朱翊鈞看向張四維，輕聲道︰“你這個兒子，有點意思，朕很喜歡他，當個皇商，也屈才了……”
當個皇商，也屈才了。
是不是說，面試失敗了。
那也不對啊。
面試失敗了，怎麼還有朕很喜歡他呢。
朱翊鈞這句用尋常語氣說的話，讓張四維愣神思考許久，仿若置身迷霧之中，摸不清聖意。
正當張四維思考如何回話之際，馮安腳步輕盈地端著一個精致木盤步入殿內，其後跟著的是錦衣衛指揮使張國之。
二人行至御前，馮安將木盤放在了御案上。
那木盤上覆著一塊色澤素雅的錦布。
“陛下，現在打開嗎？”
“打開。”
“是，陛下。”
說完之後，馮安雙手輕輕捏住錦布兩角，緩緩掀開，恰似揭開一場神秘儀式的帷幕。
只見盤中靜臥著幾個形狀奇特之物，其形如紡錘，表皮呈淡紅棕色，帶著大地的質樸與深沉，仿佛被歲月暈染過一般，淺淺的溝紋順著其形狀蜿蜒分布，像是大地鐫刻的神秘符文。
頂部尚留著些許縴細干枯的藤蔓殘睫，似在訴說著它的來處，底部則略顯圓潤飽滿，整體散發著一種來自泥土的獨特氣息，在這威嚴的殿堂之中，顯得格格不入卻又莫名引人矚目。
朱翊鈞看到之後，不自覺地站起身來，眼中有著些許的驚喜。
他迫不及待地伸手拿起一個，修長的手指輕輕摩挲著那粗糙卻又充滿生機的表皮，翻來覆去地仔細查看，時而凝眉思索，時而舒展笑顏。
這一幕，可是讓殿內的諸人，摸不著頭腦了。
“陳矩……”
一直在朱翊鈞身後站著的陳矩，趕忙應道︰“陛下。”
“拿下去，讓膳房給蒸一下……”
“是，陛下。”陳矩說著，趕忙雙手接過朱翊鈞遞過來的東西，而後，離開了乾清宮。
朱翊鈞如此失態，是因為木盤上放著的是紅薯。
在萬歷五年初，朱翊鈞都有一個想法，根據每年各地的糧食產量，來擬定明年，朝廷需要在外采購的糧食數額，船隊出去售賣東西，除了所獲金銀之外，還可以運回來糧食，也就是差額的糧食。
民以食為天，吃的東西是最重要的。
當然，海上航行有了進展之後，找尋紅薯地瓜），馬鈴薯土豆）這樣的高產作物，便在小冰河世紀的大明朝，顯得格外重要。
也就是在萬歷五年初，朱翊鈞讓張國之派人跟船出海，到呂宋找尋美洲的這兩種農作物，並詳細敘述了一番。
張國之派遣出去的人，還沒有回來，卻又有去廣東辦差的錦衣衛，在虎門發現了皇帝陛下形容的紅薯……
因為資料是內部流通的，這次錦衣衛在虎門發現，也都是機緣巧合。
發現的時候，是在天子大婚之前的一個月，而後，張國之便親自去了一趟虎門，確定之後，將其帶回了京師，隨他來的，還有種植地瓜的主人，陳益。
而這個陳益，也是一個商人，不過，他的生意是跟著安南做得，在一次當地酋長接待他們時擺出一道官菜，這道菜香甜軟滑，除了非常可口外，還能充饑，這便是紅薯。
陳益此後便特別留心番薯的生長習性和栽培方法，當年就將這個紅薯帶回了老家，當時，陳益冒著殺身的危險，收買酋卒，將薯種藏匿于銅鼓中……
這個時候，朱翊鈞非常開心，拿著紅薯，不斷把玩，有了它，再加上朝廷的新稅制，大明朝的人口增長，才能有保證啊。
片刻之後，朱翊鈞意識到了自己的失態，而後不動聲色地將紅薯放下，而後看向張四維，繼續說道︰“過些時日，朕還要見見你這個兒子，當面談談。”
張四維微微欠身︰“犬子若能得陛下召見，是他的福分，臣先代他謝過陛下……”說到這里，張四維略有停頓，而後接著說道︰“陛下，您剛剛手中這東西究竟是何物？臣從未見過。”
朱翊鈞重新端起紅薯，眼神中透著期許︰“朕听海外商人所言，這東西名為紅薯。其畝產可達千斤，且能充饑，味道亦佳，可作輔食雜糧。若真如此，我大明百姓日後何愁飽腹之憂？”
听著朱翊鈞的話後，張四維面露驚色，驚呼道︰“畝產千斤？”
張四維語氣中，明擺著不相信，而朱翊鈞也不給他辯解，只是看向張國之︰“辛苦了，發現這個的錦衣衛，升三級，賜銀百兩，不，去廣東的那十幾名錦衣衛各個賜銀百兩……”
張國之趕忙躬身︰“謝陛下，陛下，臣此番前去，除了帶回來一大車紅薯之外，還將種植他的人，也請了回來。”
朱翊鈞听到之後，來了興趣，他看向張國之，靜待下文。
“此人，名叫陳益，是個商人，在萬歷三年的時候，從安南帶回此種……也就是在去年，萬歷五年的時候，他才將自己家的田地種滿了這個紅薯……”
听到這話，朱翊鈞稍稍愣神，他明明記得這個紅薯進入大明的時間，應該是在萬歷八年，第一次是陳益帶回的，只局限于虎門等地，而第二次大規模進入是福建長樂商人陳振龍，他經常往來福建呂宋。也就是第二次帶入大明之後，才開始在福建大規模的種植……
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當時盤踞在呂宋的西班牙人，“珍其種，不與中國人”，在海關嚴格盤查，不允許紅薯外流。
為了偷運紅薯回國，陳振龍屢敗屢戰，吃夠了苦頭。他嘗試過把紅薯藏在箱子下面、將紅薯藤條編入藤籃等多種辦法，企圖“蒙混過關”，每一次，都被“明察秋毫”的海關人員查出來，不但沒收“贓物”，而且對陳振龍進行大額罰款。
琢磨良久，陳振龍決定把紅薯的藤條絞進粗大的帆船纜繩里，然後涂上黃泥巴，吊在船舷下，這才勉強躲過海關層層盤查，把紅薯帶回福建老家，並趕緊試種。
回國四個月後，第一批引種的紅薯終于成熟，“小者如臂，大者如拳，味同梨棗”，讓陳振龍振奮不已。
是在萬歷二十五年之後，才開始在福建大規模種植。
怎麼虎門提前了那麼久，難道是自己當皇帝之後發生的蝴蝶效應……
“好，朕等會要見這個陳益，也要賞賜……”朱翊鈞心情大好。
張四維听著皇帝陛下又要召見旁人，就想著告退，卻被朱翊鈞否了，非要留他在這里嘗嘗。
過了好一會兒，陳矩才將蒸好的紅薯端到了乾清宮中。
金黃的色澤散發著誘人的香氣。
朱翊鈞先是拿起一塊，掰下一小塊放入口中，細細品味，點頭稱贊︰“果然香甜軟糯，若與其他糧食搭配，定能相得益彰。”
說罷，又令馮安給張四維也送上一塊，讓他嘗嘗這新奇之物……
………………
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