不多時，兩人來到一處相對僻靜的院落，喧囂之聲頓減。
院門虛掩，隱約可見里面堆積如山的文書與伏案疾書的身影。
月潯上前一步，輕輕叩了叩門框，聲音放得更低，帶著敬重“先生，楚國豐邑蕭何士子到了。”
“進。”
一個沉穩而熟悉的聲音從門內傳來，正是蕭何在百家大會上銘記于心的聲音。
聞言，月潯輕輕推開門，側身讓蕭何入內，自己則侍立在門側。
書房內，秦臻此刻正埋首于一堆復雜的圖紙中，听聞動靜，緩緩擱下手中的筆，抬起頭來。
目光交匯的剎那，蕭何只覺得胸腔里那顆心髒猛地鼓動了一下，一年前墨社外仰望的記憶，與此刻近在咫尺的現實轟然重疊。
他，終于再次見到了這位點亮他迷茫前路、改變他命運軌跡的人。
眼前的秦臻，依舊身著那件黑色長袍，眉宇間帶著揮之不去的思慮與疲憊，但那雙眼楮，那份洞悉一切的目光，似乎比百家大會時更深邃，也更具包容萬物的力量。
蕭何沒有絲毫猶豫，立刻趨步上前，在距離秦臻桌前數步處鄭重站定，雙手合攏，深深躬身，高舉齊眉，幾乎及地，行了一個極其鄭重的揖禮。
他的聲音，帶著無法抑制的激動與敬仰
“楚國寒士蕭何，拜見先生！蒙先生昔日百家大會指點迷津，指引前路，何今日終得至咸陽叩拜尊前。蕭何此來，別無他求，唯願拜入先生門下，效犬馬之勞，求濟世安民之學，懇請先生收錄。”
他的姿態一絲不苟，帶著楚國士子特有的莊重禮儀，也帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常清晰堅定。
字字句句，發自肺腑。
秦臻放下手中的筆，站起身，繞過堆滿文書典籍的書案，親自上前虛扶了一下蕭何的手臂“不必行此大禮。蕭何，抬起頭來。”
蕭何依言直起身，目光與秦臻坦然相接，眼中充滿坦誠與渴望。
秦臻細細打量著這位跨越千里、歷經磨礪終于站在他面前的少年。
比起一年前百家大會角落里那個衣衫襤褸、眼神迷茫卻執著的影子，眼前的蕭何膚色深了些，身形依舊清瘦，但那份在長途跋涉與底層觀察中磨礪出的沉穩氣度，已悄然取代了曾經的惶恐與不安。
長途跋涉的風霜刻在眉宇間，沉澱為一種超越年齡的沉穩與堅韌。
那雙眼楮，依舊明亮如昔，卻褪盡了初時的茫然，變得清澈、深邃、堅定，里面燃燒著一種名為“信念”的光芒，再無半分迷茫的陰翳。
一絲難以言喻的欣慰與贊賞，在秦臻眼底悄然流淌。
一年的顛沛流離與底層觀察，這塊他早已看中的璞玉，已被苦難與求索初步打磨出了溫潤而堅韌的底色。
“一路辛苦。”
隨後，秦臻溫聲道“自楚國豐邑徒步跋涉，觀魏韓諸國亂象民生凋敝，歷函谷關險隘，踏遍函谷至咸陽數百里官道風塵。
抵咸陽後，又足足在城中盤桓了半月有余，行走市井，觀察閭里……
你走了很遠的路，也看了很多，想必也得到不少。”
他轉身緩步走回桌後坐下，指了指旁邊的蒲團“坐吧。”
此刻，蕭何猛地抬頭，眼中滿是震驚與恍然。
秦先生不僅知道自己到了函谷，竟連自己在咸陽城里滯留了多久、做了什麼都知道得一清二楚？
那日在函谷關的順利通行，果然絕非偶然。
那份無所遁形之感帶來的短暫驚愕後，隨即被更深的敬畏和一種“果然如此，先生深不可測”的釋然取代。
他飛快地壓下翻騰的心緒，深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，才依言在蒲團上端坐，深深一揖“先生神察，明見萬里，蕭何……唯有感佩于內。何確在咸陽滯留半月，只為”
“只為切身感受這秦法經緯下的市井百態、民生吏治之實相？”
秦臻接過他的話，嘴角噙著一絲了然的笑意“這正是我所期待的，不妨道來。在咸陽駐足半月，想必所見所聞，感觸頗深？汝目所見，汝心所思，盡可直言無妨。看到了什麼？想到了什麼？那律令條文下的活生生的秦國，究竟是何模樣？”
聞言，蕭何精神一振，目光灼灼。
這正是他半月來反復咀嚼、日夜思索、早已準備傾吐的肺腑之言。
他抬起頭，目光迎向秦臻探詢的眼神，不再有絲毫保留，開始侃侃而談，條理清晰，邏輯嚴密，完全不像一個初出茅廬的少年“稟先生，咸陽所見，令蕭何震撼者有三。”
“其一，法行如流，秩序井然。
咸陽市集，商賈憑‘市籍’交易，市掾執律嚴苛，度量衡毫厘必究。
爭執乍起，巡吏即至，秦律二字出口，爭端立息。吏員抽稅，依律而行，登記造冊，罕見克扣勒索。
物價雖有浮動，然根基穩固，商民皆有預期，此乃律法之力，楚地所未曾有也。
此謂之‘法令行而百業定，名分確則紛爭息’。”
“其二，民畏律令，亦有所期。
閭里巷陌，老秦人論‘歲更’徭役，雖有抱怨，終歸‘認命’，蓋因攤派有規，遠勝他國亂抓。
然談及‘增爵有粟’、‘軍功授田’時，眼中光芒灼灼，期盼之情真摯。
婦人絮叨‘戶賦’已繳，猶盼‘勤耕’減‘芻 ’。
官署布告欄前，黔首駐足細讀律令賦稅明細，縱有皺眉憂慮，卻鮮見茫然恐慌。冰冷的條文，竟似已融入骨髓，化為生活之常。
此謂之‘吏知法度，民畏律令，此乃強國之筋骨’，亦見耕者有其利，戰者得其功之策，深植民心。”
“其三，高效運轉，國力凝聚。
小吏執法，雖嚴苛近乎刻板，然循規蹈矩，少有橫征暴斂之態。
百姓雖常有畏色，然眉宇間亦藏安定滿足之感。
那細小布告欄上的《征糧令》，背後承載的是軍需國用，是這龐大國家精密運行的基石。高效運轉之間，國力由此點滴匯聚！”
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