當最後一抹晚霞褪去，攤牌點的廣場上，終于只剩下散落的稻草和空氣中殘留的淡淡牲肉氣息。
喧囂如潮水般退去，留下的是一片狼藉，以及一群累得幾乎要散架的基層執行者。
平日里養尊處優、肚腩如鼓的府縣官員們，此刻官袍雖未離身，卻早已被汗水浸透了好幾遍，濕漉漉地緊貼著早已不復圓潤的腰身。
順天府那位以“富態”聞名的通判大人，此刻正癱坐在臨時搬來的太師椅上，毫無形象地敞開衣襟，露出明顯小了一圈的肚皮，一邊由長隨拼命打著扇，一邊喘著粗氣對旁邊的經歷哀嚎︰“哎喲喂…我的親娘舅姥爺…這、這可比當年科舉熬鷹還累人吶……”
“瞧我這腿，腫得跟棒槌似的！這身膘…怕是掉了不下十五斤！明年…明年陛下要是再來這麼一出恩賞…”
他艱難地咽了口唾沫，眼珠子瞪得溜圓，“我…我這條老命怕是要直接交代在這發放點上了，那些寫雜記的文人，還他媽放狗屁，說什麼三年清知府，十萬雪花銀……”
“這差事，給座金山也架不住這麼折騰啊，更何況，還沒有金山。”
周圍的幾個同僚深以為然，紛紛點頭，捶腰的捶腰，揉腿的揉腿，一片愁雲慘霧的呻吟。
不管多苦，多累，他們總算是干完了。
當然並非所有人都叫苦不迭。
角落里，一個身形原本就偏瘦削的年輕推官，雖然臉色蒼白，眼窩深陷，嘴唇干裂，但眼神卻亮得驚人。
他正一絲不苟地核對著最後的發放記錄，手指因疲憊而微微顫抖，卻異常堅定。
旁邊勸他歇息的老書辦只听他喃喃道︰“累？自然是累的…骨頭縫里都透著酸。可張老書辦，您瞧瞧今日這景象！白發蒼蒼，淚流滿面，山呼萬歲…這才是讀聖賢書所求啊……”
“‘老吾老以及人之老’，紙上得來終覺淺！能為天子推行如此仁政，能將這份實實在在的恩典送到萬千耄耋手中，縱是累死在任上，也強過尸位素餐、飽食終日百倍千倍！這才叫…這才叫‘為生民立命’！”
“痛快！真他娘的痛快！”他一邊核實著發放記錄，一邊不斷地擦著汗。
與官員們愁眉苦臉不同，那些維持秩序、搬運物資的衙役和幫閑們，雖然也個個累得像從水里撈出來，臉上卻大多帶著一種奇異的滿足和疲憊交織的笑容……
衙門班房中，幾個年輕的衙役正圍坐在一起，脫下那雙平日里象征威風、此刻卻如同刑具的厚底皂靴。
“哎喲喂！快瞅瞅咱這腳底板！” 一個濃眉大眼的衙役齜牙咧嘴地把腳丫子亮出來，只見原本還算細嫩的腳掌上，赫然磨出了好幾個亮晶晶的大水泡，邊緣泛著紅，腳後跟更是磨掉了一層皮，結著薄薄的血痂。
“哈哈，王二哥，你這算啥！看我這個！”另一個衙役得意地翹起腳，展示著腳趾根部和腳跟處厚厚的老繭︰“這才叫‘功勛’！跑了七天，喊了七天，值！給咱鄉里鄉親的老壽星們跑腿，磨掉幾層皮算個逑……”
一個年長些的班頭，一邊用熱水燙著腳，一邊吸溜著粗茶，對旁邊的小徒弟說︰“小子，累吧？累就對了！可這累，跟平時催糧催稅挨罵的累不一樣！你听听那些老爺子老太太咋說的？”
“多謝差爺’、‘辛苦差爺了’！咱平時橫眉立目的，今兒個倒成了送福的‘善財童子’了……”
“都是街坊鄰居，看著他們領了東西那高興勁兒，嘿，別說，這心里頭還真有點熱乎！對路子！累點也舒坦！” 他的話引來一片附和聲，衙役們互相打趣著誰的水泡更大，誰喊號子喊啞了嗓門，疲憊中洋溢著一種難得的輕松。
跟官老爺們不同，這些衙役大多數都是本地人，他們雖然也感覺疲憊，也叫苦不迭，在發放攤派地時候，為了維持秩序，也沒少紅臉置氣，但忙完之後，卻是感到了由衷地輕松。
而到了晚上，歸德府府衙後堂，燈燭高燒。
知府大人強撐著精神听主簿匯報物資存量。
他揉了揉突突直跳的太陽穴，看著那密密麻麻的花名冊，長長嘆了口氣︰“這恩賞浩蕩，澤被蒼生，自然是天大的好事。只是…這‘浩蕩’二字，可真真是重若千鈞啊！各部協調，錢糧調撥，人力征發，哪一樣不是千頭萬緒？但願…但願明年…”
他沒說下去，但眼神里的疲憊和一絲不易察覺的畏難，已說明了一切。
旁邊的同知倒是精神尚可，接口道︰“府尊大人辛苦。下官觀此次恩賞，雖勞碌萬分，然民心所向，前所未有。”
“驛站、漕運、倉廩、胥吏，皆受考驗，亦顯我大明根基穩定，民心可用。若能繼續優化流程，未嘗不是磨刀之石。聖天子仁德，我等為臣子者，唯有鞠躬盡瘁而已。”
他的話帶著官腔，卻也透著一股實干者的韌勁。
而這個知府轉眼看了這個同知一眼，眼中有些許不滿，就你會起高調。
帝國的恩典如潮水般涌來，又將在明日繼續奔流。
這架龐大機器上的每一個齒輪——
即便心甘情願，還是心生厭惡，可他們沒有辦法反抗，只能在默默地承受著、推動著、詮釋著這場名為“仁政”的洪流。
置身洪流之中，疲憊是真切的，抱怨是自然的……
而在八月中秋即將到來之際，也就是八月四日，內閣也終于給了天子一個交代……
在乾清宮中的天子看著奏表大喜，下令嘉獎京師百官，各地督撫，不僅給了面子上地好處，還給了實打實的好處，也就是各地官員小吏徭役，包括在京官員，在八月份發雙倍的月俸……各地官倉先行墊付，秋收之際，自行截留……