“這里……真的不卡拿要？” 面粉廠的孫老板忍不住小聲問陳聯絡員。
陳聯絡員笑了，指了指港口入口處一塊醒目的告示牌，上面用華文、約翰文等幾種文字寫著︰
“南洋合眾國海關及港務局鄭重承諾︰依法辦事，廉潔高效。舉報貪污索賄，最高獎勵1000南洋元！”
下面還附有舉報電話和一個供投遞信件用的木質郵箱。
“大統領對腐敗是零容忍，抓到一個，嚴懲一個，絕不姑息。” 陳聯絡員語氣嚴肅，“在這里做生意，規矩就是規矩，該交的稅一分不少，不該給的錢，一分不用給。”
考察團成員們面面相覷，都看到了彼此眼中的震撼。
這話要是放在民國，那簡直是天方夜譚。
隨後，他們被安排參觀了位于汴州城曼德勒）郊區的一個“新興工業園”。
園區規劃科學，道路、水電、排污等基礎設施一應俱全。
既有南華集團旗下的大型機械廠、煉鋼廠，也有不少掛著私人老板名號的中小型工廠，有生產日用品的、加工農產品的、制造五金零件的……
機器轟鳴，工人忙碌，一派勃勃生機的景象。
在一家由幾位歸國華僑合資開辦的自行車零件廠，老板熱情地接待了他們。
“盧先生，久仰大名。” 老板姓吳，二十多歲，年輕且精神抖擻，“我們這廠子，從申請用地、辦理執照、到接入水電，只用了不到一個月。”
“工業部的官員每周都來問有沒有困難，南華集團的技術中心還免費提供了一次設備升級咨詢。這里……” 吳老板用力拍了拍胸脯，“講的就是效率，講的就是公平。只要你有技術、有產品、守規矩，就能賺到錢，就能發展。”
整個南洋巨大的市場，曾經是白人殖民者的商品傾銷地，在張弛趕走約翰人，又用關稅暫時擋住了白鷹佬後，徹底成為一片等待華人資本開墾的巨大處女地。
任何工業品只要生產出來，就絕對不愁賣，就如同白鷹在廣闊的亞美利加東海岸剛剛建國時一樣。
吳老板的話，像重錘一樣敲在考察團每個人的心上。
尤其是那幾位原本只是抱著“看看再說”心態的實業家，眼神都變得熾熱起來。
這里的環境，與他們熟悉的、處處掣肘、層層盤剝的民國商界，簡直是兩個世界。
更不用說，還無需和那些被外國資本控制的買辦做斗爭……
在汴州城的最後一個晚上，盧作孚站在下榻賓館的窗前，俯瞰著這座正在快速復甦和建設的城市。
遠處靠近伊洛瓦底江的港口依舊燈火通明，近處街道整潔，行人步履從容。
收音機里，正播放著張弛的講話片段︰“……南洋的繁榮，建立在法治、效率和每一個守法公民的努力之上。我們歡迎一切有志于建設南洋、遵守規則的投資者和建設者……”
幾天來的所見所聞，如同電影畫面般在盧作孚腦海中閃過，高效的行政、廉潔的吏治、完善的基礎設施、蓬勃的工商業、以及普通民眾臉上那種對未來的篤定神情……
這一切，都與他為之奮斗半生卻深感無力的那個民國，形成了無比刺眼又令人無比向往的對比。
“這里……不是民國。” 盧作孚輕聲自語，語氣中充滿了復雜的感慨，但更多的是一種撥雲見日的釋然和堅定。
幾天後，仰光城，南洋合眾國工業部大樓。
寬敞明亮的部長辦公室內，工業部長曾文濤熱情地接待了盧作孚一行。
會談氣氛務實而融洽。
曾文濤詳細介紹了南洋的航運需求、港口規劃、以及政府對于引進先進管理經驗和船舶技術的渴望。
“盧先生，您的民生公司在長江航運創造的奇跡，我們早有耳聞，欽佩之至。” 曾文濤誠懇地說，“南洋沿海島嶼眾多，勃固、暹羅各邦境內適合跑船的大江大河水量豐沛。
毫無疑問，船運才是真正的生命線。我們迫切需要像民生公司這樣擁有成熟經驗和高效管理能力的航運企業加入。
南華航運雖然規模不小，但側重遠洋和軍事運輸，在內海、近岸以及高效的內河運輸組織方面，經驗尚淺。
我們非常期待與民生公司深度合作，共同打造貫通南洋各邦的高效運輸網絡。”
他拿出一份初步的合作意向書，條件優厚，包括提供各大城市核心港口的優先泊位和倉儲優惠，承諾民生公司可以在未來三年內向南華集團下屬造船企業，訂購不少于二十艘適合南洋內河內江運輸的中小型客貨輪，並優先生產供應。
同時，南洋政府將在稅收、貸款等方面給予民生南洋分公司最大限度的支持，並明確表示歡迎民生公司獨立運營，南華集團只作為戰略合作伙伴和重要客戶，絕不干涉其內部管理和股權結構。
盧作孚仔細審閱著意向書，手指微微有些顫抖。
這條件，這誠意，這清晰的合作邊界，都遠超他的預期。
這哪里是白黨那些人宣傳的什麼“羊入虎口”？
分明是南洋在向民國的商人們敞開懷抱，共謀發展。
他抬起頭，看著曾文濤真誠而期待的目光，又想起這一路走來南洋的勃勃生機，想起張弛在廣播里描繪的那個“樓上樓下，電燈電話”的未來……
“曾部長。” 盧作孚深吸一口氣，站起身，鄭重地伸出手，“南洋合眾國的誠意，我看到了。民生公司，也願意為南洋的建設，盡一份綿薄之力。這份意向書，我原則上同意。具體的細節，我們盡快敲定。”
兩只手緊緊握在一起。
身後，火柴廠的趙老板、面粉廠的孫老板等人，也早已按捺不住，紛紛圍了上來︰“曾部長，您看我們這火柴廠……”“我們面粉廠也想在星洲設個分廠……”“還有我們的機器……”
曾文濤笑容滿面，一一回應︰“歡迎，都歡迎。南洋百業待興，正需要各位的加入。我們工業部有專人負責對接，會後馬上安排。”
窗外，陽光熾烈而耀眼，盧作孚知道，他人生的下半場，他實業救國的理想，將在這片遠離故土的南洋熱土上，翻開嶄新的一頁。
這里，或許才是那個能讓他的輪船，真正自由航行、承載夢想的港灣。