八月末的川西藏地，暮色來得格外遲緩。
殘陽將雪峰染成琥珀色，冷冽的山風卷著牧草與犛牛糞的氣息，掠過河谷間星羅棋布的碉樓。
查哈土司的寨堡坐落在一道山梁上，青石壘砌的牆體爬滿暗紅苔蘚，經幡在碉樓頂端獵獵作響，印著藏文的布條被風撕出細碎的聲響，混著遠處溪流沖刷卵石的嘩嘩聲，勾勒出邊陲地帶獨有的蒼涼與肅穆。
馬應龍牽著汗濕的坐騎立在寨門前，身影被夕陽拉得細長。
他約莫三十五六歲，顴骨高聳，下頜線條如刀削般硬朗，一雙眼楮深陷在眉骨下，瞳孔黑得像藏地深夜的湖泊，此刻卻燃著焦灼的火苗。
長途跋涉讓他的灰布長衫沾滿塵土，肩頭還凝著未化的雪粒——他顯然剛從高海拔的山道上下來，嘴唇因干燥裂開細小的血口，卻仍緊抿著，透著一股不容置疑的狠勁。
腰間懸著一柄環首刀，刀柄纏著的紅布條在風中微微顫動，像是凝固的血。
馬應龍在表明來意身份後，被人請進了官寨。
碉樓內光線昏暗，中央的火塘正燃著松木， 啪炸開的火星濺在青石板上，騰起幾縷白煙。
查哈土司盤膝坐在鋪著熊皮的矮榻上，年過五旬的他身形依舊魁梧，絳紅色氆氌藏袍上繡著繁復的雲紋，腰間牛皮帶上掛著瓖銀的火鐮與鼻煙壺。
他的臉龐被火光映得忽明忽暗，古銅色的皮膚刻滿深褶，像是高原上縱橫的溝壑，左眼下方有道寸許長的疤痕，從顴骨延伸到下頜，為那雙總是半眯著的眼楮添了幾分威嚴與警惕。
他指尖夾著一枚油亮的佛珠，隨著呼吸緩緩捻動，每一次指節的摩擦都帶著沉穩的節奏。
“喝碗酥油茶吧。”查哈土司的聲音低沉如洪鐘，帶著濃重的鼻音，侍女捧著木碗上前時，馬應龍注意到她袖口露出的手臂上刺著青稞紋樣。
“多謝查哈土司。”
火塘的熱意烤得他臉頰發燙，空氣中彌漫著酥油、青稞酒與某種草藥混合的氣味。
牆角堆放的羊皮袋里滲出暗紅色的液體，大概是風干的牛肉。
四壁掛著幾張虎皮，而在查哈土司背後是供奉的四張佛像。
這些神佛有都是在聖地布達拉宮臨摹的。
同樣也是聖地最為特殊的佛像。
因為畫中的神佛，是大明朝的四個皇帝為摹本創造的。
分別是成祖皇帝，宣宗皇帝，仁宗皇帝，憲宗皇帝的佛像。
大明成化五年十一月初二，成化皇帝朱見深二十二歲生辰時，烏思藏入朝，眾高僧合掌頂禮，向大明皇帝兼轉輪王、文殊菩薩朱見深致以無上敬意和愛戴之忱。
這也是第一次藏地為朱見深作佛像畫。
有了這個先例之後，返回到藏地的高僧們，又根據成祖皇帝，仁宗皇帝，宣宗皇帝的畫像作圖，也做出了佛像。
而大明朝為了鞏固對于藏地的統治，兩百余年的歷史中封了許多藏族僧人為大國師、國師等，並且一些藏族僧人還在北京參與興建法海寺等活動。
在這樣的宗教交流與政治互動中，藏人對明朝皇帝有著較高的政治認同和宗教文化層面的特殊情感，將皇帝比作佛，比作菩薩也是這種情感在一定程度上的體現。
而此時，這些皇帝的佛像，正注視著下面的交談。
“土司請看，”馬應龍推開木碗，從懷中掏出一卷揉皺的羊皮紙，上面用木炭畫著粗糙的地形圖，“麻貴的兵把女真部眾安在洮州衛，那里本是我們放牧的草場，現在牛羊被搶，青稞被燒——”
他的手指重重戳在圖上某個紅點，指節因用力而發白，“一年前，我族里的老人去換鹽，被女真人剝了皮掛在隘口，官府說那是‘蠻夷互斗’，連句公道話都沒有！”
楊土司的佛珠捻動得更慢了，疤痕在火光下微微抽搐。
他站起身走到了窗台邊，望著碉樓外逐漸沉下去的夕陽，遠處的雪山已變成暗紫色，只有山尖還殘留著一點金光，像天神遺落的火種。
河谷里升起淡淡的霧靄，將散落的帳篷籠罩成模糊的黑影，偶爾傳來幾聲犬吠，更襯得山野空曠。
“如果我把你獻給官府，漢人皇帝的賞錢，夠我修建三座城寨了。”
他目光從窗外收回，落在馬應龍臉上。
“你說麻貴欺壓邊民，可去年朝廷給我的茶引，能換兩千斤磚茶。要是把你交出去……”
他沒有說下去，只是拿起桌上的銅壺，往自己碗里續了些酒，酒液在陶碗中晃出細碎的波紋，映著他渾濁卻銳利的眼楮，“馬先生，藏地的狼知道什麼時候該撲向羊群，也知道什麼時候該躲進山洞。你要的不是一千個牧民，是一千把鐵刀，一千張硬弓——”
他頓了頓，指節敲了敲身旁的木柱，“我這里的鐵器，連打青稞的鐮刀都要省著用。”
“哪有武器能給你呢……”
馬應龍猛地抬頭，火塘的火星濺到他手背上，他卻渾然不覺，只盯著楊土司疤痕下的眼楮︰“只要拿下洮州衛，那里的兵器庫夠武裝十個部族！尊敬的查哈土司您想想，漢人把女真人養在西北，就像在藏地門口放了條惡狗，今天咬我們，明天就可能咬到您。要是我在陝西起事，麻貴的兵就得回防，您趁機佔了松潘的鐵礦……”
他的聲音壓得極低，卻帶著一種蠱惑人心的力量，“到時候，您手里有鐵，有兵，還需要看漢官的臉色嗎？”
碉樓外的暮色徹底濃了，經幡的嘩啦聲變得清晰起來，像是無數人在低語。
查哈土司放下酒碗，佛珠終于停止了捻動，他緩緩閉上眼楮，長長的睫毛在火光下投下陰影，仿佛在權衡著雪山般沉重的利弊。
火塘里的松木發出最後一聲爆裂，騰起的青煙裹著火星，飄向碉樓頂部的通氣孔，消失在藏地蒼茫的夜色里……
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