“喏！”眾人齊聲低應，帶著一種赴死的決絕。
沒有多余的言語，所有人悄無聲息地拉開後門，身影一閃，便消失在外面的黑暗里。
動作迅捷，干淨利落。
搖曳的油燈下，只剩下隗壯一人。火苗跳躍著，在他堅毅的臉上投下明滅不定的光影。
他久久注視著地圖上那片被重點圈出的“城北區域”，目光仿佛能穿透牆壁，看到那高牆深院內正在滋長的野心與陰謀，听到那沉悶的夯土聲下，掩蓋著的兵器踫撞與甲冑摩擦的森然回響。
他緩緩伸出手指，用力按在地圖城北的位置。
數日後，雍城北，新築高牆之內。
老崔扛著一根沉重的木料，肩膀上的麻布早已磨破，肩上皮開肉綻，血肉模糊地黏在粗糲的木頭上，汗水混著塵土糊住了他的眼楮，視野一片模糊的灼痛。
他步履蹣跚，每走一步都像踩在滾燙的炭火上。
他混在這群被征發來的短工里，像一尾不起眼的泥鰍，沉默地游向風暴的中心。
老崔低垂著頭，目光掃視著這片被高牆圈禁的禁區。
眼前的景象，印證了最壞的猜想
這里絕非庫房，更非別苑！內圈的核心區域，環繞內圈核心區域的圍牆已初見雛形，根基深挖丈許，牆厚幾乎趕上雍城外郭。
巨大的石塊被繩索拖拽著層層壘砌，縫隙間灌滿粘稠的泥漿石灰。
且牆頭預留的垛口位置清晰可見，絕非庫房、花園應有的形制，分明是軍事壁壘。
更遠處，隱約可見一片平整出來的巨大場地，塵土飛揚中，有整齊劃一的呼喝聲傳來，絕非營造號子，而是刻意壓低、卻難掩殺伐之氣的操練呼喝。
金屬撞擊的脆響和沉悶的鍛打聲，從圍牆深處隱隱傳來。
守衛的森嚴，更是令人窒息。
三步一崗，五步一哨，盡是身著統一黑色勁裝的冷硬漢子，腰間青銅短劍泛著寒光，踏地的聲響帶著行伍特有的韻律。
他們的目光如同冰冷的刮刀，掃過每一個彎腰駝背的苦力，稍有遲疑或東張西望，便會招來一聲厲喝甚至毫不留情的鞭撻。
“看什麼看！手上的活計利索點！誤了工期，扒了你們的皮！”
一個管事模樣的漢子厲聲喝罵，鞭梢無情地抽在一個動作稍慢的少年背上，血痕立現。
少年悶哼一聲，咬緊牙關，埋頭加快步伐。
老崔立刻把頭埋得更低，肩膀佝僂，學著旁人麻木疲憊的姿態，機械地挪動腳步。
但他的眼角余光，卻像最精密的機括，無聲地掃視著
守衛換崗的間隔、核心區域巡邏的密度、那些穿著明顯不同、神情冷漠偶爾出現在高台上向下俯瞰的“監工”
每一點細節，都在他腦中飛速刻印。
他發現通往核心區域的唯一門戶，是兩扇厚重無比、裹嵌厚銅皮的巨木門，需數人合力方能推動。
門口的守衛更是倍增，領頭者腰間懸著象征百將身份的銅印綬帶。
門後隱約傳來金屬踫撞的清越脆響和更沉悶的鍛打聲，絕非土木營造之音。
午歇時分，眾人擠在簡陋的草棚下分食糙米稀粥。
老崔剛找了個角落坐下，試圖再窺視高台動向，一股寒意猛地從脊椎竄上頭頂。
一道冰冷的視線，死死纏住了他。
他心中一凜，眼角余光瞥見一個穿著管事服飾、卻毫無匠作氣息的精悍漢子正眯著眼，死死盯著他。
那眼神里，充滿了審視和懷疑，仿佛要穿透他佝僂的表象，看清骨子里的東西。
“喂！你！”
那管事突然開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，徑直撥開人群走來“新來的？哪里的？里典是誰？”
一時間，棚內瞬間死寂，連喘息聲都壓低了。
所有苦力都下意識地縮緊了身體，噤若寒蟬。
老崔心髒狂跳，血液仿佛瞬間凝固。
暴露了？
電光石火間，他臉上瞬間堆起一副飽經風霜、老實巴交的惶恐，混著泥灰的手在衣襟上緊張地搓著，喉嚨里擠出顫抖的哭腔
“回回管事老爺的話小的是是關中大旱逃荒來的俺們村的里典里典他咳咳咳”
他劇烈地咳嗽起來，仿佛要把肺咳出來，渾濁的淚水混著泥土淌下，可憐道
“都餓死了呀！听說雍城有貴人修園子管飯，俺們幾個同鄉走了半個月就想就想討口吃的活命啊大人開恩大人開恩吶”
他演得聲情並茂，涕淚橫流，混雜著長途跋涉的憔悴和饑餓的虛弱感，幾乎完美無瑕。
棚內的苦力們似乎也被勾起心酸，響起幾聲壓抑的嘆息和低低的啜泣。
那管事停下腳步，銳利的目光在老崔布滿皺紋和風霜的臉上逡巡，又掃過他血肉模糊的肩膀和滿是裂口老繭的手掌。
那份底層苦難的真實細節，似乎暫時壓下了他眼中的懷疑。
“哼！”
管事冷哼一聲，鞭梢不耐煩地甩了甩“管好你的眼珠子，干好自己的活！再敢亂看，扔出去喂狗！”
“是是是！不敢不敢！謝大人開恩！謝大人開恩！”
老崔如蒙大赦，把頭埋得更低，肩膀劇烈地聳動著，像是被嚇得抽噎不止。
危機看似解除，但老崔後背已被冷汗浸透，此地不能再留，必須立刻撤離。
他確定，那高牆之內，絕非什麼庫房別苑，那金屬撞擊和操練之聲，分明指向一個令人毛骨悚然的真相這里在打造兵器，豢養私兵，必須把消息送出去。
然而，就在他心中警鈴大作，盤算著如何不動聲色離開時，異變陡生。
他眼角瞥見那管事並未走遠，而是在不遠處與兩名眼神更冷的守衛低聲交談，目光時不時掃向他，一股巨大的不祥預感攫住了老崔。
果然，片刻後，那管事竟去而復返，身後赫然跟著那兩名守衛。
“你！起來！”
管事一指老崔，聲音比剛才更冷“跟我們走一趟，上頭有話問你。”
兩名守衛一左一右瞬間逼近，手掌牢牢扣住了老崔的雙臂。
力道之大，幾乎要捏碎骨頭。
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