑置房舍，設立‘官立蒙學’。朝廷統一核定員額，招募通曉文墨、品行端正者為師。其束修，不再由學生負擔，而由朝廷自地方賦稅中專項劃撥，或由州、縣學田租賦內支取，按月發放俸米銀錢……”
“師者食朝廷俸祿，即為朝廷命師，當盡心教導，不得懈怠！”
此言一出，申時行心中暗震。
免除學生的束修，改由地方財政承擔教師薪酬，這，朝廷豈不是每年要少諸多進賬了。
“第二，入學不設限，兩年為蒙期。凡適齡孩童六至十歲，不論出身貧富，只需家長自願報名，皆可入此官立蒙學就讀。學制定為兩年……”
“第三，授業重實用，讀寫算為本。此官立蒙學，非為科舉儲才，首要在于開蒙啟智。課程設置，當以認字、習字、基礎算學為核心，輔以日常記賬、契約文書常用字詞，以及簡單的加減計算之法。務求兩年期滿，學生能識得數百常用字，會寫書信便條，能進行日常買賣之計算，便足矣了……”
這個設學不是培養秀才舉人，而是讓普通百姓具備基本的讀寫算能力，這既符合百姓的實際需求，也大大降低了教學難度和成本，更容易在基層推廣……
“第四，督責在地方，成效考官吏。 此項新政推行之成效，納入地方官吏考成，吏部、禮部需制定明確章程︰各府、州、縣官，對所轄官立蒙學之設立、師儒之選聘、學生之招收及學業之成效，負有首責……”
“此乃朕思慮再三，認為在當下國力民情之下，朝廷力所能及且應為之舉！雖不能強令天下童子盡入學堂，但至少要為那些願意讀書、家庭又無力負擔的寒門稚子，開一扇門……”
“十年樹木，百年樹人。朕不求立竿見影，但求播下種子。或許今日入學的孩童中，十之八九將來仍是農夫、匠人、商販……”
“但只要其中有一二成，因識得文字、懂得道理，而能更好地持家立業、明辨是非，甚至成為鄉里之表率……則此策便不算徒勞！積以時日，民智漸開，國本方能愈固，此乃太祖遺志，亦是我大明長治久安之基……華夏長久之計……”
申時行听著天子之言，思路也跟著不停的轉。
實際上，在申時行看來，朱翊鈞這番籌劃，既立足現實，又算是深謀遠慮，可是話又說回來，也轉到了根子上，宗藩白削了……這朝廷省下來的支出，轉眼可就花了出去啊……