狄仁杰開口道︰“我還記得今年上元節，洛陽城里辦燈會，我在街角見過他一次。”
“當時元亭帶著幾個家丁在街上橫沖直撞，撞翻了賣糖人的攤子。”
“是元和上前扶了攤主，還自掏腰包賠了錢。”
“那時我就覺得，他跟元暉、元亭那伙人不一樣 —— 心里有幾分正氣，不是個甘願同流合污的。”
他頓了頓，指尖在信箋上“元和被關押”幾字上輕點。
“當初他托人遞信求見我，明著說願為大帥當暗子，實則是算準了咱們要動元家。”
“他知道，只有借咱們的手扳倒元暉，他這個旁支子弟才有機會掌控元家，或是憑揭發之功在朝廷謀個好前程。”
“你們看他這次藏賬冊、冒險送出去，哪是一時沖動？”
“分明是早就算計好了，想拿這本賬冊當投名狀，賭一把自己的前程。”
陳平挑了挑眉，接過話頭，“這麼說，他倒是個拎得清的。”
“知道跟著元暉沒有好下場，不如趁早投靠咱們。”
“只是他現在被元暉關著，賬冊也被搜走了，手里沒了籌碼，會不會慌了神？”
“萬一被元暉用利益誘惑，反咬咱們一口……”
“他不會。”
裴元崢打斷他，語氣篤定，指尖在輿圖上元家別苑的位置畫了個圈。
“元和最想要的就是出人頭地，元暉能給的，不過是元家旁支的產業，撐死了當個富家翁。”
“但跟著本帥，他能拿到的是朝廷的官職，是擺脫元家旁支標簽的機會。”
“這筆賬，他比誰都算得清楚。”
“再說，元暉現在把他關起來，加派護衛，明擺著是把他當威脅，就算元暉想利誘，他也不會信。”
狄仁杰點頭附和，眼底閃過一絲贊許，“大帥說得對。”
“元和這人心思深，且極有韌性。”
“去年他被元暉貶去打理旁支田莊時，元亭曾派人去羞辱他，說他一輩子只能跟泥巴打交道。”
“可他卻沒惱，反而把田莊打理得井井有條。”
“不止如此，他還悄悄聯系了幾個被元暉打壓的旁支子弟，攏了些人手 —— 可見他早就為自己留了後路，不是個會輕易認輸的人。”
裴元崢抬手將信箋折好，遞給李元芳，語氣果決。
“元芳，你立刻傳命給元府的影衛，讓他們想辦法接觸元和。”
“不僅要找出賬冊，更要保他安全。”
“另外，再查一查元暉派管家出城的去向。”
“一個管家帶著干糧連夜出城，絕不會是小事，說不定是去見反裴聯盟的人，或是去給瓦崗殘余送信，必須查清楚。”
“是！”
李元芳躬身領命，身形一晃，像道黑影似的退出了議事堂，連燭火都沒晃動一下。
裴元崢走到輿圖前，指尖落在元家別苑的位置，又移到渭水漕道上，嘴角勾起一抹淡笑。
“元暉現在心中一定很慌。”
“雖說之前元家把任何事都撇的干淨，我們一直苦于沒有實證，不能將元家連根拔起”
“ 可鐘寅被抓，鬼市被抄，而經過這段時間我們的刻意針對，他元家的鹽鐵生意也丟了一大半，他手里能用的牌可是越來越少了。”
“所以元暉才會急著派管家出城，又把元和關起來。”
“他這是準備孤注一擲，在金礦的事上拼死一搏了。”
“他越是慌，越容易出錯。咱們只要穩住，盯著元和和管家這兩條線，再把金礦的消息放得更逼真些，不愁他不上鉤。”
他轉身看向眾人，聲音鏗鏘有力。
“趙鼎，你繼續盯著糧草籌備，送往岩綠城的糧草，絕不能出半點差錯。”
“狄仁杰，你去大理寺一趟，跟寺卿打個招呼，讓他們把所有查案的人手都撒出去，就針對元家。”
“陳平，你盯著洛陽城里的世家動靜，尤其是跟元家走得近的幾家，若是他們有異動，立刻報上來。”
“我會再去地牢見一見鐘寅，再敲一敲他的嘴，看看能不能從他嘴里套出更多元家的秘密。”
“臣等遵旨！”
幾人齊聲躬身，聲音鏗鏘有力。
隨後各自起身，匆匆離開議事堂，去安排事務。
趙鼎捧著賬冊，腳步飛快，生怕耽誤了糧草籌備。
狄仁杰則直奔大理寺，要與寺卿商議審訊事宜。
陳平留在最後，對裴元崢道︰“大帥，元家旁支子弟中，有不少人對元暉不滿，若是能拉攏過來，說不定能給元家內部添點亂。”
“嗯，陳平，不愧是你。”
“老是能給我整點驚喜！”
裴元崢點頭，“你讓人暗中去接觸元家旁支。”
“就說只要他們肯指證元暉，事成之後，元家的商鋪和田產，會分一部分給他們。”
“但要記住，別逼得太緊，以免打草驚蛇。”
陳平躬身退下後，議事堂里只剩下裴元崢一人。
他走到窗邊，推開窗戶，晚風帶著渭水的濕氣吹進來，拂動了案上的輿圖。
遠處的洛陽城漸漸亮起燈火，星星點點，像撒在黑夜里的碎鑽。
裴元崢望著燈火，眼底閃過一絲堅定 。
元家這顆釘子，這一次，必須拔了。
而元和這個暗子，或許就是拔釘子的關鍵。
……
地牢深處。
潮濕的水汽像冰冷的蛇，纏在人骨縫里。
霉味混著鐵銹味、血腥味，濃得化不開。
火把的火苗被風一吹，忽明忽暗地晃著，將牢房里的鐵鏈映得忽長忽短。
那鐵鏈一端鎖著鐘寅的腳踝，另一端釘在牆根。
每動一下，都發出“嘩啦”的脆響，像是在撕扯他早已殘破的神經。
鐘寅癱在稻草堆上，黑衣被血漬、污漬糊成了黑褐色，貼在瘦了許多的身上。
露出的手腕、腳踝處，全是青紫的鞭痕與烙鐵印。
有的地方還在滲著血珠，與稻草上的黑污粘在一起。
他的頭發散亂地垂著，遮住了大半張臉，只露出一截干裂起皮的嘴唇。
原本陰鷙如鷹的眼楮，此刻半睜半閉。
布滿血絲的眼白里，滿是疲憊與麻木。
連呼吸都帶著沉重的喘息，像是每一次吸氣都要扯動傷口。