“兒子得知了這個消息，立馬就從寧波返回京師，這次出使啊，兒子跟你一起去……正好，我也過去看看有沒有生意做。”
“那你說怎麼去啊……”
“走海上呀，坐船去，我估計用不了一年，八個月左右就能到……”
听到這話，張四維真他再也顧不上裝病了，猛地從床上彈坐起來，動作矯健得完全不像個病人，指著兒子的鼻子，眼珠子瞪得溜圓，聲音都劈了叉︰“走海上……去那勞什子英格蘭……萬里之外……還要走七八個月……”
“張丁征，你個不孝子你哪里是想著給我治病呢……你是想要你老子的命吧……”
“我這年齡，這體格上床都費勁了，你竟然還想著讓我上船……”
“萬里波濤，颶風海怪，暈船暈到膽汁吐干，一個浪頭打過來，我這把老骨頭就得喂了海龍王！到時候連個囫圇尸首都找不回來！”
小侍女嚇得縮在角落……
張丁征看著老爹激動得唾沫橫飛、臉色由蠟黃轉向豬肝色，卻是不慌不忙。
他太了解自己這位精于算計的老爹了。
也太了解自己老爹想要什麼。
等張四維吼完，喘著粗氣，他才慢悠悠地開口，聲音帶著一種循循善誘的蠱惑︰“爹，您消消氣，氣大傷身……您說的都對，海上是凶險。可是爹啊，您甘心嗎？”
“甘心？什麼甘心不甘心？”張四維沒好氣地瞪著他。
張丁征往前湊了湊，眼神灼灼︰“爹，您想想，內閣首輔的位置，明明您資歷、能力都夠得上，結果呢……”
“讓申時行那老好人摘了桃子，您憋屈不憋屈？您裝病在家躺了一個多月，陛下不聞不問，您心寒不心寒……”
“難道您真甘心就這麼灰溜溜地回蒲州，從此在史書上就留下個‘前禮部尚書，病退’幾個冷冰冰的字眼……”
這話像根針，精準地刺中了張四維心中最隱秘的痛處。
他臉上的憤怒凝固了一下，眼神閃爍，沒有立刻反駁。
張丁征見有門兒，立刻趁熱打鐵，聲音也激昂起來︰“爹，您再想想，若是您接下這趟差事，自告奮勇，萬里迢迢，親赴那聞所未聞的英格蘭，代表咱大明皇帝陛下遞交國書！這是何等壯舉……”
“您翻翻史書，往上數一千年，歷朝歷代，可有哪位禮部尚書，坐船七八個月，遠涉重洋，去那等化外之地遞交國書的……沒有，您是頭一份兒！”
“頭一份兒？”張四維下意識地重復，渾濁的老眼里閃過一絲微弱的光，但隨即又被恐懼壓了下去︰“哼！頭一份兒？那三寶太監鄭和也是頭一份兒，可人家是內官，我是個堂堂禮部尚書！這能一樣嗎……傳出去像什麼話！”
“這不是一回事，三寶太監下西洋是為了揚威，您去英格蘭，是為了邦交，是國與國之間的鄭重禮儀，是文臣的擔當，這性質能一樣嗎？再說了，鄭和七下西洋，青史留名……”
“您想想，您這趟要是成了，您的名字，張四維，字子維，那在青史上得佔多大篇幅……”
“‘大明禮部尚書張四維，不避艱險，萬里蹈海，宣威異域，敦睦邦交’！這名聲，比您在禮部衙門坐十年都響亮……”
“青史留名……”
張四維喃喃著，這四個字像有魔力一樣，讓他心尖兒顫了顫……
他捋著胡子，眼神開始飄忽。
張丁征這屬于精準打擊。
“爹，最關鍵的是，您要是能全須全尾地回來……”說道此處，他故意拖長了音調。
“您想想，您離開京師這一兩年，那申時行能坐得穩首輔的位置……”
“他什麼人，陛下不了解，您還不清楚嗎，沒主見，沒能力，哪能跟爹你比呢，能把咱們大明朝這一攤子事兒都理順，能把陛下伺候舒坦了……”
“兒子不信，弄不好啊，您這趟回來，正好趕上申閣老焦頭爛額，陛下對他不滿意的時候……”
“到時候，陛下龍案上堆滿了糟心事兒，一抬頭，哎喲！張愛卿回來了……”
“張愛卿啊，您可是剛為大明立下曠世奇功，風塵僕僕、勞苦功高啊！”
“陛下心里能不感慨？能不後悔當初沒讓您當首輔？這一來二去，爹，您這位置……它不就‘那個’了嗎？”
“那個”是什麼？
是首輔之位！
是位極人臣！
是張四維畢生追求卻功虧一簣的終極目標！
張四維徹底沉默了。
他臉上的憤怒如同潮水般褪去，取而代之的是一種極其復雜的表情……
有對大海的恐懼，有對功名的渴望，有對風險的權衡，還有一絲被兒子描繪的美好前景勾起的、難以抑制的野心……
他不再咆哮，而是慢慢地、慢慢地坐回了床上，動作甚至帶著點失魂落魄的僵硬。
他抬起手，煩躁地撓了撓自己因為“裝病”而疏于打理、顯得有些油膩凌亂的頭發，眉頭擰成了一個疙瘩……
過了很長時間，張四維才抬起眼皮，眼神里充滿了掙扎和懷疑，聲音干澀地問︰“你……你說的這些……都是真的？真能……有那番光景？”
他問的既是青史留名，更是那誘人的首輔之位。
“千真萬確啊，爹！”
張丁征拍著胸脯保證，眼神無比“真誠”。
“兒子敢拿性命擔保！只要您能平安回來，兩年之內，內閣首輔的位置，非您莫屬，要不是你的，兒子這條命就交給您處置了……”
張四維的目光死死盯著兒子，仿佛要穿透他的皮囊，看清他心底的真實想法。
半晌，他才艱難地咽了口唾沫，聲音帶著濃濃的、源自生命本能的恐懼，問出了那個最核心的問題︰“那……那海上……我能……活下來嗎？”
張丁征心中一喜，知道老爹的心理防線已經松動到了極致，趕緊打保票︰“爹！您放心，現在的海船可不是前朝的老破船了！都是新造的大福船，又穩又大，只要不遇上百年難遇的大風暴，沒那麼顛簸。”
“兒子陪您一起去，寸步不離地伺候您，給您帶最好的郎中，備最全的藥，保證把您平平安安送到英格蘭，再平平安安接回來！到時候，您就是咱大明朝的‘蹈海尚書’，功成名就，衣錦還朝啊……”