慕容垂獨自一人，面色如墨般陰沉，佇立在宮殿那高聳的高台之上。狂風呼嘯著席卷而過，肆意地拉扯著他的衣袂，卻絲毫未能驅散他心頭那如鉛塊般沉重的憂憤。他的目光仿佛被磁石吸引，死死地鎖定著北方，拓跋 勢力如同那無法遏制的燎原之火，以驚人的速度迅猛壯大，這如日中天的發展態勢，恰似一塊千鈞巨石，沉甸甸地壓在他的胸口，令他幾乎喘不過氣來，滿心的懊悔如洶涌的潮水，一波又一波地沖擊著他的內心。
慕容垂緩緩地轉過身，每邁出一步，都仿佛拖著千斤重的鐐銬，腳步異常沉重地挪回龍椅旁，緩緩坐下。他的雙眉緊緊地蹙在一起，猶如兩座即將踫撞的山峰，深深地陷在痛苦而又糾結的回憶之中。
猶記得當年，拓跋 風塵僕僕地趕來，一臉的懇切，眼中閃爍著熾熱而堅定的光芒，言辭激昂地訴說著他統一草原、攜手共抗其他勢力的宏偉壯志。那時的慕容垂，看著眼前這個年輕卻充滿雄心壯志的拓跋 ，心中暗自思量︰後燕在這錯綜復雜的北方局勢中，正急需在草原培植一股可靠的勢力，以此來制衡各方，穩固自身的地位。況且拓跋 年紀輕輕便展現出非凡的氣質與抱負，若能加以扶持，或許能成為後燕在草原上的得力臂助。
于是，慕容垂略作思索後，眼神中閃過一絲決然，大手一揮，毫不猶豫地做出了決定︰不僅要派出麾下最為精銳的部隊，還要將後燕先進的戰術毫無保留地傳授給拓跋 ，助他在草原上披荊斬棘，開闢出一片天地。
然而，世事難料，如今的拓跋 已然羽翼豐滿，猶如一頭養熟的惡狼，竟將那貪婪而凶狠的目光，毫不掩飾地投向了後燕的北方領土。慕容垂想到此處，心中滿是苦澀，忍不住暗自嘆息，悔意如潮水般將他徹底淹沒，他在心中無數次地責問自己︰“朕當初的決定，究竟是對是錯？為何如今會養虎為患，讓後燕陷入這般危險的境地？”
慕容垂的思緒不由自主地飄回到 386 年，那時的拓跋 剛剛重建代國，並改國號為魏，新生的政權恰似狂風中的燭火，根基脆弱得不堪一擊，內憂外患如洶涌的潮水般，一波接一波地洶涌襲來。
彼時，拓跋 的堂兄拓跋窟咄，在獨孤部首領劉顯的全力支持下，如同下山的猛虎，氣勢洶洶地對新生的北魏政權發起了猛烈的挑戰。劉顯，在草原上可謂是一方霸主，勢力龐大，他那雙貪婪的眼楮，早已對代國舊地垂涎三尺，妄圖通過扶持拓跋窟咄，進而掌控整個拓跋氏部族，實現自己擴張勢力、稱霸北方草原的野心。
而拓跋窟咄，身為拓跋什翼犍之子，在部族中本就享有較高的威望。加之他曾在前秦生活多年，耳濡目染之下，積累了一定的政治與軍事見識，此時的他，一心渴望著奪回那自認為本就屬于自己的權力寶座，恢復往日的榮耀。
面對來勢洶洶的拓跋窟咄，年輕的拓跋 頓時陷入了絕境。北魏內部人心惶惶，不少部落首領和貴族，因忌憚拓跋窟咄尊貴的身份以及劉顯那令人膽寒的強大支持，心中紛紛暗自動搖，眼神中透露出猶豫與不安。甚至已有不少人暗中與拓跋窟咄互通消息，隱隱有了倒戈的傾向。
拓跋 深知，僅憑自身那微薄的力量，實難抵御這如排山倒海般的強大攻勢。無奈之下，他懷著忐忑而又充滿期待的心情，帶著幾名親信，快馬加鞭地趕往後燕求援。一路上，拓跋 心急如焚，心中不停地祈禱著慕容垂能夠伸出援手。
當拓跋 見到慕容垂時，他“撲通”一聲跪地，眼中滿是焦急與懇切，聲音中帶著一絲顫抖說道︰“陛下，如今北魏危在旦夕，拓跋窟咄與劉顯聯手，勢不可擋，我北魏上下人心惶惶。懇請陛下看在往日情分上，出兵相助，否則北魏必將覆滅啊！”
慕容垂坐在龍椅上，神色凝重，他靜靜地凝視著拓跋 ，心中暗自權衡利弊。他在殿中來回踱步，時而抬頭望向北方，眼神中透露出一絲憂慮，時而又低頭思索，眉頭緊皺成一個“川”字。
他心想︰“拓跋 此時求援，若我出手相助，固然能在草原上培植一股勢力，制衡各方。可若是拓跋 日後壯大，是否會對我後燕構成威脅？但倘若不幫，劉顯與拓跋窟咄一旦得勢，恐怕也會對後燕不利。這其中的利害關系，實在難以抉擇。”
經過一番激烈的思想斗爭，慕容垂最終出于制衡北方勢力、拓展自身影響力的考慮，緩緩開口說道︰“罷了，朕答應出兵相助于你。但你需記住，日後若北魏壯大，切不可做出對我後燕不利之事。”
拓跋 听聞，大喜過望，連忙重重地磕了幾個響頭，感激涕零地說道︰“陛下大恩，拓跋 沒齒難忘。若能渡過此劫，我北魏願與後燕永世交好，絕無二心！”
雙方交戰初期，拓跋窟咄憑借劉顯提供的充足兵力和豐厚物資支持，如同秋風掃落葉般迅速推進，很快便在高柳一帶與拓跋 形成了對峙之勢。
高柳之地，風沙漫天，狂風呼嘯著席卷而過，發出如鬼哭狼嚎般的聲音。沙塵彌漫在空中，讓人幾乎睜不開眼。拓跋 與慕容垂的聯軍營地中，氣氛緊張而壓抑，士兵們個個神情嚴肅，緊握著手中的武器，隨時準備投入戰斗。
拓跋 滿臉憂慮地走進慕容垂的營帳，說道︰“陛下，拓跋窟咄來勢洶洶，背後又有劉顯支持，如今已與我軍對峙于此，我們該如何是好？再這樣下去，恐怕軍心會有所動搖啊。”
慕容垂微微眯起眼楮，望著遠方那被沙塵籠罩的敵軍營地，神色沉穩地說道︰“勿要慌張，拓跋窟咄雖兵力充足，但我觀其軍隊，行軍布陣雖有章法，卻略顯急躁冒進。我們可采用穩扎穩打的戰術，充分發揮我軍騎兵的優勢，不斷騷擾其補給線。待其軍心大亂，糧草匱乏之時，再一舉出擊，定能大破敵軍。”
拓跋 听後，眼中閃過一絲希望的光芒，點頭說道︰“陛下所言極是，就依陛下之計。只是不知這騷擾補給線的任務，由誰來擔當最為合適？”
慕容垂思索片刻，說道︰“你挑選幾名精銳的騎兵將領，帶領輕騎部隊，務必做到行動迅速，一擊即退。每次突襲後，不可戀戰，迅速撤離，讓敵軍防不勝防。”
于是，在接下來的日子里，拓跋 與慕容垂的聯軍利用騎兵的機動性，時不時如鬼魅般出現在拓跋窟咄軍隊的補給線上。他們趁著夜色的掩護，悄悄地接近敵軍的糧草輜重車隊。當一切準備就緒，只听一聲令下，騎兵們如猛虎般沖向車隊，頓時喊殺聲四起。他們揮舞著手中的長刀，砍殺著護送糧草的士兵，隨後迅速點燃糧草，在敵軍慌亂之時，又迅速撤離，消失在茫茫夜色之中。
每次突襲後，拓跋窟咄的軍隊都損失慘重，糧草被燒，輜重被劫，士氣也受到了極大的打擊。而聯軍這邊，士氣卻越發高漲。
在一次關鍵戰役中，探馬來報，拓跋窟咄的軍隊正欲渡河。慕容垂听聞後，眼中閃過一絲興奮的精光，對拓跋 說道︰“此乃天賜良機，我們趁其渡河之時發動突襲，敵軍此時陣型大亂，首尾不能相顧，定能重創敵軍！”
拓跋 重重地點了點頭，眼神中充滿了堅定與決絕，說道︰“好，就按陛下所說，此次定要讓拓跋窟咄有來無回！”
當拓跋窟咄的軍隊行至河中，隊伍正混亂不堪時，慕容垂一聲令下，北魏與後燕聯軍如猛虎下山般從兩側殺出。喊殺聲頓時響徹天地，“殺！殺！殺！”的聲音震得人耳膜生疼。
拓跋窟咄的軍隊頓時大亂，士兵們驚慌失措，四處奔逃。河水中，鮮血汩汩流淌，將那原本清澈的河水染得通紅。一些士兵在河中相互踐踏，拼命往岸邊游去，卻被聯軍的弓箭射中，紛紛墜入河中，濺起大片水花。
此役，拓跋窟咄的軍隊死傷慘重，元氣大傷，殘部被迫向西狼狽逃竄。拓跋 怎會放過這大好時機，他騎在戰馬上，揮舞著手中的長刀，大聲喊道︰“兄弟們，乘勝追擊，徹底擊敗拓跋窟咄！讓他知道，侵犯北魏的下場！”
在拓跋 的帶領下，聯軍一路勢如破竹，最終徹底擊敗拓跋窟咄。那拓跋窟咄走投無路，只能逃奔劉衛辰，卻不想被劉衛辰殘忍殺害。
此役過後，拓跋 的營帳內，氣氛熱烈而歡快。士兵們歡呼雀躍，慶祝著這場來之不易的勝利。拓跋 滿臉感激地走到慕容垂面前，單膝跪地，說道︰“陛下，此次若不是您出手相助，我北魏恐怕早已不復存在。您的大恩大德，我拓跋 沒齒難忘。日後，只要陛下有令，我拓跋 赴湯蹈火，在所不辭！”
慕容垂微笑著扶起拓跋 ，說道︰“不必言謝，你我如今共同對抗其他勢力，本就該相互扶持。此次勝利，不僅穩固了你在北魏的統治地位，也提升了北魏在北方部族中的威望，更讓我們後燕與北魏建立起了暫時的友好關系，這對我們雙方都大有裨益。希望日後你我能繼續攜手，共同維護北方的和平與穩定。”
然而，擊敗拓跋窟咄後，拓跋 勢力逐漸增強，這讓慕容垂心中隱隱有了一絲擔憂。他時常在宮中暗自思忖︰“拓跋 如今勢力漸大，雖目前與後燕交好，但人心難測，難保日後他不會對後燕產生異心。我當初的決定，是否過于草率了？”
時光流轉至 387 年，獨孤部劉顯不甘心扶持拓跋窟咄失敗，更擔憂北魏壯大後會威脅到自己的地位。他在營帳中暴跳如雷，大聲吼道︰“拓跋 這小子，竟然壞了我的好事！我怎會甘心失敗，如今他勢力漸大，若不趁早消滅，日後必成大患！”
于是，劉顯暗中積極籌備，秣馬厲兵，集結了大量兵力，準備主動出擊，一舉消滅北魏。
拓跋 提前得知了劉顯的動向，他在營帳內來回踱步，眉頭緊鎖，心中思索著應對之策。他深知劉顯軍隊人數眾多、戰斗力較強，不能與之正面硬拼。思索良久，他終于制定了誘敵深入、設伏圍殲的策略。
拓跋 將麾下將領們召集到營帳中，神色嚴肅地說道︰“劉顯此次來勢洶洶，我們不能與其硬踫硬。我們故意示弱，將軍隊後撤至馬邑南山谷。此地地勢險要，易守難攻，十分適合設伏。待劉顯軍隊進入山谷，我們便截斷其前後聯系，將他們分割包圍，各個擊破。大家務必听從指揮，不可擅自行動，此次戰役，關乎我北魏的生死存亡，切不可掉以輕心！”
將領們紛紛點頭稱是，眼神中充滿了對勝利的信心，齊聲說道︰“謹遵主公號令！”
劉顯見拓跋 軍隊撤退，誤以為其怯戰，在營帳中放聲大笑︰“哈哈，拓跋 這小子，果然害怕了！傳我命令，全速追擊，務必一舉消滅北魏，讓他們知道與我作對的下場！”
于是，劉顯率部緊追不舍。當劉顯軍隊進入馬邑南山谷時，山谷中寂靜得有些可怕，只有風吹過山谷的呼嘯聲。劉顯心中突然涌起一絲不安，但此時大軍已深入山谷，來不及撤退。
就在這時，拓跋 一聲令下，早已埋伏好的北魏騎兵從兩側高地如猛虎下山般沖下，“殺！”的喊聲響徹山谷。頓時，山谷中喊殺聲、馬嘶聲交織在一起。北魏騎兵迅速截斷劉顯軍隊的前後聯系，劉顯的軍隊頓時陷入混亂，士兵們驚恐地看著四周如從天而降的敵軍，不知所措。
在狹窄的山谷中，劉顯的軍隊根本無法展開兵力，只能被動挨打。拓跋 站在高地上，看著山谷中的敵軍，大聲喊道︰“將士們，給我狠狠地打，不要放過一個敵人！今日便是劉顯的末日！”
北魏軍隊在拓跋 的指揮下，對劉顯軍隊進行分割包圍，各個擊破。經過激烈戰斗，劉顯軍隊幾乎全軍覆沒，山谷中橫尸遍野，鮮血染紅了大地。劉顯僅率少數殘部逃脫，狼狽地投奔了西燕。
此役的勝利，讓北魏的營帳內一片歡騰。拓跋 興奮地對將士們說道︰“這一戰，我們徹底消除了來自獨孤部的威脅，繳獲了大量的武器、馬匹和物資，我們北魏必將更加強大！從此，北方草原將無人再敢小覷我們！”
周邊的部族和勢力看到北魏如此強大，紛紛表示歸附。北魏的影響力和控制範圍進一步擴大，為其後續在北方的爭霸戰爭奠定了堅實基礎。
然而，隨著拓跋 勢力的不斷擴張，慕容垂的憂慮與日俱增。一日，慕容垂正在殿中沉思，慕容軒匆匆入殿，神色焦急地說道︰“陛下，大事不好了！拓跋 的勢力日益壯大，其野心已逐漸顯露，對我後燕的威脅越來越大。近日，他在邊境頻繁調動軍隊，似乎有不軌之心。我們必須早做打算，否則後果不堪設想啊！”
慕容垂長嘆一聲，神色黯然地說道︰“朕悔不當初助他壯大，如今已然養虎為患。如今當務之急，是加強北方邊境防御。朕要在邊境修築更多堅固無比的堡壘，每一座堡壘都要能抵御千軍萬馬；大幅增加守軍數量，讓邊境防線固若金湯，絕不能讓拓跋 有機可乘。”
慕容軒點頭稱是，說道︰“陛下所言極是，臣願親自趕赴北方，主持防御事務。臣定當竭盡全力，哪怕拼上這條性命，也不讓拓跋 踏入後燕半步，誓死保衛我後燕的疆土！”
慕容垂欣慰地看著慕容軒，說道︰“軒兒，此去責任重大，朕深知你定能不負所望。但我們不能僅僅局限于被動防御，還需采取主動出擊的策略。派人暗中聯絡草原上那些不願臣服于拓跋 的部落，許以豐厚的利益，讓他們在拓跋 的後方制造麻煩，分散其精力，使其無法全力對我後燕發起進攻。”
與此同時，拓跋 在北方也察覺到了後燕的動作。他召集麾下將領，滿臉不屑地冷笑一聲，說道︰“慕容垂這老匹夫，終于開始害怕了。哼，但他想憑借這些手段阻止我稱霸北方，簡直就是痴心妄想。他以為聯絡幾個部落，加強邊境防御，就能阻擋我前進的腳步？簡直可笑至極！”
一將領進言︰“主公，後燕加強防御，還暗中聯絡部落，我們該如何應對？”
拓跋 眼中閃過一絲狠厲，猶如餓狼般的凶光在眼中閃爍，他冷冷地說道︰“加緊訓練士兵，提升我軍的戰斗力。每日訓練時間加倍，務必讓士兵們熟練掌握各種戰術，時刻保持最佳狀態。派人密切監視那些部落的動向，若有異動，立刻出兵圍剿。至于後燕，若他們敢輕舉妄動，我定讓他們有來無回！”
慕容垂這邊，加強邊境防御的同時，也在思考破局之策。他深知與拓跋 必有一戰，心中焦慮萬分。他獨自一人站在宮殿的窗前，望著北方，眼神中透露出一絲無奈與堅定，喃喃自語道︰“拓跋 ，無論這場戰爭多麼艱難，朕定要𥕜衛後燕的尊嚴與領土。哪怕拼上這萬里江山，朕也絕不退縮！”
而拓跋 那邊，也在厲兵秣馬，積極準備與後燕一決高下。一場大戰，如暴風雨般即將來臨，整個北方大地，都籠罩在一片緊張而壓抑的氛圍之中，所有人都知道，一場決定命運的較量，即將拉開帷幕。