西夏興慶府的街市，在上午太陽升起時分最是熱鬧。
土黃色的城牆將四方的天空裁成一塊塊，而城牆下的人聲卻如沸水般翻騰不息，自賀蘭山吹來的風，卷著細沙，掠過街道，將商販的吆喝聲吹得斷斷續續。
街邊排列著氈帳與土屋，參差不齊。賣熟羊肉的回鶻人蹲在自家帳前，用彎刀片著羊腿上紅白相間的肉，刀刃上沾著油光，他的吆喝聲混在西夏話、漢話、吐蕃話之間，竟顯出幾分奇異的和諧。
幾個披發左衽的黨項漢子圍坐在矮桌前，以手抓肉，就著馬奶酒大嚼，酒液從胡須上滴落，滲入泥地。
駝鈴聲自遠處傳來，一隊波斯商人牽著雙峰駝慢吞吞地走過。
駱駝背上馱著彩色玻璃器與大食地毯，在夕陽下泛著異樣的光彩。有個漢人書生模樣的青年站在道旁觀望，卻被駝隊揚起的塵土嗆得咳嗽連連，只得用袖子掩面退到一邊。
轉角處，幾個吐蕃喇嘛的紅袍在風中鼓蕩，他們手持轉經筒，口中念念有詞，對周遭的喧囂充耳不聞。
有個賣西夏文佛經的小販試圖向他們兜售，卻被擺手拒絕，小販也不惱，轉而向路過的黨項貴族婦女推銷，那婦人頭戴金花冠，耳垂上墜著綠松石，猶豫片刻後竟買下了一卷。
街心的泥地上積著前日的雨水，混著馬糞與塵土，已成糊狀。
一個赤腳的孩童跑過，濺起泥點，落在旁邊賣陶器的攤子上，攤主是位老者，皮膚如風干的胡桃，見狀只是嘆了口氣，用袖子抹去陶罐上的污漬。他的貨品中有中原式的青瓷，也有黨項人喜愛的褐釉陶，排列得整整齊齊，卻少有人問津。
酒肆門口掛著羊皮燈籠，已有斜照的太陽光透出，里面傳出琵琶聲，卻非中原曲調，而是摻雜了羌笛韻律的異域之音。
兩個喝醉的西夏軍官互相攙扶著出來，腰間佩刀踫撞作響，他們用西夏話大聲談笑，忽然對著牆角撒起尿來，
正午時分，從西夏王宮城樓上響起一陣鼓聲，伴隨著城池緩緩打開，鼓聲響徹全城，韓牧和法明還有唐憐兒三人策馬從皇宮中緩緩走出，當三人駛離皇宮，韓牧順著皇宮大門關閉的空隙回頭一望，臉上浮現出一道意猶未盡的神色來。
巡邏的西夏士兵在街道上來回穿梭，鐵甲在太陽光下泛著冷光，三人策馬駛過繁華的街道。
數日前，定海王李滄瀾還率領一萬大軍企圖顛覆政權，如今這才幾日時間過去，街道依舊還是那個繁華熱鬧的街道，風卷著沙塵，掠過人來人往的街市，淅淅瀝瀝的商人旅客絡繹不絕。
伴隨著太陽高照，西夏城的輪廓在漫天黃沙中漸漸模糊，韓牧勒住韁繩，回頭望了一眼那座巍峨的城池，心中升起一道別往的感覺來。
“韓道友，可是舍不得走？”法明和尚騎著一匹棗紅馬，寬大的僧袍在風中獵獵作響，臉上掛著似笑非笑的表情。
韓牧收回目光，輕咳一聲掩飾尷尬︰“法明小友說笑了，只是想起在西夏這些時日的經歷，不免有些感慨罷了。”
一旁的唐憐兒輕哼一聲，她身著一襲淡青色勁裝，烏黑的長發用一根銀簪隨意挽起，英姿颯爽中透著幾分女兒家的嬌俏。
“臭道士，你怕不是在想那位絕色的西夏王妃吧？我瞧你每次見到她，眼楮都直了。”
韓牧面上一熱，腦海中不由自主浮現出西夏王妃那傾國傾城的容顏，那雙如秋水般清澈卻又深不可測的眼眸，那舉手投足間流露出的高貴與嫵媚。
“哈哈哈哈，憐兒姑娘莫要取笑。”韓牧干笑兩聲，連忙催馬前行，“我們還是快些趕路吧，天黑前得找到落腳處。”
三人策馬向南，漸漸遠離了西夏城。
韓牧的心卻像被一根無形的絲線牽引著，但他也明白，如今可不會為了一個女子就這樣牽制在一個地方。
“紅塵萬丈，皆為虛幻。”
韓牧明白，西夏王妃雖美，卻猶如是帶刺的玫瑰，終究有花謝花落的一天，他如今，可是要一心修真之人。
唐憐兒在一旁撇了撇嘴，眼中閃過一絲復雜的情緒，卻終究沒再說什麼。
大半日時間過去，夕陽的余暉將三人的影子拉得很長，投在荒蕪的戈壁上，遠處，幾只禿鷲在天空中盤旋，發出淒厲的鳴叫。
第一夜，他們在戈壁邊緣的一處廢棄烽火台過夜，韓牧生火，唐憐兒取出干糧分給大家，法明和尚則盤腿而坐，閉目誦經。
夜風嗚咽，吹得火堆火星四濺。
接下來的十余日，三人沿著西南方向進入吐蕃地界，沿途景色逐漸變化，從荒涼的戈壁到起伏的丘陵，再到郁郁蔥蔥的山谷，氣候也越發多變，時而烈日當空，時而暴雨傾盆。
這一日，他們來到一處吐蕃小鎮。鎮子不大，卻因地處商路要沖而頗為繁華。
街道兩旁擺滿了各色貨攤，叫賣聲此起彼伏。不同民族的商旅穿梭其間，形成一幅熱鬧非凡的畫卷。
“韓施主，憐兒姑娘，”在一家客棧安頓好後，法明和尚對著法明和唐憐兒鄭重其事地說道，“貧僧明日就要啟程返回西域少林了，我們就在此別過吧。”
韓牧看著法明身影，回想此次從西域一行到西夏一行，法明數次不顧危險出手相助，尤其是西夏皇宮韓牧突破的關鍵時候，法明不顧強敵也要攔住李滄瀾和一眾高手。
“既然如此，咱們後會有期！”
法明朝著韓牧點點頭︰“半年之約，貧僧一定記在心上，屆時必在西域少林恭候韓施主大駕。”說著，他從懷中取出一串佛珠遞給韓牧，“這串佛珠伴隨貧僧多年，今日贈予韓道友，望能護你平安。”
韓牧雙手接過，鄭重道謝，唐憐兒也向法明行禮告別，眼中竟有幾分不舍。
翌日清晨，三人來到鎮外岔路口，法明和尚合十行禮，轉身踏上北去的山路，背影很快消失在晨霧中。
“我們也該上路了。”韓牧深吸一口氣，轉向唐憐兒開口道。
離開吐蕃小鎮後，兩人沿著商路向東南方向行進。起初幾日還算順利，但進入山區後，天氣驟變。
那日午後，原本晴朗的天空突然烏雲密布，韓牧抬頭望天，皺眉道︰“要下大雨了，看來，我們得找個地方避一避雨。”
話音剛落，豆大的雨點已經砸落下來。
兩人匆忙催馬前行，尋找避雨之處，雨水很快打濕了衣衫，唐憐兒的頭發貼在臉頰上，顯得格外狼狽。
“前面有個山洞！”韓牧指著不遠處喊道。
兩人下馬沖進山洞，里面干燥寬敞，顯然是過往商旅常用的歇腳處，韓牧迅速生起一堆火，唐憐兒則取出干爽的衣物到洞內深處更換。
唐憐兒換好衣服出來，她看著韓牧周身一點沒有雨水打濕的痕跡，當即發出疑問道︰“臭道士，你究竟練了什麼神奇武功，竟然這般的厲害？”
火光映照下，唐憐兒未施粉黛的臉龐顯得格外清麗脫俗。
“沒什麼，能讓我天下無敵的武功而已！”
雨下了整整一夜，兩人圍著火堆，聊起了此次西夏之行。
次日清晨，雨過天晴。兩人繼續趕路，卻在一處峽谷遭遇了山賊襲擊。
“把值錢的東西都交出來！”十余名彪形大漢從兩側山崖上現身，手持各式兵器，為首的獨眼大漢厲聲喝道。
韓牧瞧著這些攔路打劫的山賊，對于如今的他而言，這群拿著武器的山賊，對付他們也就是抬抬手的問題，韓牧看著唐憐兒低聲道︰“這些人中連一個二流高手都找不出來，就交給憐兒姑娘你來解決了。”
唐憐兒明白韓牧的意思，她點了點頭，從腰間抽出一把細如柳葉的飛刀，眼中閃過一絲銳利的光芒。
戰斗爆發得很自然，只見唐憐兒身形靈動，飛刀出手必中，轉眼間已有三人倒地哀嚎。
不到片刻功夫，大半的山賊都死在唐憐兒的暗器之下。
“咱們踫到厲害角色了，弟兄們，快撤！”獨眼大漢見勢不妙，招呼手下倉皇逃竄。
待那些山賊逃走後，韓牧看著唐憐兒手中的飛刀，若有所思︰“憐兒姑娘的暗器功夫出自唐門，還算過得去，你若是想學更為厲害的高深武學，我倒是可以傳授你一兩門？”
唐憐兒神色一滯，隨即從衣袖中掏出暴雨梨花針來，搖了搖暴雨梨花針笑道︰“算了吧，你把暴雨梨花針還給我了，待爹爹和祖父將這暴雨梨花針復制出來，配合我們唐門的身法，不說獨霸江湖，威震蜀中也是綽綽有余了。”
韓牧只是笑著搖了搖頭。
半個月後，他們終于抵達四川與吐蕃的邊境，站在一處高坡上，遠處蜀地的青山綠水已隱約可見。
“終于回到大宋的邊境了。”韓牧長舒一口氣。
唐憐兒卻沒有韓牧那般欣喜，反而顯得有些心事重重，她望著遠處的群山。
這兩個月的相隨，顯然她對韓牧產生了一絲情愫，一旦回到利州西路，韓牧就要返回終南山去了，唐憐兒不免有一些暗自神傷。