暮色降臨，青石鎮被朦朧霧氣給罩住了。美莉莉站在一塊寫著“禁地”倆字的木牌跟前，听著山澗里的水拍打著岩石，那聲音清脆得很。這可是她二十年沒回的故鄉，還是跟記憶里一樣濕漉漉的。就是後山這條通往龍涎澗的小路，比她離家那會更荒涼了，石階上全是腐葉，還長滿了青苔。
這時候，身後傳來一個吊兒郎當的男聲“都說這里鬧水猴子。”美莉莉一回頭，就看見個發福的中年男人拎著個酒瓶晃晃悠悠地走過來，“美記者真要進山？”美莉莉一下就認出這人是鎮上開民宿的陳阿貴。三天前，她以民俗記者的身份住進了他家，本來是想調查青石鎮馬上就要消失的“山神祭”傳統。結果在老祠堂的殘碑上發現了怪事，二十年前失蹤的堂姐林小芸，名字居然出現在祭品名錄里。
到了正午，山澗泛著詭異的青藍色。美莉莉踩著濕滑的岩石，慢慢靠近水潭。突然，相機鏡頭蒙上了一層霧氣，取景框里閃過半張泡脹的灰白面孔。她慌忙抬起頭，就看見水面上漂浮的枯葉聚成了一個漩渦，然後又一下子散開了。
美莉莉對著空蕩蕩的山谷輕聲喊“小芸姐？”那回聲撞到岩壁上，變成了嗚嗚咽咽的聲音。二十年前那個暴雨夜，十二歲的小芸說要給她采生日野莓，結果就消失在了龍涎澗。直到現在，美莉莉手腕上還系著堂姐送的桃木珠，泡了水之後，紅得跟血似的。
就在這時候，潭底傳來指甲刮擦石壁的聲音。美莉莉一俯身，水面上突然伸出五根浮腫的手指。她嚇得往後一踉蹌，一屁股坐在了岸邊，這才發現自己身子底下壓著半截朽爛的麻繩，繩結那兒卡著一片褪色的碎花布，這不就是小芸失蹤那天穿的衣裳嘛！
當天夜里，民宿的窗欞被雨水打得 里啪啦響。美莉莉在台燈下拼著白天拍到的碑文拓片，發現祭祀記載到三十年前就突然沒了。最後一行朱砂字寫著“獻祭不誠，山神震怒，當取生魂為償。”
突然，玻璃窗上映出一個濕淋淋的人影。美莉莉一轉頭，就看見一個梳著九十年代麻花辮的少女背對著房門，滴水的手指指著牆角的樟木箱。等她舉著桃木珠轉過身，那個人影已經變成了一灘水漬，可箱蓋卻自己打開了，里面露出一件裹著水草的校服。
這時候，手機震動起來，民俗局發來了最新鑒定結果，說麻繩上的dna跟小芸母親的匹配。美莉莉摸著校服口袋里的學生證，照片上那個笑容明媚的女孩就是少女模樣的小芸，可證件簽發日期卻是101novel.com23年。
第二天，美莉莉喬裝成游客去鎮西走訪。她踫到了八十歲的孫阿婆，這阿婆一听到龍涎澗，瞳孔一下子就縮緊了，說“那年下著碗口粗的雹子，陳老七帶人從水里撈出個鐵籠……”她枯瘦的手指往後山一指，“籠里鎖著個穿紅嫁衣的姑娘，手腕腳腕都磨得見了骨頭。”
美莉莉想起縣志上記載，1953年破除迷信運動的時候，青石鎮的鄉紳把巫女沉到潭里祭山。潭邊那株千年老槐就是那時候枯死的，可現在枝椏卻怪異地朝著水面彎曲，就好像在低著頭看什麼似的。
美莉莉正站在槐樹下呢，突然暴雨就來了。一道雷光劈開陰雲的瞬間，潭水就像煮開了一樣翻騰起來。幾十條麻繩從水底浮上來，每根麻繩末端都系著森森白骨。最靠近岸邊的那個顱骨天靈蓋上，還插著一把生銹的柴刀。
這雨夜里，陳阿貴的慘叫劃破了夜空。美莉莉舉著柴刀沖進民宿後院，就看見這個白天還在吹噓要承包山澗旅游項目的男人，正被麻繩倒吊在槐樹上。他那張腫脹的臉憋成了紫紅色，腳踝上纏滿了水草。
這時候，美莉莉耳後傳來一陣濕冷的氣息，還有小芸的聲音混著水聲“二十年前你爹用麻繩捆著籠子，說用童女獻祭就能讓施工隊平安進山。”
陳阿貴突然瘋狂地掙扎起來，麻繩深深地勒進了他的脖頸，他大喊“不是我推的！是那丫頭自己扯斷繩子……”話還沒說完，槐樹枝突然斷了，他“撲通”一聲重重地砸進積水的石槽里，後腦正好磕在當年鎖巫女的鐵鏈上。
黎明的時候，美莉莉在潭邊燒著小芸的校服。火光里浮現出當年的真相十五歲的小芸撞見陳父帶人私伐古木，被推進深潭給滅口了。鎮民為了掩蓋罪行，就借著山神祭把這命案說成是獻祭意外。
突然，水面上升起了濃霧，穿著碎花裙的小芸踩著波浪走過來，腳腕上的鐵鏈叮叮當當響“他們在我骨頭上刻鎮魂咒，要我們永世困在潭底。”她指尖輕輕撫過美莉莉腕間的桃木珠，珠子突然“砰”地一聲裂開了，里面露出一只蜷縮的蜈蚣干尸，這可是封魂邪術的藥引啊。
幾十雙蒼白的手從水里伸出來，拽著陳阿貴還沒涼透的尸體就往潭底沉。美莉莉看著水面上的漣漪慢慢消散，這才明白為啥小芸的校服沒浸濕，那上面沾著的，根本就不是澗水。
三天後，搜救隊撤離了龍涎澗。美莉莉在鎮口回頭一看，雨霧中的山澗升起裊裊青煙，就好像是某種古老的儀式。她背包里裝著從潭底撈起的鐵盒，里面有一沓泛黃的信件，最上面那封寫著“給我最愛的莉莉妹妹，祝你十二歲生日快樂……”
山風掠過林梢，恍惚間又響起了少女清亮的笑聲。美莉莉緊緊握著信紙上暈開的藍色墨跡，終于忍不住哭出了聲，那抹水痕浸染的，分明是深海才會有的鐵銹色藻類啊。
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