青銅鐘擺撞在銹蝕的鐘架上，發出垂死的嗡鳴。林墨站在鐘樓頂端，風卷著鐵銹味的顆粒灌進衣領，他望著下方扭曲的街道——同一棟閣樓里，三個不同年齡的婦人正同時晾曬衣物，晾衣繩上的水滴懸在半空，既未墜落也未蒸發。
“這是時間褶皺最嚴重的區域。”身後傳來沙啞的女聲。穿墨綠旗袍的老婦人扶了扶玳瑁眼鏡，她胸前的銀質懷表刻著“時序司”三字，“三天前，有人在第七時軌偷換了因果錨點，現在三條時間線正在重疊。”
林墨認出這是時序仲裁院的守墓人白婆婆。她的懷表能照見因果脈絡，此刻表盤上正跳動著猩紅的光斑，“您說的‘偷換’，是指人為篡改？”
“比那更糟。”白婆婆指向街道盡頭。那里立著一座半透明的門，門內涌出的灰霧正吞噬著行人——有人突然變成孩童，有人瞬間白頭，還有人保持著奔跑的姿勢，身體卻像被抽干了時間般逐漸透明。“因果線亂了，生老病死、愛恨離別全成了可編輯的變量。”
林墨摸向腰間的仲裁長槍。槍身流轉的星輝接觸到空氣里的灰霧，立刻騰起淡金色的漣漪。他這才注意到，自己的影子在地面分裂成三道一道拄著拐杖，一道穿著校服，還有一道和他此刻的模樣分毫不差。
“進去吧。”白婆婆遞來一枚銅鑰匙，“門後是因果織機房，找到被替換的錨點，把亂掉的線重新編回去。”
門內是一片混沌的穹頂空間。無數發光的絲線從四面八方垂落，有的泛著暖黃（代表已發生的事），有的透著幽藍（未發生的），還有的裹著黑霧（被篡改的）。林墨的長槍掃過最近的一根黑線，絲線立刻發出尖嘯，投影出一段記憶三天前的深夜，一個戴兜帽的身影跪在同樣的織機房，將一枚刻著逆五芒星的晶體按進主控制台。
“是他！”林墨瞳孔微縮。那個身影他見過——上周在時間交易市場，此人用虛假的“永生契約”騙走了半數商隊的時軌信物。
“小心！”白婆婆的警告來得太遲。黑線突然暴起，纏住林墨的手腕，將他拖向織機核心。那里懸浮著一顆拳頭大的水晶，表面爬滿裂痕，每道裂痕都在往外滲出灰霧。
“因果錨點被污染了！”白婆婆的聲音帶著顫音，“原來的錨點是顆淨白的時之淚，現在”
水晶突然迸發強光。林墨眼前閃過碎片般的畫面戴兜帽的男人跪在織機房，哭著將時之淚砸碎，黑霧中伸出無數骨手，將碎片與逆五芒星晶體融合；更遙遠的畫面里，這顆被污染的錨點正在向其他時間線擴散，所到之處，歷史人物集體消失，新生兒的眉心浮現相同的逆五芒星印記。
“他在制造‘無史時代’。”林墨咬牙切斷纏住手腕的黑線，“所有因果都被抹除，連仲裁院都無法追溯源頭。”
“所以必須替換回純淨的時之淚！”白婆婆拋來一枚錦盒，“但只有持有仲裁者徽章的人才能觸踫它——你胸口的星垣徽記，該亮起來了。”
林墨摸向胸口。徽章果然燙得驚人，他掰開錦盒，里面躺著的時之淚與他心跳同頻震顫。就在他伸手去接的瞬間，織機房入口處傳來腳步聲。
“來得正好，仲裁官大人。”兜帽人從陰影里走出，臉上戴著半張青銅面具，露出的右臉布滿樹根狀的紫紋，“你以為毀了我的儀式？不，這才是開始——等你把時之淚放回去，整個時序織網都會因能量過載崩斷！”
林墨握緊時之淚。他能感覺到這顆水晶里流淌著億萬年的時光重量，而兜帽人手里的逆五芒星晶體正貪婪地吸收著它的光芒。“你到底想要什麼？”
“自由。”兜帽人舉起晶體，灰霧在他身後聚成骷髏形狀，“被困在時間閉環里的感覺，你懂嗎？我曾是第一批時序守護者，卻因為阻止上級篡改歷史，被永遠困在第七時軌循環。現在我要讓所有人陪我——沒有過去，沒有未來，只有永恆的現在！”
白婆婆突然拽了林墨一把。他這才發現，自己的影子不知何時纏上了兜帽人的腳踝。三道影子同時發力，將男人拽倒在地。逆五芒星晶體“當啷”落地，灰霧如潮水般退去。
“干得好。”白婆婆撿起晶體，指尖泛起青光將其封入玉匣，“但他的話提醒了我——時序織網的漏洞，從來不是某個人的陰謀，而是系統本身的老化。”
林墨將時之淚按進主控制台。水晶與錨點完美契合的剎那，所有發光的絲線重新歸位暖黃的線更亮了，幽藍的線開始流動，黑霧徹底消散。下方的街道恢復正常，晾衣繩上的水滴終于墜落，在青石板上濺起小小的水花。
“該回去了。”白婆婆關閉織機房的大門，“但記住，今天的修復只是治標。時序織網需要的不是更多仲裁官，而是革新。”
林墨走出鐘樓時，陽光正穿透雲層。他摸了摸胸口的星垣徽章，那里還殘留著時之淚的溫度。遠處傳來孩子們的笑聲，他忽然想起兜帽人說的“永恆的現在”——或許真正的仲裁，從不是強行維持秩序，而是讓每個時間點都有繼續向前的勇氣。
風掀起他的衣角，林墨抬腳走向仲裁院的方向。這一次，他知道任務遠未結束。
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