虎蹲炮被架起。
“預備——！”
“放！”
轟！轟！轟！轟——！
震耳欲聾的轟鳴連成一片，濃烈的硝煙瞬間彌漫開來……
苦峪城那並不算特別堅固的包鐵木制城門，如同被巨錘猛擊！
木屑、鐵皮碎片四濺。
在一輪炮擊後，城門上瞬間搖搖欲墜……城牆上幾個探頭射擊的守軍被精準射殺，慘叫著跌落！
第二輪齊射再次轟鳴！
轟隆——！
本就岌岌可危的城門，在第二輪鉛彈風暴的集中攢射下，轟然向內倒塌。
“城門已破！鐵騎！殺——！”
“殺——！”早已按捺不住的一千重甲鐵騎，爆發出震天的怒吼！如同兩道洶涌的鋼鐵洪流，從左右兩側，以雷霆萬鈞之勢，踏過破碎的城門，轟然撞入苦峪城內！
沉重的馬蹄踏在石板街道上，發出令人心膽俱裂的轟鳴！
明晃晃的馬槊、長刀在烈日下閃爍著死亡的寒光！
苦峪城守軍不過五百余人，是一座只有五千余人的小城，而這五百人的守衛且大部分是臨時征召的部族兵，裝備、訓練和士氣遠無法與麻貴麾下這支身經百戰、憋了一個冬天的征西軍精銳相比。
他們被這從天而降的雷霆打擊徹底打懵了。
城門一破，這場戰斗就已經徹底失去了懸念。
重甲鐵騎在狹窄的街道上橫沖直撞，所向披靡。
任何試圖結陣抵抗的葉爾羌士兵，都被狂暴的鐵蹄和鋒利的長兵器瞬間撕碎、踏平。
弓弩手緊隨其後，佔據制高點，精準射殺著任何敢于反抗的男丁。
燧發槍隊沿著主街穩步推進，用密集的排槍射殺想要阻止沖鋒的頑抗之敵。
燧發槍的巨大聲響和恐怖的殺傷力，更是徹底摧毀了守軍殘存的抵抗意志。
陳石頭端著燧發槍，手指因緊張和激動而微微顫抖，但動作卻異常穩定。
裝藥、裝彈、壓實、瞄準、擊發……
戰斗變成了一面倒的屠殺和驅趕。
葉爾羌士兵的抵抗迅速瓦解，哭喊聲、求饒聲、戰馬的嘶鳴聲、兵器的踫撞聲響徹全城……
許多人丟下武器，試圖向城東或城北逃竄，但早已被麻貴布置在外圍的輕騎兵無情地攔截、驅趕回來。
戰斗在日落前便基本結束。
苦峪城，這座葉爾羌汗國東境的重要前哨和物資補給點，宣告易主……
麻貴騎在馬上，緩緩踏入一片狼藉的城內。、
空氣中彌漫著濃重的血腥味、硝煙味和恐懼的氣息。
街道上到處是尸體、丟棄的兵器和驚惶失措的俘虜。
他的臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一片冰冷的漠然。
“傳令！”
“清點戰俘，所有青壯男丁、工匠、通譯，一律捆綁押走！老弱婦孺……一並帶走……”
“搜刮！糧倉、武庫、馬廄、所有值錢的貨物、牲畜，一粒糧食，一根鐵釘都不許留下……”
“焚城！所有房屋、倉庫、引火之物，盡數點燃！水井！給我填了它！綠洲的果樹……砍倒！燒掉！田里的青苗？踏平！我要讓這苦峪城，十年之內，無法再為葉爾羌人提供一粒糧食，一滴水，一處遮風擋雨之所……”
命令冷酷而高效。
明軍士兵立刻化身為最徹底的破壞者。
熊熊大火沖天而起，迅速吞噬著這座沙漠中的綠洲小城。
濃煙滾滾，遮天蔽日，將落日的余暉都染成了詭異的暗紅色。
哭喊聲在火海中顯得格外淒厲。
水井被填塞，剛剛返青的農田被鐵蹄踐踏成泥濘，象征著生命的果樹被砍倒投入火堆……
這是一場徹底的毀滅！
不僅是為了眼前的戰果，更是為了執行朝廷新的西北國策——以最殘酷的手段，震懾西域，清除隱患，為後續更大規模的西進掃清障礙。
麻貴深知，懷柔的時代已經過去，唯有鐵與血，才能在這片土地上為大明打出一片“安西”的疆土。
當大火徹底吞沒苦峪城，將夜空映照得如同白晝時，明軍押解著超過四千名哭哭啼啼的俘虜，驅趕著繳獲的數千頭牛羊牲畜，滿載著糧食、軍械和各種物資，如同一條臃腫而沉默的長龍，在火光的映襯下，踏上了東歸哈密城的道路。
這條路三百里。
陳石頭騎在馬上，回頭望了一眼那片在黑夜中熊熊燃燒、如同巨大火炬的廢墟。
他看到了勝利，也看到了毀滅帶來的殘酷。
這場戰爭，說白了就是屠殺。
破廟的血腥記憶似乎被眼前這片更大的火海覆蓋，卻又在心底烙下了更深的印記。
烏爾塔和巴圖默默地驅趕著俘虜，臉上沒有了戰斗時的狂熱，只剩下執行軍令的沉默。
王二狗和李鐵柱則警惕地注視著長長的俘虜隊伍，防止騷亂。
龐大而絕望的俘虜隊伍，緩慢地向東蠕動。
隊伍里彌漫著一種令人窒息的恐懼，比硝煙更濃，比血腥更刺鼻。
那不是戰場上面對強敵的恐懼，而是對未知命運、對眼前這群冷酷征服者、對身後那片正被烈焰吞噬的故土家園的深深絕望。
幾個瘦小的身影緊緊跟在一個臉色慘白、腳步踉蹌的婦人身邊。
最大的男孩約莫七八歲，緊緊攥著母親襤褸的衣角，髒污的小臉上滿是淚痕干涸的痕跡，眼楮驚恐地圓睜著，看著周圍那些面無表情、手持利刃的明軍士兵，以及那些垂頭喪氣、被繩索捆綁串聯在一起的男人們。
他還不完全明白發生了什麼，只知道家沒了，爹不見了，母親的手冰涼而顫抖。
更小的妹妹，被婦人吃力地抱在懷里，小腦袋埋在母親頸窩，偶爾發出一兩聲壓抑的抽泣。
“阿媽…我們…去哪？”男孩仰著頭，聲音細弱蚊蠅，帶著哭腔。
婦人低頭，嘴唇哆嗦著，想擠出一點安慰的笑容，卻比哭還難看。
她騰出一只被繩索勒出紅痕的手，輕輕拍了拍兒子的頭，聲音沙啞得幾乎听不見︰“別怕…跟著阿媽…別怕…”
她也不知道要去哪里。是去做奴隸？還是去地獄。
還是……她不敢想下去，只能機械地邁著沉重的步子，感受著懷中嬰兒那微弱得幾乎要消失的呼吸。
她只是一個普通的婦人，在苦峪城嫁人生子，經營著一個小小的 坑，從未想過有一天，平靜的生活會被如此徹底地碾碎。
隊伍中不時傳來痛苦的呻吟。
那些在城門抵抗或巷戰中被擊傷、砍傷的葉爾羌士兵，此刻成了最淒慘的存在。
他們沒有資格得到任何救治。
一個被鉛彈打穿了小腿的年輕士兵，臉色灰敗，拖著血肉模糊的斷腿，每一步都留下暗紅的印記。
劇烈的疼痛讓他冷汗直流，身體不受控制地痙攣，全靠前面和後面的人用繩索拖拽著前行。
死亡的陰影如同附骨之蛆，緊緊纏繞著這些傷者。
有人走著走著，便無聲無息地栽倒在地，再也沒有起來。
押解的明軍士兵會冷漠地上前，用刀尖戳戳尸體，確認死亡後，便粗暴地割斷連接尸體的繩索，任由其倒在塵土里，成為黃沙的一部分……
定西伯麻貴策馬行在隊伍最前方，玄色的大氅在夜風中獵獵作響。
他始終沒有回頭看一眼那片火海。
他的目光，仿佛已穿透了黑暗的戈壁。
苦峪的毀滅，僅僅是一個開始。
西北的腥風血雨，正如這塞外無常的風沙，才剛剛卷起它的第一道狂瀾。
而像陳石頭這樣在血火中成長的漢家少年戰士，他們的征途，也才剛剛開始。
身後的火光漸漸縮小，最終消失在無邊的黑暗與風沙之中，只有馬蹄聲和俘虜的啜泣聲，在空曠寂寥的戈壁灘上回蕩，匯入大明朝西北國策轉向後，那注定漫長而殘酷的鐵血序章……
這場小小的勝利，只是局部安平之策，麻貴也沒有向以往一般報捷……