林墨的仲裁長槍在掌心轉了個圈，槍尖挑開的不是空間裂隙，而是一團纏繞著金線的霧團。這是時序仲裁局總部的“時間凝滯艙”，空氣里漂浮著細沙般的時之塵，每一粒都折射著不同年代的光影——他正站在三百年前的倫敦街頭，煤氣燈在頭頂搖晃，馬車 轆碾過石子路的聲響清晰可聞。
“目標時間錨點1897年7月15日，格林威治天文台。”通訊光幕在眼前展開，時序仲裁局局長的白胡子影像浮動其中，“有未知存在篡改了‘以太觀測記錄’，導致後續二十三個時間分支出現因果倒置。林墨，你需要把被抽走的‘真實時序線’重新織回主網。”
頸間的時序仲裁徽章突然發燙，那是用初代仲裁者頭發編織的銀鏈，此刻正滲出淡金色光霧，在他四周形成保護罩。腳下地面開始虛化，等再凝實，已站在天文台頂層的銅制穹頂下。
霉味混著鐵銹氣息撲面而來。林墨的靴底碾過滿地碎紙，牆上掛鐘的指針全倒著轉動，牆角的老式電報機正自動敲打出混亂的符號“警告……觀測數據被替換……因果鏈斷裂……”
“來得正好。”
沙啞的聲音從背後傳來。林墨轉身，看見個穿維多利亞式馬甲的男人，懷表鏈垂在肚腩前，金邊眼鏡後的眼楮卻泛著非人的幽藍。他胸前別著枚銹跡斑斑的懷表，表蓋內側刻著“l”兩個字母——和林墨母親留下的遺物一模一樣。
“你是誰？”林墨握緊長槍，槍身星輝流轉，“為什麼偷換觀測記錄？”
男人笑了，懷表在他掌心轉得飛快“我是‘修正者’，負責清理時間線里的冗余分支。那個叫以太的天文學家，他記錄的‘火星信號’會引發連鎖災難——核戰爭、維度重疊、所有時間線收束成奇點……”
“所以你就篡改歷史？”林墨的眉峰擰緊，“時序仲裁的規則是糾正錯誤，不是抹除可能！”
“規則？”男人的臉突然裂開，露出下面蠕動的灰黑色觸須，“你們這些後來者懂什麼？我在時間線里活了七百年，見過太多因小失大的蠢事！那個信號一旦被確認，整個多元宇宙都會被拖進深淵——”
穹頂突然炸裂，紫色閃電劈下。林墨拽著男人滾向一旁，碎石擦過他臉頰，留下一道血痕。更多觸須從裂縫里鑽出來，每根尖端都攥著團燃燒的時之塵。
“是熵蝕體的變種！”甦九璃的聲音從通訊器炸響，“它們滲透了時間線！林墨，用你母親的懷表做錨點，那些怪物怕原始時序共鳴！”
林墨猛地想起頸間的徽章。他扯下母親留下的銀鏈，懷表“當啷”墜地。觸須們突然劇烈顫抖，像被燙到般縮回裂縫。
“原來如此……”男人的聲音發顫，“這不是普通懷表，是初代仲裁者用‘原初時間源’鍛造的……”
“現在不是解釋的時候！”林墨撿起懷表，表蓋自動彈開，里面嵌著張泛黃照片——是他周歲時，母親抱著他在天文台前笑。他指尖按在照片上，星輝順著血脈涌入懷表，穹頂的裂縫開始愈合。
“跟我來！”男人突然抓住他手腕，“觀測記錄核心在地下鐘室，他們要徹底銷毀證據！”
兩人沖下旋轉樓梯，身後時之塵凝結成鎖鏈，不斷抽打地面。鐘室的青銅大門已被腐蝕出缺口，里面飄著冷冽的金屬味。
巨大的天文鐘懸在中央，十二枚齒輪咬合著轉動，每轉動一圈，就有碎紙片從齒輪縫隙里飄落。林墨撿起一片，上面是天文學家的手寫記錄“7月15日，觀測到火星傳來的規律脈沖，疑似智慧信號……”
“假的！”男人嘶吼著指向齒輪，“真正的記錄早被替換成這個！真正的信號是……”
齒輪突然加速轉動，鐘擺砸下。林墨推開男人，長槍刺入擺錘與底座的縫隙，星輝順著槍身蔓延，硬生生卡住機械。
“看齒輪背面！”甦九璃的聲音帶著電流，“那里有時序錨點的坐標！”
林墨探身望去，齒輪內側刻著行極小的符文，翻譯過來是“真實藏于矛盾，完整始于斷裂。”他忽然想起局長說過的話——時序織網不是抹除錯誤，而是讓所有可能性在正確的位置生長。
“原來如此！”林墨松開長槍，雙手按在齒輪上，“這不是篡改，是保護！那個信號本身沒問題，有問題的是解讀它的人！”
齒輪發出刺耳鳴響，緩緩倒轉。飄落的碎紙重新聚攏，變回完整的觀測記錄“火星脈沖經二次解析，實為恆星活動干擾……”
男人的身體開始透明，觸須消退，露出底下蒼老的人類面孔“謝謝你……我本是未來的時序修復師，因阻止一場錯誤的清洗被困在這里……現在終于能回去了……”
他化作光點融入懷表，林墨感覺有股溫暖的力量涌入體內。天文鐘重新開始走動，滴答聲里，時間線像被理順的絲線，緩緩織回主網。
“任務完成。”局長的影像再次出現，“你母親的懷表已修復原初時間源，記住，時序仲裁從不是審判，而是守護每一種可能的綻放。”
林墨走出天文台，晨霧彌漫的街道上，路人匆匆而過。他摸了摸胸口的懷表，里面的照片依舊溫暖。遠處傳來甦九璃的笑聲“走啊，仲裁局食堂新出了時間特調咖啡，晚了可沒份了。”
他笑著跟上，靴底碾過石子路，身後的時間線在晨光中泛著柔和的金芒。
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