次日清晨，陽光透過雲層灑在了大地上，劉柯經過一段時間的路程抵達了平中縣。這座縣城相較于鄰縣元江縣而言，顯得略微貧瘠一些，但它卻有著獨特的韻味。
走進縣衙，劉柯見到了平中縣的縣令盧沾。這位縣令身材消瘦，面色蠟黃，與元江縣那位白白胖胖的曹 縣令形成了極為鮮明的對比。然而，盡管外表憔悴，盧沾那溫和而又堅定的眼神透露出一種正直和善良。
劉柯向盧沾說明了自己此行的目的，希望能借助他的力量找到一群可疑的雜耍人員。盧沾听聞此事後，毫不猶豫地表示會全力配合，並立刻派遣手下的捕快去搜尋相關線索。
沒過多久，捕快們便帶回了消息。根據他們所掌握的情況，這群雜耍之人目前正落腳于一座普通的院子里。劉柯聞言，馬不停蹄地趕往目的地。當他悄悄靠近那座院子時，小心翼翼地從門縫向內張望。只見院子里一共有九個人。
其中最為年長的那個人正端坐在一把破舊的木椅上，懷中還抱著一個看上去僅有一兩歲大小的可愛小姑娘。此刻，他滿臉慈愛地逗弄著小姑娘，臉上洋溢著幸福的笑容。不遠處，有兩名女子正在井邊認真地清洗衣物，她們一邊忙碌，一邊輕聲交談著。而其余的五人——四個男子和一名女子，則各自分散在院子的不同角落刻苦練功。有的在翻跟頭，有的在練柔韌性，還有的則在揮舞著手中的棍棒，動作嫻熟且流暢。
劉柯觀察了一會兒，心中暗自思忖︰“無論怎麼看，這些人都像是普普通通的耍雜技者啊。”但他深知，絕不能僅憑表面現象就輕易判斷一伙人的善惡。于是，在確認捕快已經將院子團團圍住之後，劉柯果斷地大手一揮，帶領著剩余的捕快如疾風般沖進了院子之中。
就在這時，突然間有人如疾風般沖進了屋內。那位老者見狀，神色一緊，迅速將手中那只有一兩歲模樣的可愛小姑娘，小心翼翼地交到身旁的一個女人懷中。
隨後，他快步走向站在前方的劉柯，臉上堆滿了討好的笑容，諂媚地說道︰“哎呀，官爺啊！您大駕光臨，這到底所為何事呀？咱們不過就是一群靠耍雜耍謀生的窮苦人罷了，可從來都沒敢犯下任何違法亂紀之事啊！”一邊說著，他還一邊極其不情願地把手伸進自己的懷里摸索起來，不一會兒便掏出了幾塊零碎的銀子，哆哆嗦嗦地遞到劉柯面前。
然而，劉柯卻並未伸手去接那些銀子，只是目光銳利地盯著眼前這個老者，冷聲問道︰“告訴我，你叫什麼名字？”
听到這話，老者稍稍遲疑了一下，但還是趕忙回答道︰“回官爺話，小老兒名叫鄭賀。剛才被我抱在懷里的那個小姑娘，乃是我的親孫女鄭穎。此外，我還有兩個兒子，分別叫做鄭康和鄭瑞；一個佷子喚作鄭秋；以及兩個兒媳，她們分別是羅娥和楊敏。另外，我還有兩個徒弟，一個叫王建義，另一個則是唐若錦。咱們這些人吶，可全都是本本分分的老實人，真沒做過半點觸犯王法的事情！”
劉柯听完後微微點了點頭，接著又追問道︰“那麼我來問你，兩個月前，你們是不是曾經跟一個大約三十多歲的女人待在一起？”
面對這個問題，鄭賀先是愣了一愣，眼神有些躲閃，似乎想要隱瞞些什麼。但當他瞥見劉柯已經開始緩緩拔出腰間佩刀時，頓時嚇得臉色煞白，忙不迭地點頭應道︰“是……是的，官爺。”
劉柯見他應下後，緩緩地將尚未出鞘的刀收回刀鞘之中，而後目光如炬地盯著對方，沉聲道︰“仔細說來听听。”
“是！大人。”
鄭賀忙不迭地點頭應道，但顯然仍處于極度驚恐的狀態之下，以至于說話時顯得有些語無倫次。
劉柯見狀，微微皺起眉頭，語氣稍緩地道︰“莫急，先坐下慢慢講。”
“豈敢豈敢，小的怎敢與大人同座……”
鄭賀誠惶誠恐地連連擺手搖頭。
“叫你坐便坐，休得�@攏 br />
劉柯不耐煩地打斷他。
“是，多謝大人。”
鄭賀這才戰戰兢兢地在一旁的椅子上落座，深吸幾口氣後，定了定神，開口講述起來︰“大約三個月之前吧，那個女人說她要前往元江縣。當時我們正巧也是同路，而且看她面容和善，不似歹人，于是便好心讓她與我們結伴同行。一路之上倒也算相安無事，待到了元江縣後，我們便分道揚鑣了，此後關于她的事情，小的們確實一無所知吶。”
“這個女人拐賣了好些個孩子，又騙了不少姑娘家的錢財！”
“什麼？！可這些事兒跟我們真沒關系呀，我們也是被她給蒙騙了，求大人一定要明察秋毫啊！”
劉柯微微頷首，表示已知曉此事，接著追問道︰“那她這一路上可有什麼怪異之處？”
鄭賀略作思索，搖了搖頭道︰“回大人，倒是未曾察覺出有何異常。只是這女子一路上寡言少語，很少與人交談。除此之外，就是平日里偶爾會搗鼓一下手中捧著的那一盆花兒。其余的，小的實在想不出還有什麼特別的了。”
“花？什麼樣的花？”劉柯的眼神瞬間變得銳利起來。
“呃……這個嘛，老頭子我著實不知。只曉得那是一朵黃色的花，瞧著還算好看。”
鄭賀撓了撓頭，一臉茫然地回答道。
劉柯微微皺起眉頭，思索片刻之後，最終還是選擇相信了他們所說的話。然而，出于謹慎起見，他仍然揮手示意身旁的捕快們前去搜查一番。捕快們迅速行動起來，對各個角落展開了仔細地搜索，經過一番折騰，卻一無所獲。
確認毫無所獲之後，劉柯無奈地搖了搖頭，帶著手下的人緩緩離開了此地。而就在劉柯漸行漸遠之際，一直躲在暗處觀察著這一切的鄭賀，終于如釋重負般地長舒了一口氣。
只見他神色緊張地快步返回屋內，連忙催促家人道︰“快快快！趕緊收拾好行李細軟，我們必須馬上離開這里，一刻也不能耽擱！”
家人們聞听此言，雖然心中充滿疑惑和惶恐，但也不敢有絲毫怠慢，紛紛手忙腳亂地開始整理行裝。
與此同時，已經離去的劉柯一邊邁著沉穩的步伐，一邊在腦海中不斷回想著剛才發生的事情。尤其是口中那個神秘的女人，她究竟是何來頭？劉柯暗自思忖著，對于自己是否能夠應對這樣一個未知的對手，心里著實沒底。
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