朱翊鈞考校了朱常洛後，便離開了李太後的宮殿。
隨後，先去陳太後那里請安。
又去了坤寧宮。
陪著自己的皇後在坤寧宮中用了午膳後，才返回乾清宮。
初春午後的陽光斜斜地灑在宮苑的琉璃瓦上，折射出冰冷而耀眼的光芒。
朱翊鈞帶著馮保兩人走在深宮之中。
朱翊鈞臉上的表情有些沉郁。
他還沉浸在自己大兒子給的小小震撼中。
司禮監掌印太監馮保，如同皇帝身後一道無聲的影子，亦步亦趨地跟著。
他敏銳地察覺到了陛下周身散發出的那股低氣壓。
馮保心中了然，定是殿下的功課未能讓陛下滿意。
他張了張嘴，想說些什麼寬慰的話，諸如“殿下年幼”、“來日方長”之類，但看到朱翊鈞那緊抿的唇線和深不見底的眼眸，最終還是把話咽了回去。
帝王家事，絕非他一個內侍能輕易置喙的，即便是已經做到了最高級別了……
他只能更加謹慎地落後半步，將自己的存在感降到最低。
兩人一前一後，沉默地穿行在紫禁城宏闊而幽深的宮巷之中。
朱紅的高牆夾道，仿佛兩道巨大的屏風，隔絕了外界的喧囂，也投下長長的、沉重的陰影。
腳下的金磚墁地光潔如鏡，卻冰冷堅硬，每一步都踏出輕微而空曠的回響。
偶爾有巡邏的禁軍遠遠經過，盔甲摩擦發出鏗鏘之聲，旋即又消失在拐角，更添幾分肅穆與寂寥。
朱翊鈞抬頭望去，是層層疊疊、覆蓋著琉璃瓦的重檐廡殿頂，在湛藍的天空下勾勒出莊嚴而繁復的天際線，飛檐上的脊獸沉默地蹲踞著，俯瞰著這深宮中的一切。
陽光只能吝嗇地灑在宮牆的最頂端……
不知走了多久，終于回到了乾清宮。
朱翊鈞沒有像往常一樣去看各地宗藩進獻的新年賀表，而是屏退了所有侍從，獨自一人，緩緩踱步到暖閣外。
他抬頭看著懸掛在此三龍圖。
朱翊鈞的目光，長久地停留在左側那幅畫像上——他的皇爺爺，世宗皇帝朱厚鴂p br />
以聰慧絕倫、權謀深沉著稱的帝王，少年登基，一生牢牢掌控著帝國權柄，修道煉丹也未曾真正放手。
他的智慧、他的手腕、他的帝王心術……都不是平常人可以媲美的。
殿內異常安靜，只有更漏滴答的細微聲響。
朱翊鈞凝視著畫像中皇爺爺那雙仿佛能洞察人心的眼楮，沉默了很久很久。
畫像中的皇爺爺，似乎也在沉默著回望著他……
終于，朱翊鈞輕輕嘆了口氣，那嘆息聲在空曠的殿內幾不可聞。
他對著畫像，用一種近乎耳語、卻又清晰無比的語調，低聲呢喃道︰“皇爺爺……”
“……他，可沒有您聰明啊……估摸著修不明白……”
“罷了罷了，修不明白，能糊住人就行……反正今日，也糊住了朕……”
“我本土道教一直都是在漢地流傳，若是朱常洛真有這份天賦，將道家帶出國門外，在南洋發揚光大，也算是他的一番功績了……您保佑這玄孫把……”
朱翊鈞還是很會調節自己的憂慮的……南洋府，老大肯定是要去的，因為他是皇長子，要起到表率的。
至于到那里是治國安民，還是尋仙傳道，就看他自己的選擇了。
萬一，兒子真的在南洋府將道教發揚光大，也是宣揚本土文化了，這也是功德一件。
話說回來，要是真的成了，南洋各島嶼，都改信了道教，弄不好自己這兒子，在歷史上還能混成一方道祖呢。
自己這個做老子的，只能給他安排賢臣良將鎮場子了……
大明萬歷十一年，正月八日。
新年的第一次大朝會，如期開始。
皇極殿內，莊嚴肅穆。
丹陛之下，文武百官身著嶄新的朝服，按品級序列，肅然而立……
蟠龍金柱高聳入雲，御座之上，朱翊鈞身著明黃十二章袞服，頭戴翼善冠，神情威嚴而沉靜。
經歷了幾日來的休沐，這位年輕的帝王再次以飽滿的精神面對新一年的朝政。
新年第一次大朝會，是定調子、劃重點的時刻……
內閣首輔申時行手持玉笏，率先出列，立于御階之下，聲音洪亮而清晰地開始了他作為內閣首輔第一次“政府工作報告”︰“臣申時行，謹代內閣及六部九卿，恭奏陛下……”
“萬歷十年，仰賴陛下聖德，百官用命，將士效死，黎民勤勉，我大明四海承平，百業俱興，誠乃中興之盛景！”
…………
“然，盛世之業，耗費亦巨！去歲國庫收支，戶部已詳細核算，臣謹陳其要︰
“ 西域經略，路途遙遠，轉運艱難，耗費糧秣軍資無算；遼東築城戍邊、南洋水師艦船維護、軍械更新、將士犒賞，亦需巨資……”
……
“去歲國庫歲入，得益于商稅激增、農稅改制清丈之效，雖為歷年之冠，然刨除上述開支，盈余卻不如萬歷八年。”
朝廷管理，就是掙銀子，花銀子。
朱翊鈞听著，面色平靜。
這個結果，在他初五審閱宮內外賬目時已有預感。
“漠海縱橫”的偉業，是用金山銀海堆出來的。
好在，開海帶來的商稅增長，以及相對高效的新稅收體系支撐住了這龐大的開支，還能略有盈余。
這已是難得的“盈和”局面，但壓力依然巨大……
申時行奏畢，各部堂官依次出列，奏陳本部新年要務……
各部奏報完畢，時間已近晌午。
所談所講，無非是鞏固西域、強化海防、保障河漕、整飭吏治、開源節流……
朝會接近尾聲，朱翊鈞目光掃過班列，看似隨意地問道︰“對了，那英格蘭與荷蘭兩國使節，在京師也盤桓多日了，開始跟他們談了嗎？”
張四維立刻出列，躬身回稟︰“回陛下，英格蘭公使托與荷蘭公使自年前入京，一直由禮部妥善安置于館驛……“
”然，年前事務繁雜，又值新春佳節，百官掛印休假七日。昨日初七，各衙門方才開印理事，諸事堆積如山，臣部上下正忙于梳理積務，籌備祭祀大典，實難分身……”
“臣瞧著，穩妥起見，不若待元宵佳節過後，諸事稍緩，再行安排正式商談為宜。”
“嗯，張卿所慮周全。那就定在元宵之後吧。禮部需好生款待，莫要懈怠了人家，失了天朝體面。”
“臣遵旨！定當妥善安排，不負聖望！”
張四維朗聲應道，心中暗喜。
元宵節後……時間充足，自己可以再好好準備一番出使的說辭……