此刻站在殿外，晚風拂過面頰，帶著幾分秋夜的微涼，那番稚語卻在心頭反復打轉，細品之下，竟品出幾分別樣的意味來。
是啊，世人皆說百姓是水，歷朝歷代的帝王都把“載舟覆舟”刻在御座後的屏風上，時刻警醒自己。
卻忘了水最本真的模樣——它不在朝堂的議論里，不在案牘上那些“民為邦本”的冰冷墨字中，而在尋常百姓家的煙火氣里。
它能在清晨的井台上冒起白汽，煮出一碗暖胃的米粥，讓寒窗苦讀的書生暖了手，讓操勞的百姓有了力氣。
能在春耕時順著田埂漫開，澆得秧苗青嫩，讓老農的臉上綻開皺紋里的笑。
能在夏日里淌過青石巷，潤得牆角的青苔瘋長，給追蝴蝶的孩童帶來幾分涼意。
能在冬日里凝成薄冰，映著檐下的紅燈籠，听著家家戶戶的歡聲笑語。
他在金鑾殿上板著臉，對著百官講過百遍“輕徭薄賦、與民休息”的大道理。
可那些話于年幼的女兒而言，或許只是听不懂的空話。
倒不如讓她跟著御膳房的嬤嬤去宮牆邊的井台挑水，看木桶如何沉進井里，看清水如何在銅鍋里燒開。
看米粒如何在沸水里慢慢開花。
讓她跟著大司農去京郊的田壟，看河水如何順著溝渠漫過秧苗，看農人如何彎腰插秧。
如何在秋日里收割沉甸甸的稻穗，如何把糧食裝進糧倉時露出滿足的笑。
這般從煙火里生出來的體悟，遠比案牘上那些刻板的訓誡、太傅們引經據典的講解，更能扎根在心底，長成參天的樹。
畢竟，知道“水可煮粥”的孩子，將來才會真正懂得，那一碗粥里藏著的，是百姓的生計，是江山的根基。
皇上望著回廊盡頭，那抹躍動的明黃早已消失不見，只剩宮燈的光在風里輕輕搖曳，把朱紅的廊柱染得暖融融的。
他輕輕嘆了口氣，指尖無意識地摩挲著腰間玉帶的龍紋。
那玉帶是母皇給他的，玉質溫潤，龍紋被歲月磨得光滑，像極了此刻心底的柔軟。
眼底的暖意藏不住，順著眼角的笑紋漫開，連帶著吹過臉頰的夜風，都似染上了幾分溫柔。
“你倒是比我當年，多了幾分煙火氣。”太上皇的聲音忽然在身側響起，帶著幾分不易察覺的贊許。
她抬手理了理鬢邊的赤金瓖珠抹額，目光望向遠處凝暉殿的方向，那里隱約亮著暖黃的燭火。
“當年我教你讀‘民為貴’，只知讓你背熟，卻從沒想過帶你去看看田里的莊稼。麟兒這般，倒歪打正著，點醒了你。”
皇上轉頭，見母皇鬢邊的銀絲在月光下泛著柔和的光，往日里總帶著威嚴的眉眼，此刻竟也添了幾分暖意。
他笑了笑，沒說話，只微微側身，對著母皇做了個“請”的手勢。
兩人並肩站在殿外，听著遠處隱約傳來的更鼓聲——“咚，咚，咚”，已是亥時三刻，還有宮人們走動的輕響。
以及那似乎仍在風中回蕩的、東珠踫撞的清脆聲響，像一曲柔軟的夜歌，漫在這寂靜的宮城里。
殿外的夜風卷著秋涼，穿過雕花窗欞的縫隙，吹得殿內鎏金銅爐里的檀香裊裊，在半空纏成輕煙。
太上皇話音此時陡然一轉，先前那點藏在眼底的贊許瞬間煙消雲散，鼻腔里溢出一聲輕哼。
那聲氣里裹著七分嫌棄、三分無奈，像極了當年他闖禍時的模樣。
她目光掃過自家兒子，那嫌棄幾乎要凝成實質——眉梢挑著，眼尾耷拉著，連鬢邊赤金瓖珠抹額的流甦都似跟著晃了晃。
滿是“恨鐵不成鋼”的意味“我當初便是這般教你的？麒兒才多大點年紀？
不過是個五六歲的稚童，骨頭還沒長硬，說話都帶著奶氣，正是得人耐著性子、掰開揉碎了講道理的時候。
你倒好，繃著張帝王臉，龍袍的下擺掃過錦毯都帶著風，話里話外都是疾言厲色，像是要吃了她似的。
難道這般凶巴巴的模樣，便能讓她真懂了錯處？
怕是只嚇得她記著‘父皇生氣了，好嚇人’，卻忘了究竟錯在‘課堂接話擾了夫子’，還是‘沒守好禮儀規矩’！”
她頓了頓，指尖無意識地叩著腰間的白玉佩——那玉佩是先帝當年在她生辰時親手賜下的。
龍紋雕琢得古樸大氣，鱗片的紋路都清晰可見。
這幾十年里，她日日摩挲，玉面早已溫潤如凝脂，連邊緣都泛著歲月磨出的柔光。
叩擊時發出的聲響也沉緩，像在訴說舊時光。
“你降生那會兒，莫非就天生通曉世間所有道理？”她聲音放柔了些，眼底暈開幾分回憶的暖意。
“想你五歲那年，趁著先帝在養心殿午睡，偷偷溜進御書房，踩著小凳子夠書架上的卷軸。
結果把他珍藏了三年的那卷摹本給扯了下來，撕得七零八落，疊成紙鳶在御花園里飛。
你還記得嗎？當時紙鳶掛在老槐樹上，你踮著腳夠不著，坐在地上哭得滿臉是淚。
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手上、衣襟上全是墨漬，活像只剛從墨缸里撈出來的小貓。”
皇上听著，忍不住笑了，指尖下意識地摸了摸鼻尖，耳廓悄悄泛起紅。
那樁糗事他自然記得，後來先帝氣得三天沒理他，還是母皇悄悄把他拉到偏殿，叫宮女用溫水一點點洗去他手上的墨漬。
又蹲在地上陪著他撿那些碎紙，撿一張就說一句“你看，這紙上的字，是先人花了多少心思寫的？
就像你最喜歡的糖糕，師傅要揉面、蒸制，才能做出甜香的模樣，這墨寶也是一樣，得好好護著，不能糟蹋。”
“我何曾如你這般，動輒便疾言遽色地訓誡？”太上皇接著說，語氣里帶著點嗔怪。
“不過是慢慢跟你說，你後來不也記了一輩子？
再沒踫過御書房里的半卷字畫，連打掃的太監擦卷軸時，你都要叮囑‘輕著點’。
麒兒和你當年一樣，都是孩子，孩子的錯處，哪能靠吼著改？得讓她明白‘為什麼錯’，才會真的記在心里。”
皇上被說得徹底沒了脾氣，只覺得母皇的話句句在理。
他望著母皇眼底那毫不掩飾的“嫌棄”，心里卻透亮得很——方才在殿里，他只記得麟兒不尊師重道一事。
且身為皇太女的麒兒垂著頭，藕荷色的宮裝裙擺被攥得皺巴巴，連呼吸都放得極輕，活像只受驚的小兔子。
他當時只想著“皇太女要有皇太女的樣子，這般模樣實在失了模樣”，便下意識地沉了臉，連聲音都拔高了幾分。
可轉頭就見母皇蹲下身，與麒兒平視著，連鬢邊的步搖都輕輕晃著。
先拉過她的小手，柔聲說“麒兒知道認錯，就是好孩子”。
再慢慢解釋“課堂上夫子講課，就像家里吃飯時長輩說話，得等人家說完才能開口，不然大家都听不清，多不禮貌呀”。
那會兒麒兒緊繃的小身子漸漸放松，眼底的惶恐也慢慢散了，最後點頭認錯時，聲音雖軟，卻透著真切的明白。
他那時便已回過味來，今日這事，確有他急躁的份——只記得自己是“皇上”，要維護規矩。
卻忘了先做“父皇”，忘了麒兒終究還是個孩子，一味嚴厲反倒容易讓她怯了，未必真能明白錯在哪里。
好在母皇顧及著他的顏面，沒在孩子跟前揭他的短，給足了他台階下。
他連忙收斂了那點帝王的架子，換上副討好似的笑，上前一步穩穩扶住太上皇的胳膊。
力道放得極輕，像是捧著易碎的珍寶——母皇前幾日還說膝蓋受了涼，陰雨天會酸，他可不敢讓她動氣。
“兒臣知錯了，是兒臣性子急了，只想著規矩二字。
倒忘了麒兒還是個孩子，該好好說，該像母皇當年教我那樣，慢慢教她。”
他語氣誠懇，連帶著笑容都軟了幾分。
“母皇莫氣，仔細傷著身子。左右這會兒御書房也無急件，西北的軍情奏報上午已經批完了，江南的漕運折子也都看過了。
兒臣陪您在御花園里走走，聞聞這桂花香可好？前幾日太液池邊的金桂開得正盛，黃燦燦的滿枝頭。
風一吹，滿院子都是清甜的香，連帶著空氣都暖融融的。
听說御膳房今日還蒸了桂花糕，咱們走累了，就去那邊的亭子坐坐，嘗嘗鮮？”
太上皇斜睨他一眼，那眼神里還帶著點“沒出息”的嫌棄，可嘴角卻悄悄松了些。
緊繃的下頜線也柔和了幾分——她這輩子最吃不得的，就是自家兒子這副服軟的模樣。
從他幼時犯錯低頭，到如今當了帝王還會湊過來討饒，始終沒變。
夜風恰在此時穿過宮牆，卷著滿院桂香漫進來，清甜的香氣混著遠處御膳房飄來的淡淡小米粥香。
在紫宸殿的窗欞上打著旋，又悄悄鑽進殿里，繞著兩人的衣擺打轉。
殿角的銅鐘輕輕敲了一下，“咚”的一聲，帶著幾分悠遠。
將那方才還繃著的、帶著點訓斥意味的氣氛，烘得漸漸暖了，連殿內的燭光，都似比先前更柔和了些。
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