守譜院的桂花正開得盛，細碎的金黃花瓣落在青石板上，連空氣里都裹著甜軟的香氣，可這暖意卻半點沒融進幾貓的心里。
剛從囚籠陣的毒藤蔓里闖出來，幾貓身上的韻力還沒完全恢復，白糖握著武器的手仍泛著淡淡的酸麻，武崧的哨棒上還沾著藤蔓的黏液，只有墨韻依舊站得筆直，像根緊繃的弦。
他給幾貓遞了個“穩住戒備”的眼神，淡藍色韻力悄然纏上指尖，連垂在身側的手都保持著隨時結印的姿態——指節繃得發白，指尖的藍光淡得幾乎看不見，卻藏著隨時能爆發的力道。
墨韻面上沒有絲毫波瀾，眉峰平展，唇角抿成一條冷硬的直線，仿佛一塊浸過冰的玉，唯有眼底深處藏著不易察覺的審視，像鷹隼盯著獵物般，掃過院子里的每一處角落
桂花樹的枝椏間有沒有藏著符文？
正房的窗紙上有沒有細微的破洞？甚至連牆角的青苔，他都留意了片刻，確認沒有被動過手腳的痕跡。
“我先進去，你們在門口等我信號。”
墨韻的聲音壓得很低，只有身邊的幾貓能听見。
他沒等武崧反駁，便抬腳朝著正房走去，木質的門軸在寂靜里發出“吱呀”一聲輕響，像是老舊的琴弦被輕輕撥動，格外刺耳。推開門的瞬間，墨韻的目光快速掃過門框、窗沿的暗處——門框上沒有刻著鎖靈符的凹槽，窗沿下也沒有埋著引火粉。
只有一股淡淡的檀香從房內飄出來，混著桂花的香氣，倒顯得幾分平和。
房內的陳設很簡單一張老舊的梨木桌，四條缺了角的木凳，牆上掛著幾幅泛黃的字畫，畫的都是判宗的石陣，筆法蒼勁，看得出來是有些年頭的舊物。
桌後坐著一位老者，穿著灰黑色的長老袍，袍子的袖口磨出了毛邊，頭發花白得像堆雪，用一根簡單的木簪束在腦後。
他手里捧著一本厚厚的冊子，書頁已經翻到了中間，指尖還夾著一片干枯的桂花，像是剛從院子里摘來的。
听到開門聲，老者緩緩抬起頭，渾濁的眼楮里沒有絲毫驚訝，仿佛早就知道幾人會來。
他的目光掃過幾貓緊繃的姿態從白糖緊繃的手腕——那孩子握武器的姿勢太用力，指節都泛了白；到武崧按在哨棒上的指節——指尖還沾著藤蔓的黑黏液，顯然還沒從剛才的打斗里緩過來；
再到小青垂在身側的玉笛——碧色韻力在笛孔周圍繞著圈，卻透著幾分虛浮，像是韻力不濟；
最後，他的目光定格在大飛緊緊護在懷里的唱宗古譜上，那本深棕色皮革封面的古譜，邊緣已經磨得發亮，金色的音符圖案也淡了些，卻在老者的視線里，讓他渾濁的眼楮里泛起一絲波瀾，像是平靜的湖面投進了一顆石子。
“老身等這一天，等了快二十年了。”
老者開口時，聲音帶著歲月沉澱的厚重，像是老松木被緩緩敲擊，每一個字都透著滄桑，
“你們能闖過判黑鎮外的五行陣，破開鎖靈石做的囚籠陣，最後還用唱宗古譜打開了密道的石門，總算沒讓現任宗主的心思白費。”
“您是誰？為什麼會守在這‘守譜院’里？”
白糖往前跨了半步，將武器橫在身前，語氣里滿是警惕。
剛才在囚籠陣里，他差點被藤蔓的黏液麻痹了手臂，現在對任何判宗相關的貓，都不敢有半分松懈。
他的目光盯著老者的手——那雙手布滿了皺紋，指關節粗大，指甲修剪得很整齊，卻在虎口處留著一道淺淺的疤痕，像是被符文灼傷的痕跡。
墨韻始終沒說話，只是緩步走到桌邊，目光在桌上掃了一圈一個缺了口的粗瓷茶壺，四個配套的茶杯，杯沿上還沾著幾片新鮮的桂花，顯然是剛泡好的茶。
他伸出手，指尖輕輕踫了踫茶杯的外壁，溫溫的，不燙也不涼，剛好是能入口的溫度。
接著，他端起其中一杯飄著桂花的涼茶，指尖在杯沿輕輕劃過——沒有觸到藏符的凸起，杯底也沒有刻著暗紋，茶水清澈，能看見杯底的桂花花瓣，沒有異樣的韻力波動。
確認安全後，他才將杯子放回原位，依舊面無表情地盯著老者，像在審視一件待辨真偽的器物，連老者眨眼的頻率都沒放過。
老者似乎沒在意墨韻的審視，只是指了指桌邊的木凳，語氣平和
“先坐吧，守譜院的結界能暫時擋住外面的藤蔓。那藤蔓沾了蝕韻之力，一旦纏上就會往骨血里滲，你們剛從囚籠陣出來，韻力本就虛，要是再被纏上，可就麻煩了。”
他頓了頓，補充道，
“老身是判宗最後一任守譜長老，姓林，你們叫我林長老就好。從現任宗主還是只剛會用韻力的幼貓時，我就守著這院子，守了快四十年了。”
幾貓交換了個眼神白糖皺著眉，顯然還在猶豫；小青咬著唇，目光在林長老和墨韻之間來回轉；大飛抱著古譜，往後退了半步，把古譜護得更緊了；
只有武崧，握著哨棒往前走了一步，語氣帶著幾分沖勁
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“誰知道你說的是真是假？剛才在囚籠陣里，判宗的藤蔓可沒少傷我們！”
“武崧。”
墨韻輕輕喊了一聲，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的力道。
武崧撇了撇嘴，沒再說話，卻依舊握著哨棒，警惕地盯著林長老。墨韻輕輕點頭，幾人這才依次坐下，木凳發出“咯吱”的聲響，像是不堪重負。
只有墨韻端坐著，腰背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，指尖的藍光始終沒完全散去。
目光始終落在林長老臉上，連對方臉上的皺紋——哪些是自然老化的紋路，哪些像是被韻力灼傷後留下的疤痕，他都看得仔細。
剛坐定，墨韻便開口，聲音平穩得沒有一絲起伏，卻帶著不容回避的銳利，像一把剛磨過的刀，輕輕劃過空氣
“林長老，按貓土典籍記載，判宗與督宗是世代交好的‘兄弟宗’。兩宗的韻力互補——判宗的鎖靈韻力能困敵，督宗的裁決韻力能破陣，歷代宗主更是以‘兄弟’相稱，逢年過節都會互相拜訪，甚至在百年前的傀儡貓潮里，兩宗還聯手守過邊境。可三百年前判宗遇劫時，為何是唱宗前來幫忙，而非近在咫尺的督宗？”
他頓了頓，目光落在大飛懷里的古譜上，語氣里多了幾分探究
“更別說如今判宗的密道——從入口的五行陣，到通道的鎖靈石，再到最後那扇需要古譜才能打開的石門，每一步都和唱宗古譜綁定。
按常理說，判宗若真遇到危險，第一時間該找督宗求援，而非依賴唱宗的古譜。這古譜與判宗的淵源，您該說清楚。”
這話一出，大飛立刻抬頭，抱著古譜的手又緊了緊，指節泛白
“對！我從唱宗出來歷練時，宗主只說古譜是唱宗的鎮宗之寶，讓我好好守護，卻從沒說過它和判宗有關！可一路上，不管是判黑鎮的巡邏弟子，還是剛才囚籠陣的石門，都盯著這古譜——它到底藏了什麼秘密？”
林長老嘆了口氣，那聲嘆息很長，像是從胸腔深處涌出來，帶著說不盡的滄桑。
他放下手里的冊子，冊子的封面是深棕色的，和唱宗古譜的封面有些相似，只是上面沒有金色的音符，而是刻著一個小小的鎖靈陣圖案。
接著，他站起身，走到書架前——那是一個老舊的木書架，表面的漆已經掉了大半，露出里面的木紋，書架上擺滿了厚厚的冊子，每一本都用紅繩捆著，封面上寫著年份，從三百年前到現在，一本都沒少。
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