天穹城，議事廳。
姜尋剛剛傳送回來，正準備將新一批“凝滯力場發生器”和“遲緩陷阱”分發下去，魔法書便急促的震動起來。
來自林修的加急情報，伴隨著一段模糊卻足以讓人靈魂戰栗的影像記錄，呈現在所有序列者面前。
當看到那湛藍光束輕易定格“解肢者”，听到“維序者”那冰冷的規則宣告時，整個議事廳落針可聞。
所有人的臉色都變得無比凝重。
“規則......協議......達標認證......”周蒼岩咀嚼著這些詞語，眉頭擰成了死結，
“這到底是怎麼回事？我們的世界，只是一場被規則框定的游戲場？”
“更像是一個......巨大的試驗場或者狩獵場。”郝克托的聲音低沉，“而我們，是里面的實驗品或者......獵物？只是某些獵物暫時受到了保護？”
莉婭臉色蒼白︰“那個‘維序者’......是什麼樣的存在？是某種......超越我們理解的系統執法者？”
“不管是什麼，它透露出的信息至關重要。”姜尋的聲音打破了沉寂，他眼中藍色流光急速閃爍，快速分析著情報，
“第一，我們，或者說我們的淨土，受到‘系統’或某種規則的保護，但這種保護是有限的，有‘標準線’。
在達到所謂‘達標認證’前，對方不能直接進行‘大規模系統性滅絕’，這也是我們不會正面遇到超規敵人的保障。”
“第二，規則允許‘狩獵’、‘競爭’和‘引導’。
這意味著廢土勢力依然可以攻擊我們，甚至可以采取某些手段削弱、誘導我們，只要不觸及‘滅絕’的紅線。”
“第三，‘霸主’級的存在，受到的限制似乎更大。這解釋了為什麼之前來的都是戰團，而格拉斯這種級別的出手，立刻引來了‘維序者’。”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人︰
“這對我們來說，既是好消息，也是壞消息。”
“好消息是，我們暫時不用擔心被無法抗衡的頂尖戰力直接抹平，有了喘息和發展的時間窗口。”
“壞消息是，敵人會在規則允許的範圍內，用盡一切手段來打擊我們，阻止我們‘達標’。接下來的攻擊，可能會更狡猾，更針對，更不擇手段。”
“而且，‘達標認證’是什麼？標準線又在哪里？我們一無所知。這所謂的‘保護’，隨時可能因為未知的原因消失。”
姜尋的話讓所有人剛剛升起的希望又蒙上了一層陰影。
未知的規則，比已知的威脅更讓人不安。
“我們必須加快速度！”姜尋斬釘截鐵地說道，
“加快消化霜晶遺產！加快升級防線！加快提升實力！必須在敵人找到規則漏洞，或者我們意外觸發‘保護’消失的條件前，擁有自保甚至反擊的力量！”
“同時，全力研究‘淨蝕之種’！如果能大規模淨化魔塵，開闢安全區，我們的戰略主動權將大大增加！”
“另外，”他看向眾人，“這份情報必須嚴格保密，僅限于序列者知曉。一旦擴散，恐慌比敵人更可怕。”
眾人沉重地點頭。
原本以為是一場絕望的生存戰爭，現在看來，卻是一場在無形規則籠罩下，更加復雜和詭異的生存競速。
他們必須在獵犬的環伺下，盡快成長到足以令獵人忌憚的地步。
......
廢土，“銹骨之腔”邊緣。
格拉斯的身影從陰影中緩緩浮現。
莫格執事連滾爬爬地迎了上來，跪伏在地，聲音顫抖︰“格......格拉斯大人！您......您來了？”
他不敢問發生了什麼，只想確認這位霸主的態度。
格拉斯沒有看他，顱骨面具轉向青山裂縫的方向，那雙毫無感情的眼楮里，閃爍著算計與殘忍的光芒。
“規則......呵呵......”他沙啞地低笑，“束縛有時，也是樂趣所在。”
“莫格。”
“屬下在！”
“剛剛路過了一處淨土，進去玩了玩，里面的‘新肉’，很有趣。”格拉斯的聲音帶著一種玩味，
“他們似乎掌握了一些......不該在這個階段出現的小玩意兒。而且，能量很純淨。”
莫格心中一凜，連忙將之前戰斗的詳細情況，尤其是那詭異的防御設施、純淨魔力攻擊以及姜尋那匪夷所思的戰力，快速匯報了一遍。
“......我們懷疑，他們得到了某種遠古遺產的庇護。”莫格最後總結道，聲音帶著恐懼和貪婪。
“遺產......沒錯。而且是相當不錯的遺產。”格拉斯輕輕撫摸著“解肢者”的刀鋒，“‘維序者’劃下了線，直接捏死他們暫時是不行了。但是......”
他話鋒一轉，聲音變得幽冷︰“規則之內，玩法很多。比如，讓他們的‘達標’過程，變得......無比痛苦和緩慢。”
“大人的意思是？”
“他們的防御依靠那種奇特的堡壘和純淨能量？那就耗光它。”格拉斯淡淡道，“他們的戰士需要休息？那就讓他們永遠緊繃。”
“派出所有‘清道夫’和‘嚙齒’單位，分成小隊，晝夜不停，從所有可能的角度發動襲擊。不需要取得多大戰果，只需要讓他們無法休息，持續消耗。”
“啟動‘哀嚎尖塔’，最大功率，干擾那片區域的能量穩定和空間結構，增加他們維持防御的消耗。”
“同時......”格拉斯的目光掃過莫格，“我記得庫存里還有幾枚‘腐化魔晶’？”
莫格身體一顫︰“是......是的，大人！但是那東西極不穩定，而且污染性極強，一旦使用，可能會永久損壞那片區域的......”
“那就用它。”格拉斯打斷他，語氣不容置疑，
“找機會，送到他們的堡壘核心附近引爆。不需要完全摧毀，只要讓那純淨的能量之源......染上一點我們的顏色就好。
我很想知道，當他們的聖所被污染，那些依賴純淨魔力的設施和戰士，會變成什麼樣。”
莫格感到一股寒意，連忙低頭︰“是！屬下立刻去辦！”
“至于那個有趣的指揮官......”格拉斯顱骨面具下似乎露出一絲扭曲的笑意，
“我會親自陪他玩玩。‘規則’可沒規定，不能進行一些......‘友好’的試探和‘指點’。”
他揮了揮手，莫格如蒙大赦，立刻退下去安排。
格拉斯獨自站在原地，望向青山防線的方向，如同一個發現了新玩具的孩子，充滿了殘忍的好奇心。
“純淨的魔力，時間的波動......還有那削弱本質的力量......你身上，秘密不少啊。”
“讓我看看，你這棵被‘規則’暫時庇護的幼苗，能在我指尖的陰影下......掙扎多久。”
......