中山城的秋意，宛如濃墨般肆意渲染開來，比往昔更為深沉冷冽。校場邊那棵飽經滄桑的老槐樹，似已不堪秋寒的重壓，金黃的葉片如雪花般紛紛飄落，堆積在地上，仿若一地碎金。人踏上去，發出簌簌的聲響，恍惚間，竟與甲冑相互摩擦之聲別無二致，為這即將出征的肅穆氛圍，更添幾分冷峻與凝重。
慕容垂身披那件相伴了他三十載的玄色征袍，袍擺處枋頭之戰時被箭簇撕裂的口子，宛如一道醒目的歲月烙印，無聲訴說著往昔金戈鐵馬的崢嶸。遙想當年，他身著此袍，親率三千精騎，如神兵天降，銳不可當，硬生生鑿穿前秦十萬雄師，那等英勇豪邁，至今仍令眾人傳頌。此刻，他傲立在點將台中央，身後十丈高的“燕”字大旗，被呼嘯的北風扯得獵獵作響，旗角抽打在台柱上，發出沉悶的撞擊聲，恰似為這場即將揭幕的大戰，擂響了驚心動魄的鼓點。
“寶兒，你且再仔細看看這輿圖。”慕容垂的手指重重落在地圖上，指向一處戰略要地，“此處地勢險要，乃兵家必爭之地。拓跋 那賊狡猾多端，必定在此有所部署。你可還記得《太公秘書》里那些用兵之道？”他的指甲縫里還殘留著昨日批閱軍報時沾染的墨漬，指腹上厚厚的老繭，摩挲著地圖發出沙沙的聲響。
慕容寶身姿挺拔地站在父親身側，金盔上的紅纓在風中肆意亂舞，恰似他此刻急切又略顯慌亂的心境。他竭力擺出沉穩之態，然而握著劍柄的手卻不由自主地微微顫抖。那柄“破虜劍”，乃是慕容垂親賜，劍鞘上瓖嵌的七顆寶石，璀璨奪目，相傳曾隨劍斬殺過前秦三位赫赫有名的將軍，承載著無上的榮耀與威嚴。“兒臣記得，”他的聲音不自覺地比平日拔高了幾分，似在給自己壯膽，“行軍作戰，需審時度勢，靈活運用兵法。”
“哼，說得輕巧！”慕容垂猛地轉過身，銅制帶鉤與甲冑踫撞，發出刺耳的 當聲。他那歷經五十載戰火洗禮的雙眸，如鷹隼般銳利，緊緊盯著慕容寶，眼尾的皺紋里滿是歲月的風霜，此刻卻陡然迸射出駭人的光芒。“當年苻洛于幽州叛亂，我圍困他數月之久，故意留一缺口，誘敵突圍。可那賊卻識破了我的計謀，並未如我所料從缺口逃竄。為何？因為我在看似生路之處，設下了重重埋伏！”他說著，激動地從案上抓起一卷《太公秘書》，竹簡被抖得嘩嘩作響，“用兵之道，講究的是虛實結合，牽著敵人的鼻子走。拓跋 絕非等閑之輩，你若露出破綻，他定會反咬一口！”
慕容寶的臉瞬間漲得通紅，金盔下的耳尖紅得好似要滴出血來。他滿心委屈，急于辯解自己對兵書的鑽研並非浮于表面，然而在父親那如熊熊烈火般威嚴的目光注視下，所有辯駁之詞，都如鯁在喉，難以出口。“兒臣……兒臣記下了。”他無奈地低下頭，緊盯著自己的靴尖，靴底鐵釘在青石板上磨出的淺痕，是昨夜他在府中為即將到來的大戰反復演練陣法時，因內心焦慮、踱步不止而留下的印記。每一道痕跡，都傾訴著他對建功立業的熱切渴望，以及面對父親殷切期許時的緊張與壓力。
點將台下，將領們身著的甲冑反射著冰冷的光，宛如一片沉默而肅殺的鐵林。右將軍慕容農下意識地摸了摸左臂的舊傷，那是苻登的毒箭留下的慘痛記憶。當年，若不是慕容垂不顧生死，親自為他吸毒，這條手臂早已廢去。此刻，他看著台上的父子倆，欲言又止，最終還是選擇了沉默。
而後將軍慕容麟，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的輕笑，聲音不大不小，剛好能讓周圍幾人听見︰“太子殿下畢竟年輕，陛下悉心指點，也是為了殿下能早日獨當一面。”他說話時，眼角斜睨著慕容寶的背影，眼神中透露出毫不掩飾的審視與算計。
慕容麟心中一直暗藏野心。他深知，若慕容寶此次北伐立下大功，在朝中的威望必將如日中天，自己爭奪皇位的希望就會愈發渺茫。因此，他暗自謀劃，企圖破壞此次北伐，阻止慕容寶建立功勛。他打算在軍中散布謠言，擾亂軍心，同時與北魏暗中勾結，泄露燕軍的行軍計劃，讓燕軍陷入困境。
“你們都給我听好了！”慕容垂突然提高音量，聲如洪鐘，震得台柱上的灰塵簌簌落下。“此次北伐，太子為帥，爾等務必全力輔佐，誰敢陽奉陰違，休怪我慕容垂軍法處置！”說罷，他緩緩從腰間解下那枚刻著“燕”字的虎符。這虎符由陰山玄鐵鑄就，沉甸甸的，握在手中，便能感受到那絲絲涼意與獨特的紋路。此符，他向來珍視，即便當年攻打西燕那般重大的戰事，他都未曾假手于人，始終親自執掌兵權。
慕容寶雙手恭敬地接過虎符，指尖觸踫到父親掌心那粗糙的老繭，心中不禁泛起一陣復雜的情緒。那老繭傳遞著父親多年征戰的艱辛與不易，也承載著沉甸甸的信任與期望。他本想堅定地說“父親放心”，可話到嘴邊，卻變成了略顯底氣不足的︰“兒臣定不辱使命。”
慕容垂並未讓他即刻下台，而是轉身從案上拖過一個巨大的木盒。盒子開啟，里面的兵器瞬間綻放出奪目光芒，映得人眼花繚亂。其中有西域進貢的鑌鐵刀，刀身泛著幽藍的冷光，宛如一泓深邃的幽潭，暗藏著無盡的殺意；那鋒利的刀刃，削鐵如泥，相傳此刀在西域歷經無數惡戰，斬殺過諸多勇猛的敵手。還有高句麗送來的牛角弓，弓梢纏著防滑的鮫魚皮，不僅堅韌無比，且能極大提升弓箭的射程與精準度。據說，此弓出自高句麗頂尖工匠之手，耗費數年時間精心打造。
而最引人注目的，當屬那面“破陣旗”。旗面由百層絲綢精心織就，每一層絲綢都經過精挑細選，質地輕柔卻堅韌異常。旗面上繡著栩栩如生的圖案，彰顯著燕國的威嚴。當年，慕容垂正是高舉這面旗，在長子城破之際，身先士卒，第一個沖上城樓，鼓舞著燕軍士氣，一舉攻克堅城。
“這些，都賜予你。”慕容垂的聲音忽然柔和下來，眼中滿是慈愛與期許，“這是我一生積攢的心血。從遼東帶出的三百‘狼牙營’，更是我親手訓練的精銳。他們各個武藝高強，能在百步之外射中銅錢，于雪地里潛伏三天三夜而不動聲色。此次北伐，他們歸你調遣，定能助你一臂之力。”
慕容寶望著這些珍貴的兵器與精銳之師，心中既感動又倍感壓力。他深知父親將家底傾囊相授，是對他寄予了厚望。可這厚望，卻如千鈞重擔，壓得他喘不過氣來。“父親，兒臣有自己的部曲……”
“你的部曲？”慕容垂冷笑一聲，毫不留情地打斷他，“你那些養在中山城里的‘錦衣軍’，平日里養尊處優，拉弓連皮甲都射不穿，怎能與拓跋 的草原騎兵抗衡？”言罷，他猛地抓起那把鑌鐵刀，用力擲向台下靶場。刀身如流星般劃過空中，寒光一閃，“噗”地一聲，穩穩釘進百步外的木靶，正中靶心那仿照拓跋 狼旗所繪的狼頭圖案。
“看到了嗎？”慕容垂指著那把刀，大聲說道，“打仗，靠的是真本事，而非花架子！”話剛說完，他忽然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都深深彎下，仿佛要將五髒六腑都咳出來。內侍見狀，趕忙遞上參茶，卻被他憤怒地揮手打翻，茶水濺在《太公秘書》的竹簡上，暈開一片深色的水漬，恰似他此刻憂慮而沉重的心情。
恰在此時，慕容軒和林婉清走上台來。林婉清手中的食盒冒著裊裊熱氣，里面裝著剛出鍋的羊肉羹。慕容垂年輕時在遼東征戰，最愛喝這羊肉羹，常說它能驅散骨頭縫里的寒氣。“陛下，先歇歇吧。”林婉清輕聲勸道，目光掃過那些散落的竹簡，看到“臨陣應變”四個字被朱砂圈了又圈，旁邊還密密麻麻寫滿了小字︰“敵若襲後，勿追，守中軍”。
慕容垂並未看向羊肉羹，而是急切地抓住慕容軒的胳膊，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭。“軒兒，”他壓低聲音，僅三人能夠听見，“我知道你與寶兒平日里有些嫌隙，可他是你佷子，更是燕國未來的太子。”說著，他從袖中掏出半塊玉佩，“另一半在你母親手中。當年她出嫁時，我親手將玉佩劈成兩半，意為骨肉不相離。拿著這個，若真到了萬不得已之時，務必帶他走。走小路，往晉陽方向，那里有我們信得過的人。”慕容垂的眼神中滿是憂慮與慈愛，仿佛在托付著自己最珍貴的寶貝。
慕容軒緊緊握著那半塊玉佩，玉佩的涼意透過掌心，直達心底。他不禁想起十年前在麥積山，慕容垂教他練劍時語重心長的話語︰“劍是用來護人的，不是用來殺人的。”他低頭凝視著玉佩上那道裂痕，那裂痕仿佛此刻父子間無形的隔閡，明明血脈相連，卻總感覺隔著一層看不見的紗。“叔父放心，”他沉聲說道，語氣堅定而有力，“只要佷兒還有一口氣在，定護太子殿下周全。”
林婉清輕輕踫了踫他的手腕，指尖在他虎口的劍繭上輕輕劃過——這是他們約定的暗號，意為“我明白”。她腰間的碎影劍，劍鞘上的銀鈴被風吹得叮當作響，這鈴聲在此刻听來，卻仿佛暗藏著一絲不祥的預兆。
台下忽然傳來一陣騷動，原來是“狼牙營”的校尉慕容盛率領親兵列陣而來。三百騎兵身著統一的黑甲，甲冑上的狼頭紋在陽光下閃爍著凶光，令人望而生畏。他們胯下的戰馬皆是從漠北精心挑選的良駒，馬鬃被梳成三股，纏著鮮艷的紅綢——這是慕容垂定下的規矩，唯有立下大功的騎兵，才有資格纏紅綢。
“參見太子殿下！”三百人齊聲吶喊，聲浪震天，震得台柱都微微顫抖。慕容盛單膝跪地，雙手高高舉著營旗，神情肅穆︰“狼牙營願隨殿下赴湯蹈火，在所不辭！”他是慕容垂的親佷，自幼跟隨慕容垂南征北戰，臉上那道從眉骨延伸至下頜的傷疤，便是當年攻打西燕時被箭簇劃傷留下的印記，見證著他的英勇與無畏。
慕容寶望著那一片整齊劃一的黑甲，心中熱血沸騰。他猛地拔出腰間的劍，劍身在陽光下劃出一道耀眼的弧線︰“好！有諸位相助，何愁拓跋 不滅！”他試圖擺出父親當年的豪邁氣勢，然而握劍的手卻仍在微微顫抖——他心里清楚，這些人敬畏的，更多是父親的威名。
慕容垂看著兒子的模樣，眼角的皺紋愈發深刻。他轉身從案上拿起《太公秘書》，翻到“八陣圖”那一頁，用指甲在“魚鱗陣”上重重劃了個圈︰“拓跋 的騎兵雖勇猛，但側翼乃是其軟肋。你可用魚鱗陣護住中軍，讓慕容農率步兵殿後，麟兒的輕騎繞到側翼……”他忽然停住，意識到自己又在重復叮囑，便將竹簡卷起來，塞進慕容寶懷里，“你自己仔細研讀，若有不懂，便問軒兒，他對這些頗有見解。”
慕容寶抱著竹簡，只感覺那竹簡仿佛一塊燒紅的烙鐵，燙得他雙手生疼。他本想說“兒臣看得懂”，可話到嘴邊，卻又咽了回去。他明白，父親所說的“看不懂”，並非單純指陣法，更是指人心——那些隱藏在甲冑之後的復雜心思，那些笑里藏刀的算計，自己確實還難以捉摸。
三日後，大軍開拔之日，中山城的百姓幾乎傾巢而出，涌上街頭。老人們手捧酒碗，將酒灑在士兵的甲冑上，口中念叨著“早去早回”；孩子們則興奮地追著隊伍奔跑，手中揮舞著用麻紙制作的小旗；而那些經歷過戰爭的婦人們，默默站在街角，偷偷抹著眼淚，她們深知，自己的丈夫、兒子，或許此去便再難歸來。
慕容垂佇立在城門樓上，凜冽的寒風吹得他白發凌亂，如同一蓬干枯的野草。他凝望著慕容寶的儀仗漸行漸遠，那明黃的太子旗在黑甲的洪流中，顯得格外醒目。內侍適時遞上一件貂裘︰“陛下，天涼了，披上吧。”
他卻並未接過，只是死死盯著北方的天際線。那里的雲層低沉，仿佛一塊巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。“去，告知信使，”他聲音沙啞，透著不容置疑的威嚴，“每隔半個時辰報一次信，大軍行至何處，遭遇何事，哪怕是路邊的石頭歪了，都要如實向我稟報。”
內侍微微一愣︰“陛下，半個時辰一次，會不會太過頻繁？”
“讓你去便去！”慕容垂猛地轉身，眼中布滿血絲，“若敢誤了時辰，我定不輕饒！”
內侍嚇得趕忙飛奔而去，城樓上只留下慕容垂一人。風卷著落葉，如無數尖銳的巴掌，狠狠打在他的臉上。他不禁想起自己十七歲那年，父親慕容 送他出征時的話語︰“打不贏就跑，爹還等著給你娶媳婦呢。”那時的天空湛藍如洗，雲朵潔白如雪，不像如今，連風中都彌漫著刺鼻的血腥味。
“若我能再年輕十歲……”他喃喃自語，聲音被風無情地吹散在空氣中。校場邊的老槐樹又落下幾片葉子，其中一片緩緩飄落在他的靴尖上，那葉子的紋路，竟與《太公秘書》里的行軍圖出奇地相似，彎彎曲曲，似乎早已注定了某種無法逃避的結局。
而此時的中軍帳內，慕容寶正將《太公秘書》狠狠扔在案上，對著輿圖大發雷霆。“父親也太小題大做了，”他向慕容麟抱怨道，“不過一個拓跋 ，何必把狼牙營都派來？難道離了他，我就打不了勝仗？”
慕容麟不動聲色地拿起那卷竹簡，慢悠悠地翻看著，嘴角始終掛著若有若無的笑意︰“陛下也是為殿下著想。畢竟拓跋 在草原上征戰多年，經驗豐富，確實不可小覷。”他忽然指著“背水陣”那一頁，眼中閃過一絲狡黠，“不過依我看，這陣法倒是可以一試，說不定能出奇制勝。”
慕容軒在一旁听聞，眉頭猛地緊皺。他剛欲開口反駁，卻被林婉清用眼神制止——她的意思是“莫要爭辯”。慕容軒看著慕容寶眼中那不加掩飾的興奮，心中陡然升起一股寒意，仿佛參合陂的凜冽寒風，已然提前吹進了營帳，帶著一絲難以言喻的不祥預感。
帳外，信使正策馬揚鞭，向著中山城疾馳而去。馬蹄揚起的滾滾塵土，仿佛隱藏著無數人的命運。而城門樓上的慕容垂，依舊凝視著北方，宛如一尊堅定不移的石像。他腰間的玉佩在風中來回晃動，玉佩上刻著的“燕”字，在暮色的籠罩下，漸漸模糊，仿佛即將被這亂世的滾滾塵埃徹底掩埋。