這故事發生在七夕夜的洛邑古城。新潭邊的觀潭巷那是飄滿了紙船河燈，就跟下了一場紙船雨似的。有個叫世武修的家伙，蹲在石階邊上，手指輕輕摸著一盞卡在蘆葦叢里的殘燈。嘿，這燈芯還一閃一閃的，就是怎麼都燒不完，跟個賴皮似的。
正摸著呢，世武修突然就听見水底傳來小孩嬉笑的聲音，跟鬧鬼似的。他一抬頭，就瞧見對岸有個老婦正往水面上撒朱砂粉。老婦扯著嗓子就喊“外鄉人，子時前必須離開這里。”那聲音還混著蛙鳴，跟唱歌似的。世武修听了，鼻子里哼了一聲，轉身就走，可衣角卻勾住了燈盞。他一扯燈繩，好家伙，水面上泛起幽藍的磷光，燈芯“呼”地一下就躥出青焰，跟放煙花似的。
世武修回到客棧，正睡得香呢，突然就驚醒了。他一瞧，掌心還留著河燈的殘片。再往窗外一看，暴雨跟倒下來似的。恍惚間，他看見樓下石板路上有個赤足的孩童在奔跑。世武修撒腿就追，追到巷口，那孩童突然就化作水霧沒了，地面上還浮出七盞自燃的河燈。
燈影里，走出一個穿民國校服的女孩，脖子上還纏著浸水的紅領巾。女孩幽幽地說“去年七夕，我跳河前放了七盞燈…但沒人來救我。”世武修嚇得往後退，“ 當”一聲撞到石墩上。這時候，他發現紅領巾女孩正從自己影子里滲出黑水，跟墨水漏了似的。
有個古玩店老板給世武修送來一本泛黃的賬本，上面記載著百年前河神獻祭的事兒。說每盞河燈是用孕婦胎盤糊成的，燈芯還浸了七日嬰血。世武修翻到末頁，差點沒嚇暈過去，自己的姓名居然赫然在列，還標注著“當代獻祭者”。
當夜，暴雨跟瘋了似的。世武修被一條白蛇拖進暗格，供桌的嬰兒骸骨突然就睜開眼，天靈蓋插著的燈芯燃起綠火。老婦的聲音從四面八方傳來“你看到的河燈其實是嬰兒魂魄。”
世武修撒腿就往洛水上游跑，半道上撞見七盞河燈聚成了一個木筏。這燈芯還化作人面魚頭，鱗片折射出七彩光。有個聲音說“此乃星槎，專渡未超生之魂。”筏上還浮現出七百年前被獻祭的童男童女，正把新溺死者往水底拖。
世武修轉身就跑，可腳下的青石突然裂開，露出七孔古橋下的溺尸群。每具尸體胸口都嵌著半燃的河燈，跟長了個燈疤似的。
世武修跑到村長家的地窖，好家伙，里面堆滿了未燃的河燈，燈芯還滲出腥臭的液體。他撬開一個木箱，里面全是蜷縮的胎兒尸體，皮膚長滿霉斑，跟長了毛似的。這時候，門外傳來腳步聲，世武修趕緊躲進供桌下。就瞧見老婦把活人鮮血滴進燈芯，還說“用當代人血養燈，星槎才能永動。”說完，老婦把世武修名字寫在胎盤紙上，火苗“嗖”地一下就躥到天花板上。
又是一個暴雨夜，世武修被困在古橋上。水面上浮起戴紅領巾的女孩，身後還跟著七個溺尸。女孩說“替死鬼越多，我們越能離開河道。”女孩一伸手，世武修發現她掌心有跟自己相同的朱砂印記。他一怒之下，砸碎河燈，溺尸突然齊聲尖叫“你前世是主持獻祭的官員！”水底還浮出南明永歷三年的畫卷，畫里世武修穿著官服，正把嬰兒往漩渦里拋。
河曲縣志上寫著“七月十五晚放河燈，可鎮壓百年前水鬼將軍。”世武修舉著火把沖進燈陣，一看，每盞河燈里都映著自己的臉。燈芯突然“ 里啪啦”地爆燃，把他困在七彩光幕里。七個溺魂從燈影里走出來，把世武修四肢綁上星槎。船頭還浮現出孕婦的面容，眼眶里涌出胎盤黏液，說“當年你逼我跳河，如今該還債了。”
星槎載著世武修逆流而上，所過之處河燈自動熄滅。岸邊出現更多溺尸，胸口的燈芯還插著世武修的照片。古橋下的溺魂開始啃食他的腳踝，說“每吞噬一個活人，我們就能多游十里。”世武修一咬牙，割斷綁繩，掉進了漩渦。這時候，他瞧見七百年前的自己正把孕婦推下橋，孕婦哭喊著“當年你說‘河燈能實現願望’，我信了…”那聲音跟七夕夜的笙歌混在一起，怪 人的。
世武修拼了命地砸碎所有河燈，星槎在烈焰中“轟”地一下就崩解了。溺魂尖嘯著化作黑煙，就剩紅領巾女孩沒走。女孩說“明年七夕，若有人放燈未盡…”說完，指向對岸新扎的紙船。大火映出古橋石縫里的刻字“赦罪地官主中元，信德修身度冤魂。”世武修把賬本扔進火里，胎盤紙上的名字突然滲出金光。
第二年七夕，新潭邊又有小孩在放河燈。世武修站在洛邑古城文峰塔下，瞧見一盞殘燈卡在石縫中，燈芯微弱地閃爍著，就是燒不完。他伸手一摸，水面又泛起幽藍磷光。對岸老婦又把朱砂粉撒向河面，輕聲說“又一個貪心的獻祭者。”紅領巾女孩從水里浮起來，身後跟著七個新溺魂。這詛咒啊，看樣子是沒完沒了咯。
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