在菲律賓呂宋島北部有個村子叫聖安東尼奧，這地方椰林成片，村民們祖祖輩輩都在這兒靠著椰林過日子。可突然有一天，一個叫馬文•洛佩茲的家伙，從馬尼拉跑來了。
馬文到這兒的第三天，就弄來幾台推土機，直接開進了聖安東尼奧村的椰林。他站在曬得發燙的土路上，穿著筆挺的西裝，戴著墨鏡，那架勢，活像個大老板。他扯著嗓子喊“這片地是度假村項目的，所有村民必須在本周內搬離。”有個老農民叫羅德里戈，他急得不行，“撲通”一聲就跪在馬文腳邊，手里緊緊攥著一張皺巴巴的地契，聲音都帶著哭腔“馬經理，這椰林是我父親留下的，我全家就靠它吃飯啊。”馬文一腳就踹開他的手，嘴一撇說“地契？在我這兒，錢可比紙管用。”說完還朝旁邊的保安使了個眼色，“把這個老東西拉走。”
當天晚上，椰林里傳來一聲槍響，接著就是推土機的轟鳴聲，那聲音把羅德里戈的哭聲都給蓋住了。村民們都縮在木屋里，心里害怕極了。第二天，他們眼睜睜看著羅德里戈家的椰樹被連根推倒，就像一排被砍倒的巨人。
羅德里戈的妻子瑪麗亞，抱著個用干草扎的人，來找馬文。她對馬文說“馬經理，這是我們村的習俗，給新客人送‘草人替身’，保佑你平安，你一定要放在床頭。”馬文接過草人，感覺那草粗糙得很，里面還纏著幾根黑色的頭發。他敷衍地笑了笑，隨手就把草人扔到了臥室的角落。
當天夜里，馬文就做了個噩夢，他夢見羅德里戈站在椰林里，身上纏著干草，對他說“你會後悔的。”
有天夜里，馬文被涼風吹醒了。他一睜眼，就看見那個原本在角落的草人，正坐在他的床邊。他嚇得抓起台燈，手都抖個不停，大聲問“誰？”那草人一動不動，可它的影子卻在牆上扭曲成一個人的形狀，就跟羅德里戈的輪廓一模一樣。馬文壯著膽子走過去，伸手踫了踫草人的肩膀，那干草涼涼的，可指尖卻傳來一絲溫度，就像人的皮膚一樣。他趕緊把草人扔回角落，鎖上窗戶，可躺回床上，總覺得有人在盯著他。
凌晨三點，馬文又听見一個沙啞的聲音，像羅德里戈的聲音，在他耳邊說“馬經理……該輪到我了。”他猛地坐起來，就看見草人又坐在床邊，干草做的手搭在他的枕頭上，那用檳榔核做的眼楮，直勾勾地盯著他，就像活了一樣。馬文嚇得往後縮，一下就撞翻了床頭櫃。那草人動了動嘴唇，干草摩擦的聲音就像砂紙一樣，“該輪到我了……”它的手慢慢伸向馬文的脖子，干草里的頭發飄起來，就像羅德里戈的胡須。馬文尖叫著撲過去，把草人推倒在地。草人散了架，干草撒了一地，可那些頭發卻纏在他的手腕上，像蛇一樣。
第二天早上，馬文就去找村長，一邊攥著手腕上的頭發，一邊著急地說“那個草人有問題，昨晚它坐在我床邊還說話了！”村長正抽著煙卷，听到這話，煙卷突然就滅了，他壓低聲音說“馬經理，你最好把草人還給瑪麗亞。”馬文一听，瞪大了眼楮問“為什麼？”村長皺著眉頭說“我們村的‘草人替身’，是用來替主人承擔災難的。要是主人做了虧心事，草人就會變成‘討債的’。”馬文心里一慌，大聲說“你們這些迷信的農民，別想嚇唬我！”他轉身要走，村長在背後又說“羅德里戈昨天晚上上吊了，就在他的椰林里。”
馬文還是去了椰林，羅德里戈的墳在椰林的盡頭，土堆上插著一根椰樹枝，上面掛著他的舊衣服。風一吹，衣服飄起來，就像羅德里戈在招手。瑪麗亞站在墳邊，手里拿著一束野生的白色花朵，對馬文說“馬經理，你來了。羅德里戈死前說，他要看著你得到懲罰。”馬文嗓子發干，大聲說“他的死和我無關！”瑪麗亞冷笑一聲“無關？你推了他的椰樹，斷了他的活路，還罵他是‘沒用的農民’。你看，他的頭發還纏著你。”馬文低頭一看，手腕上的頭發又長了，像藤蔓一樣，都鑽進他的皮膚里了。
當天夜里，草人又回來了。它坐在馬文的床邊，干草做的手放在他的胸口。馬文想喊，可就是發不出聲音，那草人的手就像塊燒紅的鐵，燙得他胸口直疼。草人的聲音越來越清晰“該輪到我了……你拿走了我的椰林，我的生命，現在該還給我了。”馬文掀開被子，看見胸口有個紅色的印子，就像草人的手形。他抓起台燈砸向草人，草人倒在地上，可又慢慢爬起來，干草里的頭發飄起來，就像羅德里戈的鬼魂。
馬文實在受不了了，決定燒掉草人。他把草人放在院子里的火堆上，澆上汽油，劃了根火柴。火焰“騰”地一下就起來了，草人發出“ 啪”的聲音，就像人的慘叫。馬文大喊“燒死你這個怪物！”可就在火焰里，草人的形狀慢慢變成了羅德里戈的樣子，他的臉被火燒得扭曲，眼楮里流著眼淚，嘴里喊著“馬經理，該輪到我了！”馬文嚇得轉身就跑，一直跑到臥室，鎖上門，還在那兒喘粗氣。
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凌晨四點，馬文听見臥室的門開了。草人站在門口，渾身都是火焰，可就是燒不起來。它的眼楮里冒著紅光，對馬文說“你燒不掉我，因為我是你的‘替身’。”
瑪麗亞又來找馬文，這時候馬文正縮在臥室的角落，手里拿著一把刀，對著草人亂砍。瑪麗亞說“馬經理，別砍了。草人是用羅德里戈的衣服和頭發做的，他的怨靈附著在上面，要讓你代替他死。”馬文一听，刀“ 當”一聲就掉在地上，他哭著問“為什麼？為什麼是我？”瑪麗亞坐在他對面，說“因為你拿走了他最珍貴的東西。羅德里戈的椰林，是他父親留下的，他說那是‘生命的根’。你推了他的根，他就推了自己的命。他的兒子在馬尼拉打工，還不知道他死了。”馬文想起羅德里戈跪在他腳邊的樣子，突然大哭起來“我對不起他……”瑪麗亞站起來說“晚了。草人已經開始‘代替’你了。”
馬文最後的記憶，就是草人坐在他的床邊，用羅德里戈的聲音說“該輪到我了。”他胸口一陣劇痛，就像被人用刀扎了一樣。他眼睜睜看著草人的手慢慢插進他的胸口，掏出了一顆跳動的心髒，那心髒是紅色的，上面還纏著羅德里戈的頭發。草人說“馬經理，這是你的‘替身’。現在，你要代替我，去椰林里陪我。”馬文想喊，卻怎麼也發不出聲音。他看著草人的臉慢慢變成了羅德里戈的臉，眼楮里沒有恨，只有解脫。
第二天早上，村民們發現馬文死在臥室里，手里還攥著那個草人。草人的胸口插著一把刀，正好扎在心髒的位置，就像羅德里戈的死法。瑪麗亞把草人埋在羅德里戈的墳邊，說“現在，你們都解脫了。”椰林里的風又吹起來，椰樹的葉子沙沙作響，就像羅德里戈在笑。
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