謝爾蓋端著一個托盤進來，上面是幾杯冒著微弱熱氣的帶著點點茶葉的茶水。
這已經是眼下能找到的最好的招待了。
瓦列里親自將茶水端給三位老戰友，沒有絲毫的架子，仿佛還是當年那個和大家同吃同住的小連長。
他們圍坐在一起，盡管房間狹小簡陋，喝著那苦澀卻溫暖的茶水，簡單地交流著別後的情況。
瓦列里沒有過多訴說列寧格勒的艱難，反而更關心他們一路是否順利，現在的部隊安排如何。
安東覺得瓦列里一點也沒變，還是41年的模樣…但他感覺時間過得真快啊。
他和廖金看著身居高位卻依舊平和、比記憶中更加瘦削堅韌的瓦列里，看著他眼底的疲憊和那份從未改變的對戰友的真情，心中的激動和感慨無以復加。
維金斯雖然話不多，但偶爾插一句話，眼神始終關注著瓦列里。
眾人繼續聊著。
………時間回到4天前，12月26日，聖誕節攻勢開始3小時前。
希兒仔細審閱著阿爾伯特•施佩爾提交的《關于擴大軍備生產及人力資源初步動員的草案》。
他的手指劃過那些經過精密計算的數字︰提高現有軍工廠15的產能利用率。
征召1924年出生的青年提前入伍接受基礎訓練。
從佔領區行z、後勤及國內非關鍵行業中再抽調5萬名適齡男子補充進後備軍，批準更多婦女進入工廠。
加征佔領區10的各類資源，從佔領區內篩選服從人員，組成新建的西歐營，幫助德國作戰。
同時延長兵工廠工人的工作時間至每周60小時，並小幅增加配給。
這份計劃遠非希兒內心渴望的那種“總體戰”總動員。
它顯得有些太謹慎、漸進，甚至有些保守，比希兒說的溫水煮青蛙還要更溫水煮青蛙。
施佩爾在一旁解釋道。
這是為了‘避免對國內經濟和民生造成過早的、不可逆的沖擊’，以及‘最大限度地利用現有體系潛力，而非進行可能引發混亂的徹底重組’。
希兒的手指在桌面上緩慢地敲擊著。他知道施佩爾說的是對的。
斯大林格勒的慘敗陰影尚未散去，國內士氣需要時間恢復，再說本來反對的人也有不少。
現在過激的措施會適得其反。
莫雷爾藥物停用帶來的清醒，讓他壓制住了立刻進行全面瘋狂動員的沖動。
希兒仔細思索一會兒，深吸一口氣，拿起筆，在文件首頁簽上了自己的名字。
“很好，阿爾伯特。”他的聲音平靜︰“就按這個方案執行。”
“但是，這僅僅是第一步！我要你時刻準備著，一旦前線需要，我們必須有能力立刻進行增產！光靠這些東西是無法打敗俄國人的，可以的話在來年二月進入第二步。”
“明白，我的元首。” 施佩爾接過簽好字的文件，心中稍定。
他知道這只是開始。
現在，一場緩慢而不可逆轉的‘溫水煮青蛙’已經開始了。戰爭機器將更加貪婪地吞噬德國的青年和資源。
“去吧。” 希兒揮揮手，“我要看到效率，爭取早點打敗瓦列里。”
4天後，時間回到12月30日。
德國，漢堡…
埃里希•雷克爾坐在自家臨街窗戶旁的輪椅上，身上蓋著一條厚厚的舊毛毯。他今年四十八歲，但看起來蒼老得多。
1917年，在伊普爾第三次戰役中，他失去了一條腿和一只眼楮的視力。此刻，他剩下的那只渾濁的眼楮，正透過冰冷的玻璃，望著窗外街道上喧囂的景象。
天氣有些寒冷…讓他蓋在毯子下的身體有些瑟縮。
透過玻璃，他看著街道。
街道上倒是很熱鬧，他昨天听說，今天會舉行一場新兵入伍的歡送儀式，這應該就是了。
盡管天氣寒冷，但街道兩旁依然擠滿了人群，大多是婦女、孩子和老人。
nc地方干b們賣力地鼓動著氣氛，擴音喇叭里播放著激昂的進行曲和煽動性的演講。
一隊隊穿著嶄新、但明顯尺寸有些不符的灰色軍服的年輕面孔，排著不算太整齊的隊列，正從街道上走過。
他們大多臉上還帶著稚氣，眼神中混雜著興奮、緊張、被煽動起來的狂熱以及對未來的茫然。很多人胸前別著紙花，身邊圍著喋喋不休、既驕傲又擔憂的家人。
“為了元首！為了祖國！為了最終勝利！” 喇叭里的聲音聲嘶力竭。
“勝利！勝利！”
人群被感染，發出參差不齊卻同樣狂熱的回應。婦女們將鮮花和包裹塞到那些年輕士兵手里，孩子們追逐著隊伍，模仿著扛槍的動作。
埃里希默默地看著這一切，那只獨眼中沒有狂熱，只有深深的、幾乎要溢出來的疲憊和悲哀。他的手無意識地摩挲著毛毯下空蕩蕩的褲管。
他又想到了自己，25年前，他也是這樣…他也曾是這樣一個年輕人，穿著不合身的軍服，在鮮花和歡呼聲中走向火車，走向那個被稱為“偉大冒險”的絞肉機。
第一次世界大戰。
他記得戰壕里的泥濘、老鼠、虱子和冰冷的恐懼。
記得d氣襲來時撕心裂肺的灼燒感。
記得炮彈呼嘯而過震耳欲聾的爆炸聲。
更記得那一聲巨響後，腿部傳來的劇痛和隨之而來的無邊黑暗…
可他得到了什麼呢？得到了一個冰冷的十字勛章，得到了殘缺的斷腿，得到了一只失去光明的眼楮，自己的朋友，自己的兄弟，全都死在那個冰冷的戰場上。
而現在，窗外的一切仿佛是歷史的可怕重演。
同樣的狂熱，同樣的口號，同樣年輕而不諳世事的面孔被送上通往東方的列車。
只是這次的敵人更強大，戰線更漫長，冬天更殘酷…而且，還有一個像瓦列里那樣的對手。
“爸爸，你看！漢斯哥哥也要去當兵了！他說要去打俄國人，當英雄！”
埃里希的小兒子，一個十歲左右的男孩，興奮地從外面跑進來，小臉凍得通紅，眼楮里閃爍著對戰爭完全無知的光彩。他指的是鄰居家的長子。
埃里希的心猛地一揪。他伸出手，艱難地摸了摸兒子的頭，喉嚨里像是堵了塊石頭，什麼也說不出來。
他能說什麼？說戰爭不是游戲，英雄的稱號是用無數殘肢斷臂和年輕生命換來的？說東線的冰雪能凍掉人的手指腳趾，俄國人的坦克和狙擊手像死神一樣無情？
他什麼都說不了…在這種浪潮下，自己的兒子會听自己的嗎？自己樓上鄰居昨天剛剛收到自己大兒子在斯大林格勒前線陣亡的信，現在整個窗簾全都被拉緊…
埃里希已經一天都沒看見他們了。