“瑞棟？”韋小寶心頭猛地一沉，臉上卻努力擠出一絲恰到好處的茫然，他眨了眨眼，聲音里帶著一絲無辜的顫抖，“太後，奴才……奴才從昨晚到現在，就一直待在屋里，哪也沒去，真的沒見過瑞大人啊。”
他話音未落，假太後眼中那絲僅存的疑慮瞬間被冰冷的殺意所取代。她那只保養得宜卻蘊含著可怕力量的手，猛地化作一道鐵鉗，精準地扼住了韋小寶的咽喉。她的聲音如同從九幽地獄傳來，帶著刺骨的寒意︰“小桂子，你撒謊！別在本宮面前玩你那些下三濫的心眼，你以為我看不出來嗎？”
“呃……”韋小寶只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，喉嚨里的空氣瞬間被抽空，眼前金星亂冒。那張總是掛著嬉皮笑臉的臉龐，迅速因缺氧而漲得通紅，眼球也微微凸起。他用盡全身力氣，從被扼緊的聲帶里擠出幾個破碎的音節︰“太後……奴才……奴才真的沒撒謊……”
他越是掙扎，假太後手上的力道就越大。她俯下身，那張美艷絕倫的臉上此刻卻布滿了霜雪，一字一頓地逼問︰“瑞棟在哪里？說！”
韋小寶的視野已經開始發黑，求生的本能讓他幾乎要跪下求饒，但他腦中靈光一閃——不能跪！一跪就真的完了！此刻越是表現得強硬，反而越能證明自己的清白。他用盡最後一絲力氣，艱難地搖著頭，眼神里充滿了恐懼，但更多的是一種被冤枉的、絕望的堅持。他斷斷續續地重復著︰“沒……沒見過……真的……”
假太後死死地盯著他，那雙仿佛能洞穿人心的眼楮在韋小寶因窒息而扭曲的臉上搜尋著任何一絲一毫的破綻。然而，她看到的只有純粹的恐懼和瀕死的痛苦。以韋小寶的身手，若真是他殺了瑞棟，此刻絕不可能還如此鎮定，或者說，他根本不可能殺得了瑞棟。想到這里，假太後心中的殺意漸漸被另一種更深的疑慮所取代。
“哼！”她冷哼一聲，終于松開了手。
韋小寶頓覺一股清涼的空氣涌入肺部，他猛地彎下腰，雙手撐著膝蓋，劇烈地咳嗽起來，仿佛要把五髒六腑都咳出來。大口大口地喘息著，他整個人都像是從水里撈出來一樣，冷汗浸濕了後背。他抬起頭，看向假太後的眼神里充滿了劫後余生的慶幸與恐懼，那副如蒙大赦的模樣，不似半分偽裝。
假太後冷冷地看著他狼狽的樣子，心中的天平已經徹底傾斜。她緩緩踱步，眼神飄向遠方，喃喃自語，聲音里充滿了被背叛的震怒與難以置信︰“難道……真的是瑞棟背叛我了？那個跟了我十年，我最信任的瑞棟？他會去哪里？昨天那些被一擊斃命的太監……難道就是他下的手？好，好一個瑞棟！你竟敢背叛本宮！你最好別讓我找到你，否則，我定要將你挫骨揚灰，讓你永世不得超生！”
她的聲音不大，卻字字泣血，充滿了令人不寒而栗的怨毒。這股滔天的怒火，讓剛剛從鬼門關爬回來的韋小寶都感到一陣心悸。
假太後發泄完怒火，這才重新將目光投向韋小寶，那眼神仿佛在看一只微不足道的螞蟻。
韋小寶哪里還敢多待，他掙扎著站直身體，小心翼翼地試探道︰“那個……太後，如果……如果沒什麼事，奴才……奴才能告退了嗎？”
“滾！”假太後從牙縫里擠出一個字，眼神冰冷刺骨，“把你那張嘴給我管好了，該說的話，一個字都不能少；不該說的話，半個字都別給我蹦出來。否則，瑞棟就是你的下場！”
“是！是！奴才明白！奴才謹記太後教誨！”韋小寶如蒙大赦，連滾帶爬地應著，頭也不敢回，用盡生平最快的速度，一溜煙地逃離了這個如同龍潭虎穴的小院。直到跑出很遠，確認身後無人追趕，他才敢扶著一棵大樹。
“可惡的老虔巫婆，下手還真他娘的狠！”韋小寶一邊用手揉著依舊火辣辣的脖子，一邊沿著宮牆的陰影下快步走著，嘴里不停地小聲咒罵。剛才那窒息的感覺仿佛還殘留在喉嚨里，每一次吞咽都帶來一陣刺痛。他心有余悸地想︰“剛才還真以為自己要假死一次才行了。要不是老子現在還得靠著你這老妖婆的庇護，不能輕易撕破臉皮，剛才你那鬼爪子伸過來，我早就給你來個透心涼了！”
他越想越氣，但腳步卻絲毫不敢慢下來。他深知，假太後那老賊多疑，萬一她冷靜下來後覺得不對勁，派人暗中跟蹤自己，那可就麻煩了。必須先回到自己那間看似安全的屋子，好好盤算一下接下來的棋該怎麼走。
終于，他回到了自己的住處。推開門，一股淡淡的脂粉香氣和被褥的溫暖氣息撲面而來，與剛才宮道上的陰冷殺氣形成了鮮明的對比，讓他緊繃的神經稍稍放松了一些。
屋內，燭火還亮著微弱的光。床上的沐劍屏本就睡得不安穩，听到門響，立刻睜開了那雙清澈如水的眼眸。她看到韋小寶回來，臉上露出一絲喜色，輕聲問道︰“相公，你不是說有事出去嗎？怎麼這麼快就回來了？”
在她身旁，方怡也早已醒了，只是她沒有像沐劍屏那樣立刻開口，而是半倚著床頭，用一雙略帶審視和警惕的眸子靜靜地打量著韋小寶，仿佛在評估他是否遇到了真正的麻煩。
韋小寶反手將門輕輕關上，插上門栓，這才長長地、夸張地舒了一口氣，一屁股坐在桌邊的椅子上，給自己倒了杯涼茶，一飲而盡。冰涼的茶水滑過灼痛的喉嚨，讓他舒服地呻吟了一聲。
“遇到點事情，”他拍了拍胸口，心有余悸地說道，“說句不好听的，剛才差點就回不來了，要跟兩位美人兒永別了。”
“回不來？”沐劍屏一听，頓時花容失色，她立刻從床上坐起身，焦急地追問道，“是……是皇上要殺你嗎？”
“皇上？”韋小寶搖了搖頭，臉上露出一絲混雜著後怕與得意的復雜笑容，“皇上待我如兄弟，怎麼會殺我？要殺我的，是那位高高在上的太後老佛爺！”
“太後？”沐劍屏和方怡同時驚呼出聲。在她們心中，太後是深宮之中最尊貴、最神秘的存在，怎麼會和韋小寶這個小小的太監總管扯上殺身之禍？
方怡終于忍不住開口了，她的聲音比沐劍屏要冷靜一些，但同樣充滿了關切︰“相公，你別嚇我們。太後為何要殺你？”
“唉，一言難盡。”韋小寶嘆了口氣，決定只說個大概，既能博取同情，又能顯示自己的本事，“還不是為了那個失蹤的瑞棟，那老巫婆疑心病重，以為是我把他藏起來了或者干掉了，二話不說就掐住了我的脖子。幸好我韋小寶福大命大，腦子轉得快，三言兩語就把她給糊弄過去了，這才撿回一條小命。”
他說得輕描淡寫，但脖子上清晰可見的淤青和指痕，卻無聲地訴說著剛才那場對話是何等的驚心動魄。
沐劍屏听得心都揪緊了，她柔聲問道︰“那……那她之後還會找你麻煩嗎？她既然已經起了疑心，恐怕不會輕易罷休吧？”
韋小寶站起身，走到床邊，看著兩位佳人憂心忡忡的臉龐，心中涌起一股暖流，同時也燃起了更強的斗志。他挺了挺胸膛，換上了一副胸有成竹的表情，笑道︰“暫時是不會了。我把那鍋成功甩給了瑞棟，現在她正想辦法找那個叛徒呢，哪有功夫管我？不過嘛，之後會怎麼樣，誰也說不準。宮里頭，今天你是座上賓，明天可能就是刀下鬼。”
他話鋒一轉，語氣變得無比自信︰“但是，你們也不必為我擔心。就憑我韋小寶的機靈勁兒和三寸不爛之舌，肯定能逢凶化吉，遇難成祥！這皇宮大內，還沒人能輕易要我的命！”
看著他信誓旦旦的樣子，沐劍屏懸著的心終于放了下來，她展顏一笑，輕聲道︰“那就好。”