“……”
元初鑼的光暈突然劇烈跳動，像被狂風撕扯的燭火，青金色的光紋里迸出細碎的火星，仿佛下一秒就要熄滅。
“這個畫面是什麼意思？”
墨韻的指尖在鑼面上微微發顫，他能感覺到畫面正在被一股粗暴的力量撕扯，隨即猛地切換到一片空曠的廣場——這里曾是貓土某座城鎮的市集中心，如今卻成了暗兵耀武揚威的刑場。
廣場的青石板被混沌侵蝕得發黑，縫隙里滲著暗紫色的黏液，踩上去能听見“滋滋”的聲響，像是有無數細小的蟲子在啃噬石頭。
正中央的刑架是用融化的暗物質澆築而成，黑得發亮的架體上纏著銹跡斑斑的鐵鏈，每一節鏈環都卡著干涸的血跡，風一吹就發出“ 當 當”的哀鳴。
“黯已經把貓土摧殘成這個樣子了嗎？”
刑架頂端掛著幾具早已僵硬的尸體，有貓民，也有曾經反抗過的戰士，他們的皮毛被混沌染成灰紫色，四肢以扭曲的姿勢垂著，風干的尾巴像折斷的蘆葦，在鉛灰色的天空下輕輕搖晃。
廣場四周的斷牆後藏著零星的貓民，他們大多縮在陰影里，只用一雙雙空洞的眼楮偷瞄著刑場。
有人懷里抱著餓得直哭的幼崽，卻只能死死捂住孩子的嘴，指縫里漏出壓抑的嗚咽；
有人手里攥著半截啃不動的樹皮，牙齒咬得咯咯作響，臉上卻沒有絲毫表情——恐懼早已把他們的情緒磨成了粉末，只剩下像石頭一樣的麻木。
“我不要靠近這里”
小白貓就是在這時被三個高大的暗兵推搡著闖入這片死寂的。
他顯然是被拖拽過來的，後頸的皮毛被揪得凌亂，原本雪白的毛上沾著泥污和草屑，還混雜著幾滴暗紅色的血漬。
單薄的身子在粗糙的石板上踉蹌著，每一步都踩得踉踉蹌蹌，仿佛一陣風就能把他吹倒。他的前爪緊緊護著胸口。
像是藏著什麼寶貝，直到被一個暗兵狠狠踹中膝蓋，才“噗通”一聲摔在地上。
“嘶——”
小白貓疼得倒吸一口冷氣，肋骨撞在堅硬的石板上，傳來鑽心的疼。
他懷里藏著的東西也跟著滾了出來，是半塊干硬的麥餅，邊緣已經發黑，上面還沾著幾粒沙土——這是他昨天在垃圾堆里翻了整整一個下午才找到的，本想留著晚上偷偷分給巷子里那個斷了腿的老貓。
“哼！”
可沒等他伸手去撿，一只厚重的軍靴就狠狠踩了上去。
“ 嚓”一聲，麥餅瞬間被碾成粉末，混著石板縫里的黏液，成了一灘黑糊糊的爛泥。
小白貓的瞳孔猛地收縮，像是被什麼東西蟄了一下，他下意識地想撲過去，卻被另一個暗兵用長矛的桿部按住了後背。
冰冷的金屬壓在他的脊梁骨上，力道大得像是要把他的骨頭碾碎。
“哪來的野東西，敢偷貢品？”
領頭的暗兵往前跨了一步，他比小白貓高出整整兩個頭，甲冑上的尖刺閃著冷光，下巴上的胡茬像鋼針一樣扎著，說話時唾沫星子噴了小白貓一臉。
他手里的長矛尖端抵著小白貓的鼻尖，那上面還殘留著干涸的血漬，散發出一股鐵銹和混沌混合的腥氣。
小白貓嚇得渾身一哆嗦，立刻縮成一團，爪子死死摳著地面，指甲幾乎嵌進石縫里。他想解釋自己根本沒偷什麼貢品，那半塊麥餅是別人扔掉的；
想告訴他們自己只是路過，只想快點躲回巷子里的破陶罐；
可喉嚨像是被一團滾燙的棉花堵住了，只能發出“嗚嗚”的細碎嗚咽，听起來懦弱又可憐。
“看他這慫樣，”
右邊的暗兵嗤笑一聲，他的左眼缺了一塊，眼眶周圍的皮毛糾結成塊，露出里面暗紅色的傷疤，
“在黯大人的地盤上還敢藏吃的，活膩了？”
他說著，抬腳就往小白貓的後腰踹去。
軍靴的鐵掌帶著風聲落下，“咚”的一聲悶響，小白貓疼得瞬間蜷縮成球，像只被踩扁的蝦米。
眼前陣陣發黑，耳朵里嗡嗡作響，後腰的皮肉像是被撕裂了一樣，疼得他渾身抽搐。
他能感覺到周圍藏著的貓民們有了細微的動靜，有人的呼吸變得急促，有人的影子在斷牆後輕輕晃動，可沒有一只貓敢站出來，甚至沒人敢抬頭多看一眼——就像上次在巷子里。
那只小黑貓為了救他被暗兵挑飛時一樣，大家都只是低著頭，假裝什麼都沒看見，假裝腳下的石板上沒有正在流血的生命。
為什麼……為什麼會這樣？
恐懼像冰冷的河水，從頭頂澆到腳底，凍得他四肢發麻。
小白貓縮在地上，渾身抖得像秋風中的落葉，腦子里亂成一團漿糊。
這里到底是哪里？天空永遠是鉛灰色的，空氣里永遠飄著腥臭味，貓民們永遠在發抖，暗兵們永遠在打人……
自己為什麼會來到這個地方？那個有陽光、有糖香、有星羅班伙伴的世界去哪了？
以前的自己不是這樣的。
他模模糊糊地記得，曾經的自己敢站在混沌獸的面前，舉著正義鈴大喊“我可是星羅班的白糖”；
記得武崧總愛和自己搶糖吃，卻會在危險時把自己護在身後；
記得小青會帶他開玩笑，她的水袖拂過臉頰時帶著淡淡的荷香；
記得唐明師父會笑著摸自己的頭，你說不是說過嗎？
“只要有信念，就沒有戰勝不了的困難”……
可那些記憶像隔著一層厚厚的毛玻璃，看得見輪廓，卻摸不著溫度，越想抓住，就跑得越遠。
現在的自己，只是一只連半塊麥餅都護不住的、只會發抖的小白貓。
“我想回家……”
他終于從喉嚨里擠出一句細若蚊蚋的話，眼淚混著臉上的泥污往下淌，在下巴尖聚成水珠，“啪嗒”一聲砸在石板上。
他的聲音里帶著濃重的鼻音，還有一絲連自己都沒察覺的委屈，
“我不想待在這里……這里好疼……”
“回家？”
領頭的暗兵像是听到了什麼天大的笑話，他猛地彎下腰，粗糙的爪子揪住小白貓背後的皮毛，硬生生把他提了起來。
皮毛被扯得生疼，小白貓感覺自己的脖子快要被勒斷了，四肢徒勞地在空中蹬踢著，卻連對方的手臂都踫不到。
他的視線晃來晃去，刑架上的尸體、斷牆後的貓民、暗兵們獰笑的臉……所有畫面都在旋轉，像一場醒不來的噩夢。
“在這片貓土上，黯大人就是天！”
暗兵的臉湊得很近，他嘴里的腥氣噴在小白貓的臉上，眼神里的惡意像淬了毒的冰錐，
“想回家？除非你變成刑架上的干尸！到時候風一吹，就能飄回你那破巷子里去了！”
他說著，猛地松開爪子，拽著小白貓的尾巴往刑架拖去。
尾巴根傳來撕裂般的疼，小白貓疼得尖叫起來，聲音卻細弱得像只被踩住的老鼠。
他的爪子在石板上劃出長長的血痕，指甲斷裂的地方滲出血珠，可這點疼痛和心里的恐懼比起來，根本算不了什麼。
刑架越來越近，那股尸體和混沌混合的腥臭味也越來越濃。
小白貓看見最底下的鐵鏈上卡著一截斷掉的貓爪，指甲縫里還嵌著一小塊藍色的布料——那顏色像極了小青的水袖。
他的心髒突然被狠狠攥住，疼得喘不過氣。
也許……也許真的該放棄了。
他甚至開始恨自己︰
為什麼要掙扎？為什麼要藏那半塊麥餅？為什麼要記得那些模糊的溫暖？如果像其他貓民一樣，把眼楮閉起來，把心變硬，是不是就不會這麼疼了？是不是就能像石頭一樣，在這片爛泥里苟活下去？