齊國京城，京玉劍樓頂層，風聲獵獵，吹得田有為的錦袍微微鼓蕩。他站在樓台邊，俯瞰下方街市，百姓如蟻，忙碌卻無知無覺。戰火的陰影已籠罩齊國，秦國與隋國的鐵蹄步步緊逼，國祚搖搖欲墜。他身為國君，心頭自然煩悶無比。
他轉身，目光落在身後的馮何記身上。這位古稀老人，白袍如雪，須發飄然，平日里總是一副運籌帷幄的模樣，可此刻卻沉默不語。
田有為低聲道︰“相國，國事艱難，你可有良策？”
馮何記抬眼，嘴唇動了動，卻終究沒說出話。他掌國數十載，素以謀略著稱，可如今秦隋夾攻，齊國如風中殘燭，他心底的籌謀也亂了章法。
一旁，楊正德捋了捋花白的胡子，緩緩開口，“大王，依我之見，不如向秦國割地求和，暫緩鋒芒。”
馮何記聞言，猛地抬頭，眼中閃過怒意︰“割地？楊正德，你這話輕巧！以地事秦，猶如抱薪滅火，薪不盡，火不滅。！”他聲音陡然拔高，袍袖一甩，“這戰端本是秦國挑起，怎能以國土換片刻安寧？”
楊正德卻不慌，眯眼道︰“相國，話雖如此，可若不割地，秦隋合攻，齊國焉有存身之地？隋國如今得了風雨樓助力，胃口大開，鐵心吞並我朝。反觀秦國，攻勢漸緩，分明有意借齊國牽制隋國。”
馮何記冷哼，知他所言不假，可心底仍不甘︰“即便如此，割地求和，齊國元氣大傷，待隋國卷土重來，我朝恐難再振。”
二人爭執不休，嗓門漸大，田有為卻听得不耐，猛地一拍欄桿，低喝︰“夠了！都閉嘴！”
樓台霎時安靜，只余風聲嗚咽。田有為目光沉沉，緩緩道︰“寡人意已決，向秦國割地求和。秦國想要多少地，悉數奉上，但有一條件——秦國須借兵助我，抵御隋國。”
馮何記一怔，隨即點頭，拱手道︰“大王此計可行。秦國若想制衡隋國，必不願見我朝速亡，借兵之事，或有轉機。”
田有為頷首，轉向馮何記︰“此事便交由相國親自辦理，速往秦國，與其國君面談。”
馮何記沉聲道︰“臣定不辱命。”他轉身下樓，袍角翻飛。
樓台只剩田有為與楊正德。田有為目光轉向老人，低聲問︰“楊老，若對上風雨樓魏懿衡，你有幾分勝算？”
楊正德苦笑，捋須道︰“我不過半步十二境，魏懿衡已穩居十二境。仗京玉劍樓之利，或可與他平分秋色。可若他真踏入十三境，飛升之巔，聖人之下，無人能敵。”
田有為眼底閃過一絲憂色，嘆道︰“國難當頭，唯有仰仗楊老。若能擋住魏懿衡，事成之後，寡人必推舉你為墨家巨子。”
楊正德卻擺手，淡然道︰“大王，老頭子助齊，非為名利。墨家有訓，‘有力者疾以助人’，此乃本心。”
田有為點頭，目光投向天邊，雲海翻涌，似有風暴將至。他心頭沉重，喃喃道︰“我大齊國，究竟還能撐多久？”
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獨孤行一行人跋涉半個多月，風塵僕僕，路徑一座名喚清河的小縣城。少年估摸著離雲水城尚有一段路，便決意在此稍作逗留，歇腳整頓。
清河縣城不大，街巷曲折如腸，泥石路面坑窪，空氣中混雜著柴煙與炊飯的香氣，偶有雞鳴犬吠，充滿了鄉野的閑散。
白紓月一進城，便拽著青紓不知溜到哪里了。獨孤行懶得管她倆，只叮囑一句別惹是生非，便由著她們去了。反正以白紓月的性子，真要闖禍，攔也攔不住。
獨孤行帶著獨書在街上閑逛，魁木劍斜掛腰間，步子不緊不慢。獨書跟在後頭，搖頭晃腦，嘴里哼著不知哪學來的小調，有些小髒的小臉上滿是得意。
路過一間縣府，獨孤行腳步一頓，有些好奇。這是他頭一回瞧見縣府，往日撞上的多是些將軍府、刑部大牢之類的，戒備森嚴，殺氣騰騰，要麼就是只留了幾個官兵管理的野城。
眼前的縣府卻不同，門前匾額樸實，透著幾分文氣。他心頭微動，憶起師父陳老頭書中那句嘮叨︰“這天下，制度如麻，法令似湯，亂得有趣。”少年咧嘴一笑，覺得這話還真有點意思。
府門前掛著紅聯，街頭鑼鼓喧天，幾個漢子敲得滿頭是汗。獨孤行擠在人群後，眯眼一瞧，喲，新官上任的熱鬧。
獨書卻不安分，賊兮兮的眼神在人群里亂瞄，手指蠢蠢欲動。獨孤行嘆氣，一手按住他肩膀，笑得溫和，但說話卻帶點冷︰“小手再不老實，信不信我給你掰折了？”
獨書一激靈，忙堆起笑臉，拍胸脯道︰“活爹，我抄了那麼多書，早是有學問的人了，哪還干那偷雞摸狗的勾當？”
獨孤行斜他一眼，哼道︰“就你那鬼畫符一樣的字，抄得歪七扭八，書讀了幾頁？還敢自稱學問？”他懶得再訓，轉頭望向府門。獨書訕訕撓頭，露出個靦腆的笑，算是認慫。
不遠處，一架青帷轎子緩緩停在府門前，轎簾掀開，走下一名年輕官人，頭戴烏紗帽，身著青袍，腰間系玉，舉止斯文，眉眼間滿是書卷氣。
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人群里有人低聲議論，說這是新來的縣令，姓許，進士出身，剛從京城放下來的。獨孤行听在耳里，手已伸進懷中，掏出個巴掌大的皮面本子，刷刷記下幾筆︰縣府形制、有科舉功名、紅聯迎新。
獨書探頭瞅了一眼，皺眉道︰“活爹，你寫啥呢？”
獨孤行合上本子，苦笑。這“活爹”的稱呼，也不知何時被獨書叫順了嘴，听著怪別扭，卻又不討厭。他隨口答︰“記點雜事，制度、法令、度量衡，諸如此類。”
獨書撇嘴，滿臉不解︰“這些破玩意兒，一天一變，記它干啥？”
少年笑而不語。如今世道亂如沸湯，法令朝改夕變，正因如此，他才覺得記下來有滋味。師父曾在書上寫過，天下如棋，亂局中藏著脈絡，記下這些，或能窺見一角。他拍拍獨書腦袋，沒多解釋，只道︰“你還小，不懂。”
獨書撇了撇嘴，小聲嘀咕道︰“裝什麼呢！”
正說著，那許縣令拱手朝百姓致意，嗓音清朗，帶著幾分書生的溫潤，“諸位鄉親，許某初來乍到，為慶上任，今日府中設宴，歡迎大家入席共飲！”
人群一陣歡呼，獨孤行心動，打算去湊個熱鬧。他拉著獨書往府門走，卻被門口的差役攔下。差役上下打量，目光在獨書破爛的衣衫上停了停，懶洋洋道︰“入席得交份子錢，十兩銀子。你可以進，這小乞丐不行。”
獨孤行挑眉，瞥了眼獨書那身補丁摞補丁的短衫，頓時明白。他沒爭辯，轉身拉著獨書鑽進旁邊的布肆，花了幾錢銀子買了套青布長衫，又尋了家小客棧，租了個水桶，讓獨書洗得干干淨淨。
獨書泡在熱水里，嘀咕著“活爹真煩”，卻不敢不從。
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