僵持三月後，苻登的糧草漸漸告罄。氐族騎兵本就不耐久守，見糧草見底，開始私逃。慕容軒看著《太公秘書》里“久戰必疲，需出奇兵”的字樣，急得直跺腳，卻想不出破局之法——姚萇仿佛看穿了他們的計謀，每次派兵偷襲，都恰好避開伏兵。後來才知，是百燕會里出了內奸，一個被姚萇以家人要挾的少年，將《太公秘書》的內容偷偷傳給了姚萇。
最終，苻登只得下令撤軍。撤退時，苻登望著胡空堡的方向，一口鮮血噴在苻堅的牌位上，染紅了“秦”字︰“臣無能……天不佑秦啊！”林婉清站在寒風中，望著緊閉的城門，手中的碎影劍拄在地上，劍身因她的顫抖而輕輕晃動。她明明離勝利那麼近，近到能看見姚萇胡須上的白霜，可那陣突如其來的風沙，像一只無形的手，硬生生將勝利從她手中奪走。這種感覺，比殺了她還難受。
慕容軒走到她身邊，默默替她包扎手臂的傷口，指尖的溫度透過布條傳來，卻暖不了她心頭的寒意。“是我沒算到會有風沙。”他低聲說，聲音里滿是自責。
林婉清搖搖頭，望著灰蒙蒙的天，第一次感到了深入骨髓的無力——或許，姚萇的命，真的不該絕在此時。
太元十四年389年），大界之戰爆發。苻登听聞姚萇在大界囤積糧草，又收到慕容永的密信，說後燕正與北魏交戰，無暇西顧。他猶豫了許久，最終還是決定親率主力東攻後燕，想誘姚萇分兵，卻不知這正是姚萇與慕容永設下的圈套。林婉清力勸苻登留下精兵守大界，可苻登被前次的失利沖昏了頭，只留下了少量兵力，還都是些老弱殘兵。他拍著案幾對林婉清說︰“林姑娘，你太多慮了！姚萇那賊剛在胡空堡吃了虧，哪敢輕易來犯？我這是聲東擊西，等他反應過來，大界的糧草早就運到前線了！”
林婉清望著他眼中的狂熱，心里像壓了塊石頭。她找到慕容軒，憂心忡忡道︰“軒兒，我總覺得不對勁。慕容永向來狡詐，他的信怕不是什麼好兆頭。”
慕容軒正擦拭著裂石弩，聞言動作一頓，眉頭緊鎖︰“我也覺得蹊蹺。這樣，我率五千死士留下，你隨陛下出征，若有異動，我立刻派人送信。”他握住她的手，掌心的溫度讓她稍安，“婉清，萬事小心，別硬拼。”
深夜，月涼如水，照得營地一片慘白，連風都帶著股肅殺之氣。姚萇親率五千精銳，借著月色突襲苻登的後方基地大界。玄影的骨笛在暗中吹響，笛聲低沉，像毒蛇吐信，營中的狗明明察覺了異動，卻一聲也叫不出來，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。
林婉清沖進主營時，正撞見毛皇後被三名羌族死衛按在地上。毛皇後的銀甲已被鮮血染紅，卻仍在掙扎，一口咬斷了一名死衛的手指，疼得那死衛嗷嗷直叫。“放開我！你們這些亂臣賊子！”她嘶吼著，發髻散亂，卻依舊目光如炬。
林婉清的碎影劍化作一道銀光，第一個死衛的頭顱飛上帳頂，血柱噴了毛皇後滿臉；第二個死衛的手臂被齊肩斬斷，慘叫著撞翻了火盆，火星濺在毛皇後的發間，像點點星火；第三個死衛剛舉起刀，就被她用劍脊砸斷了鼻梁，鼻梁骨碎裂的聲音清晰可聞。
“林姑娘！”毛皇後抓住她的衣袖，甲冑上的尖刺劃破了她的手腕，血珠滴在地上，“護著苻尚走！那孩子是前秦的根！”她眼中閃過決絕，“我來斷後！”
林婉清剛將嚇得瑟瑟發抖的苻尚塞進暗道，帳外忽然傳來慕容軒的嘶吼︰“婉清！快走！姚萇的人圍上來了！”她回頭望去，見慕容軒正用身體擋住涌入的敵軍，背上插著兩支箭，卻仍揮舞著長刀砍殺，刀刃都卷了，他卻像不知痛一般。玄影的骨笛聲在夜空里盤旋，那些羌族士兵像被蠱惑的野獸，明明砍中了要害，卻仍能爬起來撕咬，仿佛有無形的力量在支撐著他們。
“慕容軒！”她提劍想去接應，卻被毛皇後死死拽住︰“別管他！帶著孩子走！這是天意！”毛皇後的聲音帶著血沫，死死攥著她的胳膊，指節深陷進皮肉。話音未落，一支毒箭穿透了毛皇後的胸膛，箭尾的黑羽顫動著，像在嘲笑這世間所有的掙扎。
林婉清眼睜睜看著那支箭從她心口穿出，看著毛皇後眼中的光一點點熄滅，卻連伸手去扶的力氣都沒有——姚萇的士兵已堵住了帳門，刀光在月色里織成了網。她咬碎了牙，轉身鑽進暗道，心里像被剜去了一塊。
暗道里又黑又窄，只能匍匐前行，泥土的腥氣混著苻尚的哭聲灌滿了鼻腔。身後傳來慕容軒的嘶吼，夾雜著兵器踫撞的脆響，還有玄影那令人牙酸的骨笛——他一定是在用法術控制士兵，不然以慕容軒的身手，怎會被圍困？她爬得飛快，膝蓋被碎石磨破，血浸透了褲管也渾然不覺，心里只有一個念頭︰出去！殺回去！
等她從暗道里爬出來，大界已是一片火海。沖天的火光映紅了半邊天，將雲朵燒得像一塊塊凝血。百姓的哭喊聲、士兵的慘叫聲、房屋的坍塌聲交織在一起，匯成一曲人間地獄的悲歌。她看見一個老婦人抱著被燒死的孫子，哭得肝腸寸斷；看見一個年輕女子被兩名羌族士兵拖拽，她的丈夫倒在不遠處，眼楮還圓睜著。這就是戰爭，姚萇帶給他們的戰爭。
慕容軒被苻登的親兵架著，臉色慘白如紙，嘴唇毫無血色，看見她懷里的苻尚，忽然笑了，那笑容比哭還難看︰“孩子沒事就好。”他掙扎著想抬手替她擦去臉上的煙灰，手臂剛抬起就劇烈顫抖，“婉清，我沒事……”話沒說完，便咳出一口血，染紅了她的衣襟，那血色在火光里亮得刺眼。
遠處，姚萇的笑聲順著風飄過來，囂張得像在宣告什麼。他就站在不遠處的土坡上，身披金甲，在火光里像尊魔神，明明身邊空無一人護衛，卻沒有一支箭能射得到他——有兩支箭明明瞄準了他的後心，卻不知被什麼無形的東西擋了一下，偏了方向，扎進了地里。林婉清望著那兩支箭，忽然覺得渾身發冷。她明明拼盡全力救下了苻尚，卻還是丟了大界，損了五萬部眾，連毛皇後都……勝利明明離他們那麼近，近到能摸到姚萇的衣袂，卻又被那只無形的手推開，推得更遠。
慕容軒昏迷前，死死攥著她的手，指縫里滲著血︰“婉清，別信……天意……”可他的聲音那麼輕，輕得像要被風卷走，連他自己都未必信。
最痛的是平涼之戰。那是太元十六年391年），苻登不甘心連敗，派使者聯合西秦乞伏乾歸，許以“滅秦後分他關中五郡”，賭上了前秦最後的家底。林婉清勸他謹慎，說乞伏乾歸反復無常，可苻登紅了眼，拍著案幾吼︰“不賭一把，難道等著姚萇來殺？！”他望著帳外逃難的百姓，那些人衣衫襤褸，面黃肌瘦，“我不能讓他們再受姚萇的苦了！”
林婉清望著苻登鬢邊新增的白發，忽然想起父親說過的話︰“亂世里，人命不如草，天意更難測。”她找到慕容軒，輕聲道︰“軒兒，若這次……若這次我們輸了，你就帶著苻尚走吧，別管我了。”
慕容軒猛地抬頭，眼中滿是震驚︰“婉清，你說什麼胡話？我怎麼可能丟下你？”他將《太公秘書》翻得卷了邊，劃出了二十處可以設伏的地點，又親手為她的碎影劍淬了毒，那毒藥是他用十味草藥熬了三天三夜制成的，見血封喉。“婉清，這次我們兵分三路，我從左翼突圍，你護住苻登的中軍，無論如何，我們都要活著見。”他替她系緊了護心鏡的帶子，指尖在她鎖骨處停頓了一下，那里有塊淺淺的疤痕，是去年替他擋暗器時留下的，“等殺了姚萇，我帶你去江南，那里沒有戰爭，只有桃花。”
林婉清點點頭，沒說話。她怕一開口，眼淚就會掉下來。
平涼的山谷里結著薄冰，踩上去咯吱作響。苻登的軍隊剛進入谷中，兩側山上就滾下巨石，堵住了前後去路。姚萇的“陰陽符咒掌”在谷中施展，黑氣化煞，白氣凝冰，氐族騎兵紛紛落馬，有的以為被烈火焚燒，竟發瘋似的跳進冰冷的溪水中，瞬間凍成了冰坨；有的以為被毒蛇纏身，拔刀自砍，血濺在冰面上，像綻開的紅梅。
林婉清踩著結冰的溪水沖鋒，碎影劍劈開的冰凌濺在臉上，比刀割還疼。她看見苻登的兒子苻崇被姚萇的部將追殺，提劍追上去，劍刃切開那名部將的脖頸時，忽然發現對方鎧甲里露出的，竟是百燕會的信物——那個她親手繡的“燕”字香囊，針腳還是她最擅長的盤金繡。
“是你？”她認出是當年長安城救過的孤兒阿武，他曾跪在她面前發誓，說要一輩子效忠百燕會，報答她的救命之恩。劍鋒頓在半空，她不敢相信自己的眼楮。
阿武忽然獰笑，嘴角的血沫子混著唾沫︰“林姑娘，姚萇許我榮華富貴，良田千畝！這亂世，忠義值幾個錢？你以為殺得了姚萇嗎？他是天選的主！”他抬手射出毒針，針尾閃著幽藍的光。
“婉清！小心！”慕容軒猛地撲過來擋在她身前，毒針沒入他的肩胛，瞬間冒出青黑色的煙。他反手一刀砍斷了阿武的脖子，然後軟軟地倒在她懷里，呼吸急促，“殺了他……我就知道……會有內奸……”
林婉清抱住他，感覺懷里的人正在迅速變冷。她抬頭，看見乞伏乾歸的軍隊倒戈相向，他們的旗幟在風中翻轉，露出了背面的後秦標記。姚萇站在山坡上鼓掌，身邊的玄影收起了骨笛，正對著她冷笑。她忽然覺得手中的劍有千斤重，每殺一個敵人，就離勝利遠一分，這感覺像個魔咒，死死纏著她。
雪落下來了，不大，卻冷得刺骨。落在慕容軒的臉上，瞬間就化了，像淚。他掙扎著抓住她的手，掌心的溫度越來越低︰“婉清，別信……什麼天意……是我們……還不夠強……”話未說完，便昏死過去。
林婉清抱著他跪在雪地里，看著姚萇的軍隊像潮水般漫過陣地，看著前秦的旗幟一個個倒下，被馬蹄踏成碎片。她忽然想笑，又想哭。三次大戰，三次都離勝利那麼近——近到能看見姚萇頭盔上的紅纓在風中飄動，近到能聞到後秦軍營里飄來的羊肉羶味，近到能數清玄影骨笛上的孔眼。可每次勝利都像指間的沙，在最關鍵的時刻溜走，被那陣邪風，那支毒箭，那個叛徒，還有那只看不見的手，輕輕一抹，就沒了。
姚萇站在山坡上，雪花落在他的金甲上，不化。他望著山谷里的慘狀，忽然對玄影說︰“你看，我說過，天還沒要我死。”玄影諂媚地笑︰“陛下是天命所歸，苻登、慕容軒之流，不過是螳臂當車。”
林婉清听得清清楚楚。她低頭吻了吻慕容軒凍得發紫的唇，然後慢慢站起來，握緊了碎影劍。劍插在雪地里，劍柄的震顫仿佛來自大地深處，也來自她胸腔里那口咽不下的血。她知道，只要姚萇還活著，這無力感就會一直纏著她，像玄影的毒，深入骨髓。可她不能停，哪怕天意暫時站在姚萇那邊，哪怕每次沖鋒都像飛蛾撲火，她也要殺下去——不為別的，就為慕容軒那句“別信天意”，就為父親臨終前沒說完的“活下去”，就為那些在戰火中受苦的百姓。
遠處的關中風雪正緊，姚萇的慶功酒大概已斟滿。林婉清望著長安的方向，忽然將碎影劍狠狠插進凍土。劍入三寸，仿佛刺中了那冥冥之中的天意，卻只換來一聲沉悶的回響，像極了命運的嘲笑。她扶著慕容軒，一步一步往回走，雪地上留下兩行歪歪扭扭的腳印，延伸向未知的遠方。她不知道下一次能不能贏，但她知道，只要還能走，就必須走下去——哪怕天不佑她，她也要逆天而行。