隨著新 38 師的快速推進，新平洋很快落入盟軍之手。
鬼子的第 33 師團在猛烈攻勢下損兵折將，只能一邊苦苦抵抗一邊向南撤退，試圖與駐霍馬林的近衛第 2 師團會合，勉強穩住陣腳。
這一天是11月15日，陽光穿透戰後的硝煙灑在新平洋的廢墟上。
史蒂文森帶領自己的指揮部進駐新平洋，作為東南亞戰區司令官，史蒂文森這還是在42年大潰退之後，再次踏足勃固這片他曾經失守的土地。
站在臨時征調為指揮部的一棟建築的陽台上，史蒂文森俯視著不遠處被戰火摧殘的城鎮。
臉上浮現出一種復雜的神情，既有勝利的喜悅，又摻雜著些許沉重的懷念。
他本想拍一張“我回來了”的照片進行宣傳，但張弛的一封電報改變了他的主意。
史蒂文森打開電報，細細讀過後，嘴角勾起一抹若有所思的微笑。
他放下電報，踱步至地圖前，指尖輕敲著桌面，喃喃道︰
“親愛的張說得沒錯。”
副官一臉疑惑︰
“將軍，張弛在信里說了什麼？”
史蒂文森轉過身，語氣中透著幾分幽默︰
“他提醒我，頻繁出現在媒體上，不一定是件好事。民眾看到我一次或許會歡呼，但看到十次可能就會感到厭煩。”
副官似乎有些不解，但史蒂文森已經沉浸在自己的思路中。他繼續說道︰
“更何況開羅會議22號就要召開了，那是大統領將要大顯身手的場合，如果我現在借新平洋之戰搞宣傳，容易喧賓奪主。”
“反倒是等會議後，大統領先生宣布對亞洲發起全面反攻，我再利用勝利登上頭條，既能宣傳戰果，也能為他的大選助力。張提醒我，時機比場面更重要。”
副官若有所悟，點了點頭。
站在地圖前，史蒂文森指著那條標注著“身毒乾國公路”的線條。
“所以這條路，將是我的下一步重點。”
這條由身毒直達乾國的公路是史蒂文森在滇緬公路斷絕後，為乾國重新規劃的一條援助公路，它西起身毒境內的萊多，途徑勃固的密支那，東到滇省保山。
目前隨著戰事的進行，只要新 1 軍在勃固境內的孟拱與張弛會師，張弛的部隊在滇省與衛俊茹的遠征軍會師，公路所途經的全部土地便全部都將處于盟軍的控制之下。
到時候只要再額外修一小段新的公路把密支那和滇緬公路舊址接通，再把孟拱和新平洋接通，這條公路就可以源源不斷為乾國送去武器與彈藥。
而這正是史蒂文森的最終計劃——武裝百萬乾國軍隊，對鬼子展開大反攻。
“反而等大統領先生在會議上宣布在亞洲進行全面反攻之後，我再帶著徹底打通身毒乾國公路的勝利直接登上頭條，既能宣傳我自己，也能用勝利為大統領先生的下階段選舉造勢，這太棒了！”
副官的目光順著地圖移動，恍然大悟︰
“徹底打通公路？”
史蒂文森點頭，目光堅定。
“是的。我需要在開羅會議之後迅速打通這條公路。這不僅是軍事上的需要，更是政治上的勝利。”
他頓了頓，繼續分析道︰
“喬治給了我一些風聲︰大統領在會議上將向乾國領袖作出一些承諾。”
“為了確保我們能兌現這些承諾，也為了爭取他的全力支持，我必須用勝利證明我們有能力完成它。打通這條公路，將是向盟友證明我們決心的最佳方式，也是我贏得大統領支持的籌碼。”
在張弛不斷的勸說與指導下，史蒂文森越來越意識到輿論的力量。他發現，媒體這把看不見的利劍能夠精準刺中敵人的軟肋，也能為盟友的信心注入強心針。而他，正學著如何熟練揮舞它。
史蒂文森抬頭望向窗外，語氣中透著一絲豪邁︰
“更何況，媒體需要故事。等到時機成熟，這條公路的勝利將不僅屬于我，也屬于大統領和白鷹合眾國的未來。”
副官一臉憧憬的看向史蒂文森︰
“那長官，為什麼我們不造勢讓媒體把這條公路稱為史蒂文森公路呢？那樣人們一看到這條公路就會想到您。”
“你也這麼認為？”史蒂文森挑了挑眉，“張也是這麼建議我的。”
此刻，他的思緒早已越過戰場，飛向更高的權力博弈。
他不僅要贏得這場戰役，更要贏得國內民眾的信賴、贏得乾國盟友的信任，以及，他自己的未來。
“你再說一遍，衛將軍向我請求了什麼？”
史蒂文森幾乎懷疑自己的耳朵，他一臉不可置信地盯著面前的參謀。剛剛攻下新平洋的喜悅猶如一陣熱浪，瞬間被眼前這句話冷卻得無影無蹤。
參謀吞了吞口水，小心翼翼地又重復了一遍︰
“衛將軍表示，滇西戰役進展緩慢，補給極為困難。因此請求戰區司令部調撥一千頭阿富甘尼斯坦地區的山地大騾子，用于運輸軍需補給。”
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“啪！”
史蒂文森猛然拍案而起，嚇得參謀差點跌坐在地上。他一把抓過參謀遞來的電報，目光如刀，掃視電文內容。
隨著目光逐行下移，他原本怒氣沖沖的臉色漸漸轉為沉重。
電報言簡意賅，卻透著一股絕望的無力感。
衛將軍以無可爭議的事實陳述了遠征軍的困境︰
戰亂多年，不僅滇馬已經不足，就連滇地的驢子和騾子都已經消耗殆盡。沒有這些牲畜，遠征軍的後勤補給完全依賴民壯肩扛手提。從百里之外的保山，甚至更遙遠的春城運送彈藥、口糧，耗費無數人力。
衛將軍毫不掩飾地寫到，為了保證大軍的口糧與彈藥，沿著滇西崎嶇的山路，許多被強征的民壯因饑餓和疲勞死在半路。這些山間的無名墳堆，成了遠征軍窘迫的注腳。
“騾子...可笑，竟然是騾子。”
史蒂文森頹然地坐回椅子，揉了揉太陽穴。
由于松山的存在，前往騰沖和龍陵的公路全部在鬼子的炮火覆蓋之下，因此後勤只能繞路爬山，這使得騾子反而比吉普和卡車更加有用。
史蒂文森拍了拍自己的臉頰，讓自己重新振作起來。
他強忍著罵人的沖動，簽署了一份文件，花費真金白銀去收購山地大騾子，然後用c47直接空運去春城。
雖然用運輸機空運騾子的行為有些滑稽，但史蒂文森為了勝利，忍了。
簽完文件後，史蒂文森站起身，走到窗邊，望向外面忙碌的營地。
他叫來副官，沉聲道︰
“通知親愛的張，以我個人名義請求他加快東進步伐，爭取在元旦前與衛將軍會師。”
副官一愣，忍不住提醒︰
“將軍，密支那沿著鐵路南下就是富庶的曼德勒...”
史蒂文森很清楚，以張弛的個人利益為先的話，張弛應該盡快派兵進攻富庶的中部大城市曼德勒，而不是把陸軍和空軍主力浪費在邊境的山區地帶上。
但以抗倭全局為考慮，打通身毒乾國公路，盡快通過軍援加強白黨的軍隊才是盟軍目前的首要目標。
因此史蒂文森也只能厚著臉皮用個人名義去請求張弛了。
實際上，張弛做為穿越者，對打通史蒂文森公路的重要性一清二楚，因此他派出了3分之2的主力部隊從八莫出發，東進或南下。
反而富庶的曼德勒方向，他只派出了3分之1的主力。
11月22日，白明輝的東路軍連克鬼子7道防線，據點，距離龍陵僅不到20公里的直線距離。
同日，乾國、白鷹、約翰三國首腦在北阿非卡的尼羅河口開始了一場關乎亞洲戰後未來的會議。
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