夜幕降臨，北極星高懸天際。
在維京人看來，那是能夠指引方向的黑夜航行者。
而北境王哈拉爾德，則是獨自一人走入部落最深處的聖所。
一個由巨大橡木搭建的圓形神殿，牆壁上雕刻著奧丁騎八足駿馬馳騁九界的傳說。
神殿中央燃著永不熄滅的聖火，據說這火種源自諸神贈予人類的第一簇火焰。
神殿角落，幾位德高望重的人正在準備儀式用品。
他們將采摘自森林深處的特殊苔蘚浸泡在泉水中，制成一種能讓感官敏銳、心靈澄澈的飲品。
同時，他們還研磨著各種珍貴的草藥，為接下來的儀式做準備。
“王。”
首席恭敬地遞給哈拉爾德一杯冒著青煙的液體。
“這是‘奧丁之淚’，由迷迭香、鼠尾草和特殊的月光蘑菇調制而成。”
“飲用後能讓人夢見逝去的祖先和神靈。”
“或許，夢境，會給予您啟示。”
哈拉爾德接過杯子，仰頭一飲而盡。
苦澀中帶著奇特的芳香，在他的口腔中久久縈繞。
他感受著液體順著喉嚨流入腹中，那好似熔融的金屬，立刻讓全身感到滾燙。
“現在，您需要山羊的血。”
于是，其中一人點了點頭，招來兩名強壯的戰士。
他們牽來一頭通體漆黑、僅有額間一點白斑的公山羊，那是一頭專門飼養用于重大祭祀儀式的聖羊。
戰士們熟練地按住山羊，一人則用一把匕首干淨利落地劃開它的咽喉。
熱血噴涌而出，落入一個事先準備好的銀碗中。
血液與碗中的各種草藥混合，散發出一種神秘的香氣，還有一種混合起來的怪異味道。
“在我們的傳統中，山羊的血液與雷神托爾的力量有關。”
“而當它與草藥結合，涂抹在身上，就能打開通往神界的大門。”
他接過銀碗，用手指蘸取血液，開始在臉上繪制復雜的圖案。
首先是兩道從眉心延伸到太陽穴的平行線，象征奧丁的智慧之眼。
其次是臉頰上的三條垂直短線，代表另一位神明的眼淚，還有對逝者的懷念。
最後是在下巴處畫一個螺旋，象征著生命循環和重生的可能性。
“奧丁是阿斯加德的至高神，眾神之父。”
“他掌管戰爭、智慧、治愈與死亡。”
“傳說里，奧丁將一只眼楮獻祭給了智慧之泉，換取了洞察萬物的能力。”
“所以，若是他在夢中出現，就意味著能得到奧丁的認可和指引。”
“而瓦爾基里，是奧丁的女武神，負責在戰場上挑選勇士的靈魂帶到瓦爾哈拉殿堂。”
“她們駕馭飛馬，手持閃耀的長矛，能夠在夢境中為戰士帶來勝利的預示或警示的訊息。”
“願眾神，指引你的方向。”
當他完成面部的繪制，整個人仿佛發生了某種蛻變。
簡單來說，那是他的氣場完全發生了變化，人們在看到那張面容的時候，紛紛忍不住要倒吸一口涼氣。
“今夜，我將獻祭自我，進入夢境世界。”
“若能在夢中遇見奧丁或瓦爾基里，便是極佳的吉兆，意味著我們的遠征獲得了神的認可。”
北境王哈拉爾德說著，而後，他隨著歌聲慢慢躺倒在神殿中央特意鋪設的熊皮毯上，雙手交叉放在胸前，就像睡著了一樣。
“無論夢中顯現何種景象，它都將指引我們未來的方向。”
眾人肅然行禮，退至神殿外。
一人在神殿門前點燃特殊的松脂蠟燭，形成一個保護圈，確保今夜不會有任何干擾侵入。
又是一天過去。
黎明的光芒穿透雲層，照耀在神殿的屋頂。
人們準時喚醒了沉睡的哈拉爾德。
他的臉上血跡已經干涸，形成一種奇異的面具效果，但他的眼神異常清澈，如同剛從深水中浮出的人。
“王？”
“你可有夢見了什麼？”
首席一人小心翼翼地詢問，而後北境王哈拉爾德的身邊便出現了更多關切的眼神。
但北境王哈拉爾德卻是沉默良久，才緩緩開口。
“我沒有夢見奧丁，也沒有夢見瓦爾基里。”
“我只看到一條河流。一條不同于世間任何河流的河流。”
他站起身，走到神殿門口。
“還有，河邊站著一位渾身散發著金光的神明。”
北境王哈拉爾德說到這里，揉了揉太陽穴，像是在梳理他混亂的記憶。
“可每當我試圖靠近他詢問答案，景象就開始變得模糊......”
“那位金色的神明，到底是哪一位北歐之神？”
“為何我對此毫無頭緒？”
眾人听見這話，只是紛紛愣了一愣。
“金色的神明？”
“也許是指命運女神諾倫？她掌控過去、現在和未來，常常以多重形象示人。”
但北境王哈拉爾德只是搖搖頭。
“我不確定，這個夢太過模糊，也太過與眾不同。”
這時，他深吸了一口氣，眼神變得凶狠了起來。
“罷了，對于我們來說，夢中的預示已經不那麼重要了。”
“我已三番五次尋求啟示，但無一神向我回應。”
“實在是奇怪。”
他身邊的其中一人听見這話，只是疑惑的上前。
“什麼意思，王？”
北境王哈拉爾德沒有回應，他只是大步走出神殿，登上附近的懸崖。
從這個高度，可以俯瞰整個海灣，現在，一幕壯觀的景象展現在眼前。
數百艘長船整齊地停泊在海灣中，黑色的船帆在晨風中微微鼓起，船頭上雕刻的龍頭正盯著陸地。
每一艘船上都站著數十名全副武裝的維京戰士，他們手持戰斧或長矛，身披獸皮戰袍，頭戴象征勇氣的牛角盔或翼盔。
“我們的長船已經準備就緒，戰士們已經磨礪好了武器，復仇和榮耀的呼聲已經無法抑制。”
“無論夢中神明預示什麼，我們都已經踏上了這條路，已經沒有回頭的可能。”
懸崖腳下，數千名維京人正在集合。
有經驗豐富的老兵，也有初次出征的年輕戰士。
但此刻，他們共同的身份只有一個。
奧丁之子，北境勇士，即將踏上征服之旅的維京海盜。
“眾神既然不給予指引，那就讓我，來為我的戰士們指引方向。”