“怎麼樣？我要的鐵水，這次沒問題了吧？”
熊部落的冶煉坊矗立著幾根高大的煙囪，圍牆內外，到處充斥著叮叮當當破碎礦石和鍛打金屬錠的聲音。
其中的一處熔煉爐旁，熊木和熊杰滿懷期待，看著赤裸著上半身，只在胸前圍了一塊獸皮的熊山。他從爐子預留出來的觀察孔往里快速地看了一眼，然後又迅速關上，朝著周圍的匠人們點了點頭。
“再等一刻鐘，就可以出爐了。”
熊山擦了擦汗水，冶煉坊里面的溫度很高，時值夏季，外面的天氣又比較炎熱，整個冶煉坊尤其是熔煉間這里，就像是放在火中的烤肉一樣，實在讓人很難長時間待在高爐旁邊。
可為了這次能冶煉出符合熊木要求的鐵水，熊山帶著幾個經驗豐富的族人，不得不帶著人在高爐旁邊仔細盯著。
這次熊木等人提供原材料制成的冶煉坩堝，經過試驗，居然可以頂住連續三天三夜的高溫煆燒，即便外表已經通紅，內部承載的鐵礦石已經完全融化，但直到熄火，依舊沒有發生坩堝開裂導致鐵水外流的情況。
相比較之前用黏土和陶土等材料做成的坩堝，這種坩堝可以承受的溫度更高、受熱更加均勻，加熱的速度也快，跟之前相比，能節省很多材料，自然產出的鐵水比之前好。
這種被稱為石墨坩堝的工具，就是熊洪曾經跟熊杰、熊木等人提到過的，要他們明觀院作為一個重要內容進行研究的東西。而在采礦時發現的這種材料，經過不同比例的混合，今日終于展現出了它的實力。
“好，準備出爐。”
石墨坩堝的導熱性很好，而且這次煆燒的材料，是包含了熟鐵、生鐵、木碳粉等，按照比例混合後，放在坩堝里密封了起來。
“隊長，這次坩堝在高爐里面燃燒的時間更長，剛剛我們把鐵水倒出來之後，明顯能感覺到跟之前的鐵水不一樣——趁著鐵錠現在還很燙，我已經讓兩個鐵匠，準備鍛打成你們要的那個東西了。”
旁邊的一個工匠跟等待的眾人說道，“當然具體制作出來的工具能不能達到你們的要求，還要在試試。”
“那就太好了，鋸片本來就不好鍛造，不過只要這種坩堝有用，即便不能用來打鋸片，我們還能熔煉出更多的鐵水，而這種雜質更少的鐵水，冶煉後的鐵器更加堅硬、有韌性，很多原本無法做到的金屬工具，以後都能做到。”
熊木興奮地看了看熊杰，看到熊杰眼神中也有同樣的神色。
現在在冶煉坊小範圍使用的石墨坩堝，確定有用之後，就是用來替換現在部落常見的用黏土、石英砂和舊坩堝碎片制成的混合材料坩堝，提升冶煉的速度和質量。
通過石墨坩堝的使用，可以看到部落冶煉坊的發展過程，其實就可以看做是對各種材料和方法，反復試驗和研究的結果。
部落目前常用的混合材料坩堝，取代了之前用陶土、陶瓷碎片制成的簡易坩堝，使用的次數也從之前的“一次性坩堝”變成了可以重復使用三四次的混合材料坩堝。
而現在熊木和熊杰兩師徒發現制作的石墨材料，經過處理後制成坩堝，可以承受更高的溫度，使用壽命也變得比混合材料的更長，根據熊山的估算，至少可以用上十五次的。
而冶煉的速度之所以快不起來，坩堝生產和質量的跟不上，其實也是重要的一個原因。
故而冶煉坊的工匠們，都非常高興，有了這種坩堝，單次冶煉的鐵水量就能增加不少。
說起來，石墨的發現，還真有一些戲劇性。
這是在采煤場偶然間發現的一些黑色石頭，因為跟煤很像，就被送到部落圍牆里面的冶煉間，而一直在研究燃料和冶煉之間關系的土塵和牙黑，偶然間發現了這種即便是放在炭火里也不燃燒，更不會發生改變的東西。
兩人便對這種材料進行更加深入的研究，正巧此時的明觀院也接到了來自木工坊和造船坊的需求，要他們提供更加堅韌和鋒利的金屬工具，用來替代現在使用的斧頭和鋸子。正頭疼的熊木熊杰，便與土塵和牙黑交談，了解到這種石墨材料。
石墨拿在手上，比煤炭更黑、滑膩而且很容易就將整個手弄的 黑，跟同樣黑 的煤炭有很大的區別。這種有意思的現象，也是土塵能發現這種材料的原因之一。
而經過破碎、研磨成石墨粉，再混合上黏土，按照不同的配比反復進行實驗，最終確定制作成的石墨坩堝，石墨粉和黏土的比例為21，也就是石墨含量在三分之二以上。
得益于熊部落制陶技術的進步，石墨坩堝的制作，也沿用了陶器所用的轉盤，制作出來的坩堝，壁厚一致，形狀、大小統一。
而第一批石墨坩堝的投入使用，這次直接就幫助熊杰他們，熔煉出一批更高質量的鐵水。
“真是搞不懂你們，原來的鐵錠不也是挺好用的？制造出來的鐵犁也好、箭頭也好，不都能用嗎？”
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熊山對這兩師徒很是無奈，笑著說道，“實在不行還有青銅器，用青銅器也行。”
“那可不一樣，你說說看，原來我們冶煉，是直接把鐵礦石和煤炭放在一起燒，火熄滅之後，底部就有了一些鐵，燒紅再鍛打，才能形成各種形狀。”
“後來，有了坩堝，可以直接把這種初步熔煉出來的鐵塊甚至鐵礦石扔到坩堝里，在放到高爐里煆燒，鐵礦石融化後，還要去掉上面的雜質和最底下的殘渣，剩下的倒入模具之後，才是一塊塊標準的、堅硬的鐵錠。”
“雖然鐵錠已經比之前的綿鐵有用的多，但我們這次要用的鋸子，用鐵錠鍛打的話，還是需要很長的時間，而且鍛打出來的，也不一定就能使用。”
“如果現在這種石墨坩堝有用的話，按照土塵他們的經驗，熔煉出來的鐵錠更硬更有韌性，想來造出來的工具也更加有用……”
講起冶煉在熊部落的發展，熊山要比熊木等人更加熟悉，不過他一直是那種沉默寡言的人，熊木他們說的也對，要是能造出那種更好的鐵出來，那的確能將現在的一些生產工具提升到更高的質量。
原本有些設想中的工具，也總算不用擔心缺乏合適的材料了。
別的不說，那種非常容易磨損的車輛上的軸承和滾珠，更換的次數就能變得更低，而那些澆鑄出來的齒輪、制作好的滾軸，使用的壽命也會更長，更不容易發生出現裂紋的情況。
“搞了半天，我還不知道你們要做什麼呢。”
熊山很是納悶，上個月的時候，他們就要冶煉坊澆鑄、鍛打了幾個金屬的齒輪出來，還用最好的材料做了十幾個滾軸、直徑一米多的輪子，還有幾根彎彎曲曲的金屬連桿。
而且前段時間，听說這幫人在本部附近的小溪旁邊，找到了一處窪地，在這里，參考磨坊的樣式，安裝了一個巨大的水車，這個水車的直徑，據說超過了兩米。
依靠著這處水車，還建造了幾棟樣式很不同的建築，前幾日才最終建造完成。
甚至為了讓這個水車有足夠多的水來運轉，熊杰還特意制作了另一個水車，將小溪里面的水，通過導流槽，運送到高處儲存起來，等儲存的差不多，就可以讓巨大的水車轉起來。
“回頭你就知道了。”
熊木守口如瓶，而熊杰只是看了一眼熊山，便嘿嘿地笑了起來。
“這可是木工坊和造船坊那邊要的東西，具體能不能成，我們還要去試一試，現在可不敢說一定能成。”
“不過，只要能成了，自然也少不了你們冶煉坊的幫助。”
說起木工坊和造船坊，熊山便隱隱約約地知曉了什麼，甚至可以說，熊部落的族人，都知道造船坊和木工坊的需求。
造船坊和木工坊，一個利用木料生產船只，一個則是處理木頭，看似關系不大，但彼此間的交流很多，而且造船坊對木工坊的依賴程度，一向是最依賴的，就像是他所在的冶煉坊，最依賴的就是采礦場一樣，沒有原材料，光有技術和工匠也不能造船。
“回頭我自己去看看就知道了，還問你們干什麼？”
熊山無奈地搖了搖頭，這些事情他並不操心，不管他們是建造水車也好，還是折騰石墨也罷，都沒有這種新制造出來的石墨坩堝，對他的吸引力大。
將熊木等人要的東西給鍛打好，他便帶著幾個冶煉坊的工匠，去研究這種石墨坩堝的“正確使用”方法去了。
“走吧，這次應該能成了吧？”
熊木看著驢車上躺著了二十幾片還沒開刃的長鋸條，跟熊杰說道，“如果這次材料可以用，那就讓熊山他們，按照之前的配比和防範，再做一些出來，我想只要是可以用上水車的村子和營地，以後都能用上這種東西。”
“嗯，這次應該能成，你看這鋸片……”
熊杰小心地摸了摸鋸片，發現已經不燙手之後，取過一片，握住兩端使勁往中間擠。
鋸片被他彎成了一個圓環，而隨著熊杰逐漸減少力氣，鋸片又恢復成了原來那種筆直的樣子。
“韌性很不錯，即便彎成這樣也沒有斷，還能恢復過來，看來這次用在水車上應該不成問題。”
熊木和熊杰這段時間要解決造船坊和木工坊的難題，就是木板的供應問題。
其實不僅僅是造船坊，現在部落很多地方，對木板、木材的需求量是很大的，而從樹林里砍伐下來的各種木料，現在已經是熊部落本部以及所有營地中，使用最多的材料。
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