當夕陽西沉，咸陽城並未沉寂，反而點亮了另一種秩序之光。
蕭何拖著疲憊卻精神亢奮的身體，尋到一家門臉古舊簡陋的逆旅投宿。
店主是位須發皆白的老叟，眼神卻還明亮。
他接過蕭何遞上的“驗”，湊近油燈，專注的目光仔細查驗過上面的印信和記錄，手指逐一劃過墨字。
半晌，他花白眉毛微挑，抬眼仔細打量了一下蕭何年輕的臉龐，似乎對這楚國少年獨自來秦略感訝異“楚地豐邑？後生一個人跑這麼遠的地方來？不易啊……”
老叟聲音帶著秦地特有的粗糲沙啞，卻並無太多探究之意，只是感慨。
他點點頭，不再多問，便引著蕭何穿過略顯昏暗的堂屋，走向後面的大通鋪隔間。
老叟指了個靠牆的角落“後生，地方簡陋，就這兒湊合吧。”
鋪位是硬實的木板，上面鋪著干爽的蒲草席，牆角沒有蛛網，地面也清掃得干淨。
同鋪已躺了好幾個人，看裝束都是行腳的商販或力夫，裹著自家帶來的葛布薄被，個個鼾聲如雷。
讓蕭何再次感到驚異甚至有些不安的是，這些沉睡的旅人，他們脫下的外衣、甚至裝著錢物的褡褳，竟然就隨意地放在枕邊，無人看顧。更有一個敞開的褡褳口，隱約可見里面的幾塊干餅和一把黃澄澄的半兩錢幣。
這在楚國，簡直是向盜賊發出最直接的邀請。
見此，蕭何下意識地將自己那裝著珍貴竹簡和郢爰金餅的包袱緊緊抱在懷里，身體微微繃緊，警惕地掃視著昏暗的角落和那些沉睡的面孔。
老店主半佝僂著腰，正欲離開，瞥見蕭何緊張的神態和緊抱包裹的動作，渾濁的眼中閃過一絲了然。
他停下腳步，咧開嘴笑了笑，露出幾顆稀疏泛黃的牙齒。
“後生，頭回來咸陽？莫怕，莫慌。”
他的聲音緩慢，卻帶著一種奇特的安撫力量“咱這店，開在咸陽城根兒下十余年了，有巡吏夜夜穿街走巷，專司夜禁與防盜緝賊之事。說出來你可能不信。”
他伸出枯瘦布滿老繭的手，指了指那些隨意放置的褡褳
“十余年了，莫說丟東西，就是一根針一線，也沒在這鋪上少過。那些個宵小鼠輩，給他們十個膽兒，也不敢來這咸陽城根底下造次。你就把心放肚子里，踏實睡。”
言罷，他拍了拍蕭何的肩膀，力道不大，卻傳遞出一種奇特的安穩感。
安置好蕭何，老店主見他雖是風塵僕僕，卻難掩文氣，與周遭粗豪的行旅商販迥然不同，便生了些談興。
他拖過牆角一個小馬扎，就著門外透進來的一點天光，坐在蕭何鋪位對面，一邊用粗布擦著手，一邊絮叨起來。
“後生千里迢迢，從豐邑到這咸陽，當真不容易！”
老叟嘆了口氣，皺紋里仿佛都刻著滄桑，接著說道“咱秦地……是好，也不好。好的地方，老漢我剛才說了，安穩！夜里闔上眼，睡得踏實，不怕半夜被人抹了脖子。
不好的是……累啊！”
他頓了頓，目光掃過通鋪上鼾睡的腳夫“就說他們，走貨行商，賺的都是滴汗的辛苦錢。秦法重耕戰，人人頭上都頂著擔子，賦稅、兵役，確實比你們山東六國要重實些。
人頭得交口賦，產業得交算賦，成年男丁還得服更役、輪流戍邊……”
蕭何靜靜聆听著，手指無意識地摩挲著懷中那卷已被翻看得起了毛邊的《商君書》。
這些負擔他早已有所耳聞，但親耳听本地人訴說，感受更為真切。
他懷中的《商君書》似乎也沉重了幾分。
“但是！”
老叟話鋒一轉，眼中閃過一絲光芒，聲音也稍微提高了一些“後生，別光听這苦處。老漢我年輕時，在魏國安陵城也開過鋪子。那會兒的日子，哎……”
他搖了搖頭，隨即發出一聲意味不明的嗤笑，繼續說道“賦稅名目听著少，可架不住那些個胥吏豪強上下其手，層層加碼。
今天這個官老爺家里辦喜事要‘賀禮’；
明天那個巡街的差爺說你這攤子擋了路要‘疏通’；
後天說不定就來一伙兵痞，直接明搶。
算下來，剝皮抽筋，一年到頭真落進自己口袋的，不比在秦國多。更別提兵禍連年，提心吊膽，逃難都來不及，哪還談什麼安穩生計？”
接著，他指了指腳下厚實的夯土地面，接著道“但在這兒，辛苦是真辛苦，種地要精耕細作，遇上征發服役，一家老小咬著牙也得頂上。
可這秦法，它不一樣。
它不是寫在泥巴上糊弄人的，它是刻在竹簡上，刻在官府衙門的大堂上，更刻在那些個里典、亭長這些小吏的飯碗上。
只要你老老實實種好了官府分的地，按時交了該交的賦稅，該你的，跑不了。
多打了糧食，官府給你記功，上簿冊；
若能在戰場上砍了敵人的腦袋回來，該賞的爵位、該給的田宅，該免的賦役，官府文書下來，里典他一個錢都不敢克扣。
該你交多少算賦、口賦，里典拿著律令冊子來收，清清楚楚，明明白白，一個錢也不敢多要你的。
為何？秦法無情啊！
他敢伸手，他的飯碗就砸了，說不定還得掉腦袋。”
接著，老叟起身，拍了拍厚實的門框“夜里睡覺，門閂插緊就行。不像老漢我當年在安邑時，夜夜豎著耳朵，听見外頭狗叫一聲，全家老小嚇得渾身發抖，抄家伙的抄家伙，躲地窖的躲地窖……生怕是盜匪破門進來搶糧搶錢搶人。
那日子……唉，真不是人過的……”
言罷，老叟深了口氣，那股沉重的氣息里，既有對過往苦難的余悸，更有對當下這份“沉重安穩”的復雜珍視。
他沒再多說，拍了拍身上的塵土，便離開了通鋪。
他的話語里帶著歲月磨礪出的平淡，雖有對秦地負擔的抱怨，但那份深入骨髓的踏實感，卻從他深深的皺紋里透出來，無比真實。
目送老叟佝僂的身影消失在堂屋的昏暗里，蕭何的手指無意識的用力，幾乎要嵌入懷中竹簡的邊緣。
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