紫宸宮的初夏總是帶著槐花香，蔡琰坐在臨水的軒窗下翻著《詩經》，腕間的羊脂玉鐲隨著翻頁的動作輕晃，映得素色襦裙上的暗紋都染上了幾分柔光。廊下的銅鶴在日頭里泛著暖光，突然被一陣急促的腳步聲踏碎了寧靜——貼身婢女雲袖捧著裙擺闖進來，鬢邊的珠花還在亂顫，聲音里帶著驚惶︰“娘娘！青州消息傳回！五殿下……五殿下他滅了曹魏！”
“嘩啦”一聲，蔡琰手中的書卷落在案上，絹紙散了半桌。她指尖的玉鐲磕在紫檀木案上，發出清脆的響，卻沒覺出疼。“汝說什麼？”她抬眼時，鬢角的金步搖微微晃動，平日里溫和的眼眸此刻盛滿了錯愕。”
雲袖喘著氣點頭，帕子都攥皺了道︰“千真萬確！五皇子連取兗州、青州，並安頓了兩州的百姓——戶部的人查過，損耗比其他幾位殿下少了三成，百姓還送了萬民傘呢！”
蔡琰怔怔地望著窗外的槐樹，陽光透過葉隙在她臉上投下斑駁的光影。她想起去年陛下在當著眾人立的誓︰“六子伐四國，先擒其主、克其都、定其民、損其微者，立為太子。”那時她等都在場，听著百官低聲議論“長公子捷兒母族顯赫，又是嫡長，太子之位定是他的”，心里雖有隱憂，卻也覺得合乎情理。羅捷生下來就帶了皇子的矜貴，蔡邕為外祖父，朝中一半文官都是蔡家舊部，可偏偏……偏偏他卡在東吳的濡須口，三個月寸步未進。
“娘娘？”雲袖見她久不說話，小心翼翼地喚了聲。
蔡琰抬手按了按眉心，指腹觸到微涼的肌膚，才覺出眼眶有些發熱。她不是氣羅凡，是嘆捷兒。那個總愛黏在她膝下問“母妃，孩兒何時能像父皇一樣披甲”的少年，如今在濡須口的營帳里，該是怎樣的失落？可轉念一想，雲袖說羅凡“安置百姓時親赴田間，與老農同食麥飯”，又說“破城時嚴令不得驚擾百姓，連曹操的家眷都妥善送回了譙縣”——這樣的胸襟與手段，的確比捷兒沉得住氣。她拿起案上的書卷，慢慢捋平褶皺，聲音輕得像風拂過︰“也是好事。江山社稷，本就該由最妥當的人來守。”只是說罷，指尖還是在絹紙上洇出了一小團濕痕，“只是……捷兒那孩子性子 ，他若知道了，怕是……”
雲袖趕緊道︰“娘娘放心，大殿下素來懂事，定不會讓娘娘擔憂。”
蔡琰沒再說話，只是望著窗外的流水，心里反復念著︰捷兒，母妃知道汝盡力了，可這天下，終究要交給能讓百姓安穩的人啊。
隔壁的昭陽殿里，甄姜正對著菱花鏡試新制的釵環。她本是中山甄氏之女，性子素來沉靜，此刻卻被婢女畫屏的話驚得褪下了一半的耳墜。“滅了曹魏？”她抬手按住鬢角，鎏金點翠的釵子在鏡中晃出細碎的光，“羅凡那孩子……吾記得前年中秋宮宴，他還說‘治國如烹小鮮，急不得’，當時誰當回事了？”
畫屏捧著剛送來的驛報，臉上又是驚又是嘆︰“何止呢！听說五殿下破城後，先開倉放糧，再查戶籍，連曹魏舊部都量才錄用了。二殿下在燕國那邊，听說還在與燕軍僵持呢……”
甄姜放下耳墜，指尖在鏡面上輕輕一抹。她的兒子羅裕性子偏柔，去年伐燕時還因為不忍百姓流離，放緩了攻城的腳步，被羅彥斥了句“婦人之仁”。那時她與羅裕書信往來，見他對著地圖嘆氣道︰“母妃，吾若能像五弟那樣，既懂兵法又懂人心就好了。”如今羅凡真的做到了，她心里竟生出些釋然——或許爭儲本就不是裕兒的路。
“娘娘，二殿下會不會……”畫屏猶豫著開口。
甄姜拿起妝台上的玉梳，慢慢梳著長發︰“裕兒雖柔，卻不痴。他知道什麼是大局。”可話剛說完，梳子卻在發間頓住了——她想起裕兒上次回朝，偷偷塞給她一個繡著鴛鴦的荷包，紅著臉說“母妃，這是我給……給劉穎公主繡的”。如今羅凡要立為太子，劉穎……她輕輕嘆了口氣，“去庫房取兩匹蜀錦，給五殿下的青姨送過去。她守著羅凡長大，今日該是最高興的。”
而此刻的長樂宮偏殿，杜雪正帶著婢女們在後院散心，貼身婢女白芷來報道“娘娘，青州急報，五皇子滅了曹操，已經班師回朝。”
杜雪聞言，心中旮旯一下，一臉心驚，很快恢復正常說道“天意啊！凡兒從小生活在外，吃了不少苦頭，從小沒有了母親，父親也不在身邊，看似吃盡苦頭，可卻成就了他。”
白芷道︰“娘娘說得是！听說五殿下這次安頓青州，只用了一個月，讓百姓們生活進入了正常生活。”
杜雪心中雖然為自己的兒子羅逸往昔，但事到如今，也只能認命，︰“這樣也好。但羅逸性子有些陰沉，害怕他想不開，隨即說道︰“白芷，去給荊州的軍營捎封信，就說……母妃盼他平安，輸贏都不要緊。”
祝融火兒的寢殿里卻沒那麼安靜。她正披著獸紋披風，手把手教婢女阿蠻挽弓，听得驛報時，竟“嗤”地笑出了聲，手里的角弓“啪”地落在地上。“吾就知道！羅猛這小子，整天就只知道亂武，沒有大才，而且沒心沒肺，果然如此！看看羅凡，這才是干大事的樣子！”
阿蠻撿著弓，小聲道︰“娘娘，其他幾位殿下的母妃怕是……”
“怕什麼？”祝融火兒挑眉，露出腕間的赤金鐲子，“蔡姐姐、甄姐姐等都是明事理的人。再說羅猛本就不愛當什麼太子，上次吾問他‘若立汝為儲，汝願不願’，他說‘母妃，吳寧願去草原射雕’！”她走到廊下，望著宮牆外的方向，眼里閃著光，“羅凡這孩子，四歲便跟著吾練習槍法，七歲敢跟他父皇爭‘騎兵該用重甲還是輕甲’，如今上了戰場，算是如願了”
阿蠻笑道︰“那六殿下知道了，定會去給五殿下道賀。”
“他敢不去！”祝融火兒揚了揚眉，又忍不住笑了，“不過猛兒那性子，說不定會拉著羅凡比一場，看誰的箭射得遠。”