盛樂宮的寒夜，寂靜而深沉。銅爐內的松脂熊熊燃燒，橘紅色的火焰在爐中跳躍，在帳內烘出一片暖融融的光暈。然而，這溫暖卻無法驅散帳外那連日不停的風雪。狂風呼嘯著，裹挾著雪花，不斷拍打著營帳，發出陣陣沉悶的聲響。
拓跋 半跪在地上，神情專注。他的指尖沿著羊皮地圖上的汾水緩緩滑動，甲片與地面踫撞發出清脆的聲響，在寂靜的帳內不斷回蕩，仿佛在為一場即將來臨的風暴敲響前奏。
案上擺放著三份文書，在搖曳的燭火映照下忽明忽暗。最上面那份，是快馬從中山傳來的密報。墨跡早已干透，紙頁邊緣卻因被反復摩挲而起了毛邊，上面赫然寫著︰“燕王慕容垂薨于上谷，年七十一”。
短短一行字，拓跋 已看過不下百遍。每次目光觸及 “薨” 字，他胸口那股被巨石壓制了十余年的憋悶，便會消散幾分。
他不禁回想起十三歲那年，慕容垂率領燕軍如潮水般踏破盛樂。自己隨母親倉皇逃亡，在馬蹄揚起的漫天煙塵中，遠遠望見那位銀甲紅袍的老將勒馬城頭。慕容垂目光如鷹隼般銳利，仿佛能洞察草原的每一寸土地。那時他便深知，只要慕容垂在世，北魏便只能蜷縮于漠北，連抬頭覬覦中原的資格都沒有。
“主上。” 張袞輕聲喚道，打破了帳內的沉默。他遞上一碗熱氣騰騰的酪漿，燭火在他眼角的皺紋間閃爍，流露出幾分如釋重負的神情。這位輔佐拓跋 多年的謀士，指甲縫里還殘留著草擬軍書的墨痕。
“賀訥的三萬西路軍已在雁門關外待命三日。此人性情剛烈如火，慣于猛沖猛打。臣已再三叮囑，務必先圍困晉陽，靜觀其變，待城內生亂再動手。” 他稍作停頓，枯瘦的指尖點向地圖東側的漁陽郡，羊皮紙被按出一道淺痕。
“長孫肥的東路軍更需把握分寸。您看，幽州乃燕軍的馬場，半數戰馬皆出于此。而慕容豪是慕容寶的遠房堂弟，此人向來膽小如鼠。听聞魏軍壓境，定會哭著喊著向中山求援。”
拓跋 接過酪漿，卻並未飲用，目光死死鎖定在 “常山” 二字上。那處被朱砂圈出的城郭，猶如一顆跳動的心髒，瓖嵌在河北腹地。北連中山，南接鄴城，東通幽州，西望晉陽。一旦拿下它，便可將後燕疆域攔腰斬斷，使三座重鎮陷入孤立無援的境地。
他忽然低聲一笑，指節重重敲擊案面，震得案上的箭囊微微顫動︰“慕容寶剛登基就急于削奪蔭戶，這簡直是把刀子親手遞到我們手中。”
帳外的風雪恰在此時掀起一陣狂瀾，將帳簾卷得獵獵作響。拓跋 起身走向帳口，玄色披風被風掀起一角，露出里面那柄慕容垂當年所贈的 “定襄弓”。
那是五年前，他為表臣服親赴中山，慕容垂笑著將這柄弓推到他面前︰“少年人當挽強弓，射大雕，別總盯著草原那點土地。” 當時他接過弓，指腹觸踫到冰涼的弓身，心中卻在滴血 —— 這哪里是贈弓，分明是在炫耀燕軍的鋒芒。而如今，弓依舊在，贈弓之人卻已化為一仸黃土。
“賀訥那邊，除了散布‘慕容寶要奪盡天下蔭戶，連降魏者也不放過’的流言，再加一句 ——‘凡降魏者，不僅蔭戶照留，還可世襲郡守’。” 拓跋 轉身時，眼底已燃起熊熊火焰，“慕輿嵩那等見利忘義之徒，聞到利益的味道就會蜂擁而上。”
張袞躬身領命，又俯身指著地圖上的河流與山脈，聲音中透著運籌帷幄的自信︰“東路軍需‘擾而不攻’。燒毀他們的糧倉，搗毀他們的馬場，搶奪他們的牲畜，讓慕容寶覺得幽州隨時可能失守，卻又摸不清我們的兵力虛實。如此一來，他必然分兵東援，再無余力顧及晉陽。”
他抬頭望向拓跋 ，眼中閃爍著智計得逞的光芒︰“待晉陽、幽州皆亂，主上親率十萬中軍直取常山，不出三月，河北之地便可平定。”
“三月？” 拓跋 拿起案上的狼毫，蘸了朱砂在地圖上重重一劃，將後燕疆域一分為二，“朕要在一月之內，讓慕容寶見識什麼叫天翻地覆。”
他大步掀開帳簾而出，凜冽的風雪撲面而來，卻無法熄滅他眼底的火焰︰“傳令！西路軍三日後拔營，賀訥若敢擅自強攻，軍法處置！東路軍明日拂曉出發，長孫肥若敢破城貪功，提頭來見！”
帳外，魏軍將士早已列陣待命，甲冑在雪光下泛著冷硬的光澤。三萬騎兵如黑色潮水般鋪展在雪原上，矛尖直指南方。
拓跋 翻身上馬，長劍出鞘的瞬間，寒芒映照得雪地都亮了幾分︰“兒郎們，慕容垂已死，慕容寶昏聵無能，正是我大魏問鼎中原的絕佳時機！隨朕出征，破燕之後，財帛女子，盡數賞賜三軍！”
“破燕！破燕！破燕！” 三萬人的吶喊聲響徹雪原，驚得寒鴉四散飛起，朝著後燕的方向倉皇逃竄。馬蹄聲踏碎了盛樂的寂靜，也踏碎了拓跋 心頭積壓多年的屈辱 —— 那個讓他仰望半生的對手已不在，這天下，也該改朝換代了。
晉陽的議事廳里，氣氛壓抑而緊張。燭火搖曳不定，將慕容農那張剛毅的臉映照得一半明亮、一半陰暗。他憤怒地將慕容寶的詔令狠狠拍在案上，紙頁被他捏出深深的褶皺，幾乎要碎裂開來。
“校閱戶口？連我帳下世代追隨的佃農都要編入軍籍，收歸朝廷？” 他怒吼著，腰間的佩劍在鞘中嗡嗡作響，仿佛在為這不公平的命令鳴不平。案上的青銅燈盞被震得搖晃，燈油潑出幾滴，在詔令上暈開一小片油漬，恰似參合陂死難將士的鮮血。
廳內的鮮卑貴族們頓時炸開了鍋。代郡太守慕容盛猛地拍案而起，甲冑上的銅環叮當作響。他的祖父是慕容恪麾下的猛將，當年隨先帝平定關中，此刻卻攥緊拳頭，雙眼通紅︰“太子這是忘了參合陂的慘痛教訓！咱們跟著先帝出生入死，血戰二十余年，才創下這點家業。他剛登上帝位，就想卸磨殺驢？這蔭戶是先帝賞賜的，他憑什麼收走！”
上谷太守慕容進也隨聲附和︰“將軍，昨夜我收到家信，說中山那邊已開始清查貴族私兵，連太傅慕容評的舊部都被強征了。再這麼下去，咱們遲早會成為砧板上的魚肉！” 說著，他掀開衣襟，露出左臂上的箭疤，“這是當年攻打丁零人時留下的，那時先帝拍著我的背說‘進兒，以後這上谷的土地，你子孫後代盡管耕種’，可現在……”
副將慕輿嵩揣著手，縮在角落里，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。他指甲縫里還殘留著昨日與魏使密談時的酒漬。等眾人罵得差不多了，才慢悠悠地開口︰“將軍，昨夜巡營時，听見幾個老兵在帳外哭訴 ——‘家里六口人就靠那三畝薄田活命，要是被朝廷收走，娃娃們就得餓死’。”
他湊近一步，聲音壓得極低，幾乎只有慕容農能听見︰“賀訥的密使剛從城牆外翻進來，說只要將軍肯獻城，不僅咱們的蔭戶全部保留，還封將軍為並州牧，子孫世代承襲。您想想，慕容寶連自家叔伯都信不過，跟著他能有什麼好下場？參合陂的尸骨還未寒呢！”
慕容農霍然拔劍，寒光凜冽的劍刃映照著他漲紅的臉︰“放肆！我慕容家的兒郎，豈會做叛降敵國的懦夫！”
然而，他的話音未落，城外突然傳來震天的吶喊，聲浪幾乎要將議事廳的屋頂掀翻。眾人慌忙奔上城樓，只見魏軍陣前豎起了數十面白旗，上面用鮮紅的鮮卑文寫著︰“降魏者，蔭戶世襲，永免賦稅；抗魏者，滿門抄斬，雞犬不留！”
城牆上的燕軍瞬間騷動起來。一個滿臉風霜的老兵突然扔掉手中的長矛，“噗通” 一聲跪倒在地，粗糙的手掌死死抓住城磚，指縫間滲出鮮血︰“將軍，俺家三代都是慕容家的佃農，就指望這點地養活娃娃…… 太子要收走，還不如讓魏人殺了俺！俺降了！”
這話如同點燃了火藥桶，剎那間，半數士兵紛紛扔掉兵器，朝著魏軍的方向叩首，哭喊聲、哀求聲交織在一起，壓過了將領們的呵斥。
慕容農氣得渾身發抖，揮劍斬翻了最前面的兩個士兵，滾燙的鮮血濺在他臉上。可更多的人涌了上來，連他身邊的親衛都開始猶豫，握著刀的手微微顫抖 —— 那些親衛的父兄，大多是被強征的蔭戶，此刻家里的田產恐怕已被官府查抄。
慕輿嵩見狀，突然拔劍砍斷城頭的燕旗繩索。那面曾在無數戰場上飄揚的 “燕” 字大旗緩緩飄落，沾上雪泥，狼狽不堪。他趁機放聲大喊︰“晉陽城降魏！識時務者為俊杰，兄弟們，保家活命要緊！”
慕容農眼睜睜看著魏騎如潮水般涌入城門，那些他曾親手訓練、一起喝過血酒的士兵，此刻竟幫著魏軍搬運軍械、打開倉庫。
他猛地噴出一口鮮血，扶著垛口緩緩倒下，視線模糊中，望見賀訥騎著白馬穿過城門，腰間掛著的，竟是先帝慕容垂當年賞賜給他的銀鞘刀 —— 那是他少年時隨先帝征戰，因斬殺翟魏大將而獲得的榮耀，如今卻成了敵軍將領的戰利品。
三日後，並州十三郡盡數降魏的消息傳到中山。慕容寶在太極殿上怒摔玉圭，怒吼著要將慕容農滿門抄斬。
可當慕容軒上前勸諫 “當務之急是調集兵力，收復晉陽” 時，他卻突然泄了氣，癱坐在龍椅上，手指無意識地摳著扶手，龍紋上的金漆被摳掉一塊，露出底下暗沉的木頭︰“朕…… 朕再想想。晉陽…… 晉陽丟了，還有幽州、常山…… 先看看再說。”
殿外的風裹挾著雪，吹得 “燕” 字龍旗瑟瑟發抖，仿佛在無聲地嘲笑這位新君的懦弱。林婉清站在廊下，望著殿內那個縮在龍椅上的身影，指尖無意識地絞著帕子。
她想起半月前，慕容寶為了搜刮錢財填充後宮，竟下令取出先帝陵寢里的陪葬玉器變賣。那時她便預感，這後燕的局勢怕是要變了。
幽州漁陽郡的烽火台剛燃起狼煙，長孫肥的騎兵已踏碎了城門外的冰面。馬蹄揚起的雪沫濺在甲冑上，瞬間凝成細碎的冰碴，在朝陽下閃爍著冷光。
他勒住馬，眯眼望著城頭慌亂的燕軍，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑 —— 這些人連弓都拉不穩，多半是臨時強征的百姓。慕容寶把精銳都留在中山自保，竟派這樣的隊伍守護幽州馬場，實在是昏聵到了極點。
身後的參軍忍不住問道︰“將軍，敵軍陣腳已亂，要不要趁勢攻城？”
長孫肥馬鞭指向城外的糧倉，語氣堅決果斷︰“燒了它！但別踫城牆。主上說了，要讓慕容寶覺得幽州隨時會丟，卻猜不透咱們的兵力。動靜越大越好，就是不能真把城拿下。”
火把被扔進糧倉的瞬間，干燥的糧草轟然燃燒，火借風勢，迅速蔓延成一片火海，滾滾黑煙直沖雲霄，數十里外都能望見。
幽州刺史慕容豪在城樓上看得魂飛魄散。他本就沒打過幾場硬仗，此刻雙腿抖得如同篩糠，連聲催促親衛︰“快！快派使者去中山求援！就說…… 就說魏軍三萬壓境，漁陽快守不住了！”
第一封求救信送出後，他仍覺不夠，又追發第二封，改口稱 “魏軍五萬圍城”；第三封更是離譜，竟說 “十萬大軍猛攻，漁陽危在旦夕，臣願死戰，懇請陛下速發援兵”。信使出發前，他還特意咬破手指，在信紙上按了個血印，仿佛這樣就能顯得更加懇切。
中山宮內，慕容寶如熱鍋上的螞蟻，繞著龍椅團團轉。他一會兒拍著案幾怒吼︰“幽州是燕軍的馬場，丟了它，咱們的騎兵去哪找馬？慕容德呢？讓他立刻帶兵去救！” 一會兒又突然跺腳，滿臉焦慮︰“可晉陽剛丟，要是分兵去救幽州，常山怎麼辦？拓跋 要是趁機打過來，誰來防守？”
慕容軒急得額頭冒汗，上前一步說道︰“陛下！長孫肥那點兵力撐死兩萬，燒糧倉、毀馬場，全是虛張聲勢！拓跋 的主力分明在常山方向，您若分兵東援，正中他的下懷！”
他解開甲冑，露出肩上的箭傷 —— 那是上次隨慕容垂出征時留下的︰“臣願帶五千精兵馳援常山，只要守住十日，等鄴城的王叔派兵策應，定能擊退魏人！”
林婉清也上前勸諫，聲音中帶著一絲急切︰“陛下，常山是河北中樞，連接中山、鄴城、信都，一旦丟失，三城就會成為孤島，再難相互呼應。當務之急是集中兵力守住常山，待穩住陣腳，再圖收復並州、幽州也不遲。”
她展開隨身攜帶的輿圖，上面用紅筆圈出的常山如同一個關鍵的繩結︰“您看，從中山到常山三日可達，而鄴城的援軍五日便能趕到，只要兩軍匯合，魏人必不敢久留。”
然而，就在這時，慕容豪的第四封求救信送到了，信紙上沾著暗紅色的血漬 —— 後來才知道是殺雞時不小心濺上的，字跡潦草得幾乎難以辨認︰“魏軍已開始攻城，臣身受重傷，漁陽旦夕可破！陛下若再不發援兵，臣只能以死謝罪，幽州全境危矣！”
慕容寶看著血書，終于崩潰了，他嘶吼著打斷眾人的勸諫︰“夠了！都別說了！傳旨，慕容德率三萬精兵馳援幽州！朕親自坐鎮常山，看拓跋 敢不敢來！”
他像是突然找回了勇氣，猛地一拍案幾，卻沒注意到指節都在顫抖。
旨意發出的當夜，拓跋 的中軍已抵達常山城外。守將石越站在城頭，望著城下黑壓壓的魏軍，甲冑在火把的映照下泛著冷光，一眼望不到邊際。
他身後的親兵低聲說道︰“將軍，昨日慕容寶派來的‘校閱使’剛走，不僅收走了咱們麾下的三百蔭戶，還說您‘私藏兵力，意圖不軌’，這不明擺著猜忌咱們嗎？”
石越沉默片刻，目光掃過城牆上那些面黃肌瘦、眼神渙散的士兵 —— 他們大多是被強征的蔭戶子弟，家里的田產剛被朝廷奪走，此刻哪里還有心思守城？
他忽然長嘆一聲，緩緩舉起了降旗。那面旗升起的瞬間，城下的魏軍爆發出震天的歡呼，而城上的燕軍，竟無一人反抗。
常山陷落的消息傳到中山時，慕容寶正在清點新收的蔭戶名冊，試圖從這些數字中尋找一絲慰藉。
當太監尖聲報出 “常山失守” 四個字，他猛地將名冊摔在地上，歇斯底里地大喊︰“石越這個叛徒！朕要誅他九族！把他的祖墳刨了！”
可當慕容軒臉色凝重地告知他 “常山一丟，河北七十余城守宰或降或逃，如今只剩中山、鄴城、信都三城還在咱們手中” 時，他突然像被抽走了所有力氣，癱坐在地，眼淚鼻涕流了一臉︰“怎麼會這樣…… 怎麼會這樣…… 父親在時，從來沒有過這樣的事……”
殿外的風雪愈發猛烈，吹得宮燈搖搖欲墜，仿佛隨時都會熄滅。慕容軒望著這位六神無主的君主，心中涌起一陣悲涼 —— 失去了慕容垂這根定海神針，後燕的天空，似乎真的要崩塌了。
他想起先帝臨終前，枯瘦的手指緊緊抓著他的手腕，斷斷續續地說︰“軒兒，守住…… 守住這三城，就還有希望……” 可如今，希望正像殿外的雪一樣，被狂風卷得越來越遠。
三日後，慕容德的援軍剛到幽州邊界，便收到了漁陽 “已被魏軍焚毀” 的消息 —— 其實長孫肥燒了糧倉便帶著人馬撤離了，只留下一座空城。
此時的鄴城，慕容德站在城頭望著北方，霜雪落滿了他的鬢發，手中緊攥著一封從中山輾轉送來的信，是慕容軒寫的︰“王叔，中山危殆，魏人已在城外聯營，陛下卻還在清查私兵……”
老王爺看完信，突然將信紙揉成一團，朝著北方狠狠唾了一口 —— 唾的不是魏軍，而是那個扶不起的慕容寶。
盛樂宮的銅爐依舊燃燒著松脂，散發出陣陣松香。拓跋 手中的輿圖，用朱筆圈出的中山、鄴城、信都，像三顆孤立無援的棋子，在地圖上顯得岌岌可危。
“主上，” 張袞捧著新繪的輿圖進來，眼中滿是自信，“後燕已不足為懼。”
拓跋 望著輿圖，眼神中透露出志在必得的光芒，仿佛整個天下已在他的掌控之中。他握緊拳頭，心中的雄心壯志如熊熊烈火般燃燒︰“後燕的衰落，是上天賜予我大魏的機遇。朕要讓大魏的旗幟插遍中原大地，建立一個前所未有的龐大帝國！”
此刻的他，腦海中已然勾勒出一幅宏偉藍圖︰以中山為根基，逐步向南擴張，掃平各路諸侯，最終一統天下。那些曾經仰望慕容垂的日子，已一去不復返，如今，他拓跋 才是這亂世的主宰，是即將登上巔峰的王者。
而在慕容寶這邊，他還沉浸在常山失守的震驚與恐懼之中，完全沒了主意。中山城內人心惶惶，大臣們各懷心思，有人暗中與魏軍勾結，企圖為自己謀條後路；有人則主張堅守，可又拿不出切實可行的辦法。慕容寶在這一片混亂中，越發顯得無助和迷茫，他不斷地詢問身邊的人該如何是好，卻始終得不到讓他安心的答案。
慕容軒和林婉清心急如焚，他們深知此時的後燕已危在旦夕。盡管慕容寶昏聵無能，但為了完成慕容垂的臨終囑托，他們仍傾盡全力。慕容軒四處奔走，試圖集結剩余的兵力，重新布置防線；林婉清則利用自己的智謀，安撫人心，穩定城內局勢。他們希望能在這絕境中尋得一線生機，哪怕只有萬分之一的可能，也要守護住後燕最後的尊嚴。
然而，局勢對後燕愈發不利。仿佛一切都如命運的安排，北魏這邊似乎得到了上天的眷顧，所有的天時和有利條件都站在了他們那邊。
後燕就像一個被抽掉脊梁的巨人，失去了主心骨慕容垂，又遭遇慕容寶的昏庸統治，內部矛盾重重，人心離散，一點點地失去了抵抗的能力。每一次的決策失誤，都像是在加速後燕的滅亡，而北魏則如日中天，一步步朝著勝利邁進。
信都的攻防戰愈發激烈，慕容鳳拼死抵抗，卻難以抵擋魏軍的猛烈攻勢。後燕內部的腐朽和爭權奪利，使得信都的防守力量不斷被削弱。慕容世家的子弟們，有的為了私利暗中與魏軍勾結，有的則在城中制造混亂，導致軍心民心大亂。
終于，在北魏強勢進攻和後燕內部重重問題的雙重夾擊下，信都失守。慕容鳳被俘，他寧死不屈，最終壯烈殉國。信都的陷落，如同壓垮後燕的最後一根稻草，讓後燕僅存的中山和鄴城陷入了更加孤立無援的境地。
中山城內，慕容寶得知信都失守的消息後，徹底崩潰。他癱倒在龍椅上，眼神空洞，嘴里喃喃自語著︰“完了，一切都完了……” 慕容軒和林婉清看著這位絕望的君主，心中滿是悲涼。他們知道，後燕的滅亡或許已無法避免，但他們依然不願放棄，試圖在這最後的時刻，為後燕爭取一絲生存的希望。
而此時的拓跋 ，正率領著魏軍，如秋風掃落葉般朝著中山和鄴城逼近。他的目光堅定，心中充滿了對天下的野心。後燕的命運，已然被他緊緊握在手中，這個曾經輝煌一時的王朝，即將在歷史的長河中落下帷幕，而一個新的時代，正隨著北魏的崛起緩緩拉開序幕。