“陛下，這般蠻夷之地，連文字都沒有，怕是……不值得費力氣。”
裴相站在旁邊，捋著山羊胡欲言又止，眼里藏著“得不償失”的意思，連聲音都放輕了些。
“派工匠、農師過去，要花不少銀錢，要運種子、運工具，萬一他們不領情，甚至反過來打咱們的人……”
我卻捏著畫像笑出了聲，指尖點了點畫中那些黝黑卻亮堂的眼楮。
那眼里有求生的勁，像暗夜里的火星，只要給點風，就能燃起來。
有好奇的光，看畫師畫畫時，湊得很近，眼楮瞪得圓圓的。
我說“蠻夷又如何？原始人不也長著手腳？不也能種地織布？
他們只是沒見過好東西，沒學過好法子。
咱們教他們，他們便會了，他們會了，便記著咱們的好。”
當即傳旨在部落聚居的阿姆河河谷地帶設“安西使館”。
要蓋得結實，用青磚砌牆，用瓦片蓋頂，還要留個院子，給工匠和農師住。
派三十名工部最有經驗的工匠——都是當年跟著攝政王修過運河的老手，手上的老繭比銅錢還厚。
能把石頭鑿成花，能把木頭拼成榫卯，去教他們築石屋、燒磚瓦、織麻布。
派二十名農師，帶著粟麥種子和水車圖樣，那種子是今年新收的，顆粒飽滿，曬得干干的。
水車圖樣是周述親手畫的，連榫卯怎麼拼、水流怎麼引都標得清楚，去教他們翻土、施肥、儲糧。
連太醫院都挑了兩個懂跌打、會治瘟疫的醫官，帶著裝得滿當當的藥材。
有治風寒的麻黃，有治外傷的三七，有治腹瀉的黃連，同去。
皓月不知何時跳上了御案，用小腦袋蹭我的手腕。
尾巴掃過地圖上“西方”二字，把墨汁蹭得淡了些，留下一道雪白的毛痕。
我摸著它毛茸茸的背，聲音輕卻沉“不用白不用。
得讓他們記一輩子，是誰教他們從漏風的泥棚子里挪出來，住進冬暖夏涼的石屋。
是誰讓他們從吃野果、挖草根填肚子，變成鍋里有冒著熱氣的粟米飯。
是誰讓他們的孩子，不用再光著腳在扎人的石灘上跑，能穿上軟乎乎的麻布衣裳，能握著木筆學寫“寧”字。
我還特意讓文書抄了些淺顯的《千字文》，讓醫官順帶教部落里的孩子認字。
不用多，先認“天、地、人、寧”這幾個，讓他們知道，這世上有個寧朝，有群人教他們好好活著。
李謙臨行前，我又追加了一道口諭“教他們法子，別擺架子。他們若不願學，別逼；若想學，傾囊相授。”
他點頭應下時，眼里亮得很，說“陛下放心，微臣定讓他們知道，中原不是來搶東西的，是來送活路的。”
使團帶著工匠、農師再往西走時，我特意讓御膳房做了些不易壞的餅子，讓他們帶著路上吃。
還讓太監挑了兩匹溫順的母馬，給部落里的婦人騎——听說那邊的女人既要采野果，又要照顧孩子，累得很。
皓月那天蹲在宮門口，看著使團的車馬遠去，尾巴耷拉著，像是舍不得。
我摸著它的頭說“等明年，他們就會帶著好消息回來了。”
果不其然，轉年開春，安西使館的信便送了回來。
信是工匠頭劉老栓寫的，字歪歪扭扭，卻寫得密密麻麻“陛下，石屋蓋起來了！
部落的人一開始不敢住，說石頭房子冷，結果冬天一到，泥棚子漏風，石屋里卻暖。
他們連夜搬了進來，還圍著屋子跳起舞咧！”
農師那邊也有消息粟麥種下去了，一開始部落的人不信這“小顆粒”能吃飽，偷偷把種子埋了一半，留著當零食。
直到夏天，麥穗長得比他們的石斧還長，沉甸甸地壓彎了稈，他們才慌了神，拉著農師的手問“這東西，真能吃？”
農師教他們割麥、脫粒，煮了一鍋麥粒粥，香氣飄了半條河谷。
部落的人圍著鍋，你一勺我一勺，吃得滿臉都是粥，卻笑得比太陽還亮。
有個老部落首領，捧著一碗粥，對著東方跪下磕了三個頭，說“昭寧的陛下，是天神派來的！”
醫官還在信里說，部落里的孩子開始學認字了。
有個叫阿木的小孩，才五歲，學得最快，把“寧”字寫在木頭上，掛在石屋門口，見人就指“這是昭寧的寧！”
還有個婦人，生了個小娃娃，特意來問醫官“能不能給孩子起名叫‘寧生’？”
醫官笑著應了，說這名字好，是寧朝給的生路。
我把這些信讀給皓月听，它歪著腦袋，听懂了，用爪子拍了拍信紙，呼嚕聲打得更響了。
這也是我們倆的約定，人前它不會開口說話，只在腦海中交流。
我望著窗外的星空，銀河依舊亮得耀眼，攝政王的身影仿佛更清晰了些。
她手里拿著那卷地圖，指尖點著阿姆河的方向，眼里的笑意更濃了，像是在說“陛下做得好。”
如今又過了兩年，安西使館的消息越來越多部落里蓋起了二十間石屋，都刻著“寧”字瓦當。
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粟麥收了兩季，部落的糧倉堆得滿滿的，再也沒人去挖草根。
工匠教他們織的麻布，又軟又結實，部落的人穿不完，還想著要“送些給昭寧的陛下”。
李謙還送回了一塊他們自己燒的磚，磚上歪歪扭扭刻著“謝昭寧”三個字，邊緣還帶著窯火的溫度。
我把這塊磚擺在御案上，挨著攝政王留的銅符。
每次批奏折累了，就摸一摸——銅符帶著刀痕的冷硬，磚帶著窯火的溫熱。
一冷一熱，像極了我守江山的日子既要硬起心腸除蛀蟲，又要暖著心給百姓謀活路。
檐角的銅鈴又響了，叮鈴、叮鈴，混著皓月的呼嚕聲，還有遠處傳來的更鼓聲——三更了，該歇息了。
我推開窗，夜風里的麥香更濃了，今年的麥子又是好收成。
戶部尚書說，連西邊的部落都要派人來“朝貢”，送他們自己種的粟麥。
我對著星空輕聲說“你看，這昭寧朝，不僅守住了，還更熱鬧了。你說的往西走幾步，我不僅走了，還走得穩當。”
風卷著月季的香氣飄進來，落在御案的奏折上。
皓月跳上我的膝頭，蜷成一團暖烘烘的毛球。
我摸著它的背，望著遠處皇宮的燈火。
那燈火亮得很，從宮門口一直亮到街尾，像一條暖融融的光帶，照著家家戶戶的煙火。
這盛世，真的如你所願，也如我所求。
這些年總借著朝政忙，把為攝政王立衣冠冢的事壓著。
不是忘了，是不敢踫——那是帝王藏在龍袍褶皺里、浸著骨血的私心。
像塊捂熱的羊脂玉，指尖剛踫到涼意，就怕把揣了多年的念想驚涼。
總覺得只要那仸象征性的黃土不堆起來，那方刻著“覃芊落”三字的漢白玉碑不立起來，她就還有踏雲而歸的可能。
或許是某個霜露未曦的清晨，御書房的朱門被風推得“吱呀”輕響，她還穿著那件青衫，袖口沾著研墨時蹭的墨痕。
手里攥著剛擬好的兵策，鞋尖沾著宮外的晨露，笑著說“殿下，臣查完北狄糧道，趕回來陪您批早朝奏折”。
或許是某個落雪的深夜，我批奏折到指節發酸，指尖揉著太陽穴時，轉身就能看見她坐在暖爐旁的錦凳上。
手里翻著卷邊的泛黃《史記》，爐上煮的祁門紅茶冒著裊裊熱氣，見我望過來，便抬手捏著杯耳遞過。
“殿下，茶溫剛好，暖暖手。”甚至會盼著她像從前那樣，突然伸手彈我額頭，指腹帶著薄繭的癢。
笑我“批折走神，該罰一塊奶酥”——她總將奶酥藏在袖袋里，碎渣掉在御案上，我還笑她“堂堂錦瑞昭王，吃酥也掉渣”。
等她真的回來時，我要牽著她的手，把這昭寧的千里沃野都走遍。
從朱雀大街走到江南水鄉——看甦州巷口的枇杷熟得壓彎枝椏，賣枇杷的小販挑著擔子，吆喝聲脆得像浸了蜜。
婦人圍著挑子挑揀，指尖捏著金黃的果子，笑說“給娃留兩個，剛夠解饞”。
看淮河堤壩上的老農扛著沉甸甸的麥穗，麥芒掃過黝黑的臉，笑紋里還沾著麥糠。
他摸著麥穗對身側半大的兒子說“今年收得多，給你攢著娶媳婦，蓋三間大瓦房”。
再去看看當年她主持修的運河，如今商船往來如梭，船工的號子順著水波飄得遠，連河面上的風都帶著漕運興旺的暖。
碼頭的腳夫扛著貨箱，腳步比從前輕快，嘴里哼著“昭寧年，糧滿船”的調子。
從北狄的舊營走到西疆的河谷——指給她看商道上的駝隊載著中原的絲綢、茶葉西行。
駝鈴叮鈴響得像她當年教我唱的《采薇》童謠，駝隊首領見了中原使者，老遠就翻身下馬。
捧著雪白的哈達躬身說“昭寧的路，通到了我們帳篷前，牛羊肥了，日子暖了”。
看安西使館的石屋蓋得整整齊齊，瓦當刻著的“寧”字在陽光下亮得刺眼。
看部落的孩子穿著軟乎乎的麻布衣裳，圍著農師學寫“天、地、人”，小手里的木筆握得發緊。
墨汁在糙紙上暈出小小的黑點，像極了我初學寫字時，小手發抖，把“寧”字寫得歪歪扭扭的模樣。
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