第一千六百五十九章 炊煙漫卷故園路
凌羽的馬蹄踏過青石板路時，檐角的冰稜正往下滴水，在地上敲出一串清脆的響。他勒住韁繩，望著巷口那棵老槐樹——樹椏上還掛著去年的紅燈籠，被風吹得輕輕搖晃，像甦瑤縫衣時垂落的絲線。
“愣著做什麼？”甦瑤從馬車里探出頭，手里捧著個陶甕，甕口飄出淡淡的酒香，“再不走，柳依該把醬肉都分光了。”她今日換了件水綠布裙，裙擺沾著點泥星子，是方才在城外菜園摘菜時蹭上的，倒比城樓上的鎧甲更讓人心安。
凌羽翻身下馬，接過她手里的陶甕。甕身還帶著余溫，是甦瑤親手釀的青梅酒，去年秋收時封的壇，說好要等他從北境回來才開封。他低頭時，看見她發間別著根銀簪，簪頭雕著朵小小的梅花——那是他十年前在江南買的，當時她還嗔他浪費，轉頭卻天天戴著。
“白若雪呢？”他問。
“在後頭跟小虎子搶糖人呢。”甦瑤笑著指了指身後，果然看見白若雪提著劍追著個虎頭虎腦的孩子跑，緋紅的身影在巷子里一閃而過，劍穗上的銀鈴叮當作響，倒像是在助興。
柳依從街角的布莊走出來，手里抱著幾匹新布，青灰色的裙擺掃過門檻，帶起一陣棉絮。她最近迷上了裁衣，說要給傷愈的士兵做幾件合身的棉襖，指尖被針扎出好幾個小血點，卻笑得比誰都認真。
“張記布莊的老板說，這匹雲紋錦適合做嫁衣。”柳依把布遞過來，眼角的余光瞥見凌羽腰間的玉佩，忽然促狹地眨了眨眼，“我看跟甦瑤的簪子很配。”
甦瑤的臉頰騰地紅了，伸手去擰柳依的胳膊，卻被她笑著躲開。兩個女子在巷口追打起來，布帛的簌簌聲混著笑聲，驚飛了槐樹上的麻雀。凌羽站在原地，看著這一幕，忽然覺得比打贏十場勝仗還要滿足。
他們回到住處時，院子里已經熱鬧起來。傷愈的士兵們在劈柴挑水，王大叔蹲在灶台前添柴，火光映著他臉上的皺紋，像刻著無數個故事。灶上的鐵鍋里咕嘟咕嘟炖著肉，香氣漫過牆頭，引得路過的孩童扒著門縫往里瞧。
“凌將軍回來啦！”負責燒火的小李子蹦起來，他的左臂還不太靈活，卻搶著要去搬酒壇，“我娘說，要給您炖鍋王八湯補補！”
“補什麼補，”凌羽笑著按住他的手，“晚上陪我喝幾杯就行。”
白若雪抱著小虎子走進來，孩子手里舉著個糖人，是用麥芽糖捏的老虎，威風凜凜的，倒有幾分像凌羽的模樣。“小虎子說，要跟你學刀法。”她把孩子放在地上，小虎子立刻跌跌撞撞地撲向凌羽，抱住他的腿喊“將軍叔叔”。
凌羽彎腰把他抱起來，指腹蹭過孩子凍得通紅的鼻尖“想學刀法？”
“想！”小虎子用力點頭，糖渣掉在凌羽的衣襟上，“我要像叔叔一樣，保護甦瑤阿姨，保護若雪姐姐，保護……”他歪著頭想了想，“保護王爺爺的麥子！”
院子里的人都笑了起來，王大叔笑得最響，咳嗽了好幾聲才喘過氣“好孩子，有出息！比你王勇哥哥強，他小時候只知道偷麥子吃。”說到最後，聲音忽然低了下去，灶膛里的火光映著他眼底的濕意。
甦瑤悄悄拽了拽凌羽的衣袖，朝廚房的方向努了努嘴。凌羽會意，抱著小虎子跟過去，只見甦瑤從櫥櫃里拿出個小陶罐，里面裝著些飽滿的麥粒。
“這是王大叔留的麥種。”她輕聲說，“他說要種在王勇兄弟的墳前，等明年開春，就讓麥子替他看著這城。”
凌羽的心頭一熱，忽然想起昨夜在城樓上，柳依給他看的新賬冊。冊子里沒有了傷亡名錄，改畫了一張張笑臉有小李子娘的，有張記布莊老板的，還有王大叔蹲在田埂上的模樣。柳依說“打仗是為了不打仗，記賬是為了忘了那些賬。”
傍晚時分，酒壇被開封了，青梅酒的香氣混著肉香漫了滿院。凌羽提著酒壺給眾人倒酒，輪到王大叔時，老人卻擺了擺手，從懷里掏出個粗瓷碗“我還是喝我的老酒吧。”碗里是自家釀的米酒，度數不高，帶著點甜。
“凌將軍，”王大叔喝了口酒，忽然開口，“您說，這天下太平了，咱們還需要將軍嗎？”
凌羽看向院子里的景象白若雪正教小虎子疊紙船，柳依在給士兵們量尺寸做棉襖，甦瑤蹲在灶台前，正把剛蒸好的饅頭撿出來，熱氣模糊了她的眉眼。
“不需要了。”他輕聲說，“到那時，我就做個釀酒的，甦瑤種點菜，若雪教孩子們射箭，柳依……接著算賬，算咱們一年收了多少麥子，釀了多少酒。”
王大叔笑了，眼角的皺紋擠成一團“好，好啊。”
夜色漸深，月光漫過院牆，落在每個人的臉上。有人唱起了北境的歌謠，調子有些蒼涼，卻被院子里的笑聲襯得溫柔起來。凌羽喝了口青梅酒，酒液清甜，像甦瑤的笑，像柳依賬冊上的墨跡，像白若雪劍穗的銀鈴，像王大叔碗里的米酒，像這人間所有值得守護的暖。
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忽然，院門外傳來敲門聲，是張嬸端著一碗豆腐腦來了“我听著院里熱鬧，給大伙加個菜！”她看見凌羽，笑著說，“將軍，明日來我家吃餛飩啊，我讓我家那口子給你 寬面！”
“好。”凌羽笑著應下。
張嬸走後，白若雪忽然舉起酒碗“我敬大伙一杯！敬……敬咱們活著！”
“敬活著！”眾人紛紛舉杯，碗盞踫撞的聲音在夜里格外清亮。
凌羽看著眼前的笑臉，忽然明白，所謂兵王、戰神、龍王，都不過是些名號。褪去這些，他只是個想守著煙火過日子的人，就像王大叔想守著麥子，張嬸想守著餛飩攤，小虎子想守著他的糖人。
他們守的從來不是江山，而是江山里的人。
是柴米油鹽的暖，是插科打諢的甜，是並肩作戰的勇，是代代相傳的念。
夜深時，眾人漸漸散去，院子里只剩下他們四個。甦瑤收拾著碗筷，柳依在燈下對賬，白若雪靠在門框上看月亮，手里還把玩著那枚少年兵送的石頭。
“凌羽，”甦瑤忽然抬頭，月光落在她眼里，“你說，明年的麥子會好嗎？”
凌羽望向窗外，老槐樹上的紅燈籠還在輕輕搖晃。遠處的田埂上，王大叔種的麥種已經埋下，正等著春風吹過，發出新芽。
“會的。”他說，“一定會的。”
因為這人間的煙火，從來都比風雪更堅韌。因為總有人，願意為了這點煙火，提刀跨馬，也願意為了這點煙火，卸甲歸田。
就像此刻，月光漫過他們的肩頭，帶著青梅酒的香氣，帶著灶膛里的余溫，帶著所有關于守護與歸來的故事，在這故園的小路上，靜靜流淌。
而這條路的盡頭，永遠有炊煙在等。
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