隨著禮部官員的高喝。
鼓樂聲適時響起，莊嚴而悠遠。
張四維最後向陳矩及眾官員拱手環禮，隨後毅然轉身，穩步踏上那連接碼頭與主艦的寬大跳板。
張丁征緊隨父親之後，登上跳板前，他忍不住回頭望了一眼喧囂的碼頭和熟悉的陸地。
父子二人登上主艦高大的艉樓。
張丁征高喝一聲︰“升旗！啟航！”
令旗揮動，號角長鳴！
主艦上那面巨大的“節”字旗升到最高桅桿頂端，迎風怒展！
同時，四艘巨艦的主帆、副帆次第升起，潔白的帆面瞬間鼓滿了強勁的海風。
錨鏈在絞盤的沉重轉動聲中嘩啦啦收起。
巨大的船身緩緩移動，犁開碧藍的海水，留下長長的白色航跡。
岸上，鼓樂聲更加激昂。
陳矩站在彩棚前，負手而立，目送著巨艦漸行漸遠……
張丁征站在父親身側，扶著欄桿，看著海岸線在視野中漸漸模糊、拉長，最終化作一道青灰色的細線。
他非常興奮。
“父親，我們……出發了。”
“是啊，這次啊，真是上了你的賊船，想下可不容易嘍。”張四維嘆了口氣。
張丁征聞言哈哈大笑。
笑聲被海風帶走。
萬歷十一年，四月十六日。
大明禮部尚書張四維正式開始了他們駛向英格蘭的萬里征程。
前方，是廣闊的大洋，也是書寫歷史的嶄新一頁……東西方第一次偉大的交流，正式開始了……
而當陳矩回京復命，到了乾清宮後，發現陛下不在，一番詢問，才得知皇後娘娘臨盆，陛下去了坤寧宮外等候。
當下，陳矩便趕忙到了坤寧宮外。
不過，皇帝陛下神情有些著急，陳矩只是站在朱翊鈞的御座身後，並未言語。
林素微這位溫婉賢淑的中宮之主，已是第三次經歷這生死之關。
她曾為皇帝誕育了皇長女朱雲舒和皇嫡六子朱常澍。
此刻，坤寧宮東暖閣內外，早已按皇家最嚴苛的規制準備妥當。
經驗豐富的穩婆、精挑細選的醫女走走進進。
朱翊鈞沒有像平時那般氣定神閑。
盡管早已為人父，但妻子臨盆，對他而言仍是一件天大的事情。
司禮監掌印太監馮保，如同皇帝的影子，侍立在他身後，此刻，這位歷經三朝的老太監，臉上也帶著明顯的關切。
听著殿中林素微痛苦的喊叫聲，朱翊鈞回頭看了一眼馮保︰“大伴，這……這時間是不是太久了些？皇後她……”
馮保連忙躬身︰“陛下寬心。皇後娘娘鳳體素來康健，此次懷相亦佳。穩婆皆是積年老手，萬無一失。婦人生產，時辰有長有短，皆是常理。陛下且稍安，龍裔定會平安降世。”
不知過了多久。
突然……
暖閣內傳出一陣不同于之前的、更加急促而有力的聲響，緊接著，一聲洪亮得嬰兒啼哭，如同天籟般驟然響起……
“哇——！哇——！”
朱翊鈞猛地從椅子上彈起，他幾步沖到坤寧宮門口，卻又不敢貿然闖入。
門簾終于被掀開。
一位滿頭大汗但喜氣洋洋的資深穩婆抱著一個明黃色錦緞襁褓快步走了出來，對著朱翊鈞深深一福，聲音帶著激動和無比的恭敬︰“恭喜陛下！賀喜陛下！皇後娘娘千歲洪福，平安誕下皇子，母子均安……”
“好！好！好！”
“賞！重重有賞！”
朱翊鈞抬起頭，聲音洪亮，充滿了帝王的喜悅，“坤寧宮上下，穩婆、醫女、宮女，內侍，通通有賞，為皇子賀，為皇後賀！”
“奴婢遵旨！”馮保趕忙躬身領命。
“快，抱進去給皇後看看！告訴皇後，讓她好好休養！”
“是，陛下。”
穩婆抱著皇子再次行禮，喜滋滋地返回坤寧宮……而朱翊鈞在殿外稍等了片刻，宮女將暖閣中的血光收拾的差不多了，朱翊鈞才進入暖閣，看望自己的妻子。
朱翊鈞幾乎是屏住呼吸，小心翼翼地踏入暖閣。
濃重的藥草氣息和淡淡的血腥味尚未完全散去，但已被暖爐散發的馨香沖淡了許多。
暖閣內光線柔和，帷幔低垂，宮女們輕手輕腳地收拾著殘余的器物。
皇後林素微半倚在鋪著厚厚錦褥的鳳榻上，面色蒼白如紙，額發被汗水浸濕貼在鬢邊，眉宇間是濃濃的倦怠，但那雙望向皇帝的美眸里，卻盛滿了溫柔。
她懷中，正安然躺著那個剛剛降世、用明黃襁褓包裹著的小小生命——嫡次子。
“陛下……”林素微的聲音虛弱卻清晰，帶著一絲笑意。
“皇後”。
朱翊鈞快步上前，在榻邊坐下，一把握住皇後微涼的手，眼中滿是心疼與憐惜。
說著，他看向襁褓中的嬰兒，那皺巴巴的小臉此刻在他眼中如同稀世珍寶。
“澍兒和雲舒出生時，也是這般模樣。這孩子哭聲比澍兒當年還要洪亮些，是個壯實的。”
“是啊，中氣十足，定是個有福氣的，你看這眉眼，像你多一些……”
帝後二人依偎在榻邊，低聲細語，目光都聚焦在那個沉睡的小生命身上。
此時，正在御花園遛彎的皇嫡六子朱常澍，還因為剛剛把自己老姐甩掉，美著呢，卻不知自己的不動產，剛剛動了一下……
皇後產子在即，朱雲舒，朱常澍姐弟兩個，這幾日都住在了陳太後那里。
魏忠賢在朱常澍的身後跟著。
御花園的鵝卵石小徑蜿蜒向前，朱常澍蹦蹦跳跳地踢著石子，發間的玉冠隨著動作輕晃。
魏忠賢小跑兩步跟上，袖中藏著的蜜餞罐子叮當作響︰“小祖宗慢些，仔細摔著。”
話音未落，遠處太液池畔的涼亭里，一抹素色身影映入眼簾。
朱常澍踮腳望去，見朱常洛正趴在涼亭朱漆欄桿上，目不轉楮地看著太液池里面的水。
他身後立著兩個侍從。
“大哥！”
朱常澍高喊一聲，撒開腿跑過去，繡著金線雲紋的衣擺帶起一陣風。
朱常洛回頭，發現朱常澍朝著自己跑來，當下也轉過身來。
到了跟前，朱常澍笑嘻嘻的問道︰“大哥，你在這里做什麼？”
“發呆，看水……”
“水有什麼好看的。”
“水無常形，或為雨、為雪、為冰，遇方則方，遇圓則圓，多神奇啊……”
“一點都不神奇，大哥啊，你有這閑工夫，學個字，听篇文章，不好嗎？”